宴席散盡的回廊裡，香漓像隻雛鳥般拽着沈秀蓮的衣袖。月光将兩人的影子拉得很長，重疊的部分像極了幼時沈秀蓮背着她走過的夜路。

“母親，我今晚就想和您睡。”她将臉埋在沈秀蓮肩頭，嗅到熟悉的香味裡混着今日宴席的酒氣。

沈秀蓮拗不過，終是輕點了下頭。月光下，她眼角的細紋裡漾着無奈又疼惜的笑意：“你這孩子，都多大了還這麼愛撒嬌。”

“那是因為母親每次都慣着我呀。”

回到房中，銅鏡裡映出母女倆交疊的身影。香漓取下鳳钗的動作很輕，生怕扯痛一根青絲。

“你父親他不吃人。”沈秀蓮突然開口，驚得香漓手中的犀角梳一顫。銅鏡裡，她的目光溫柔得能融化三冬的雪，“不必每次這種時候都來陪我。”

梳齒卡在發絲間，香漓的手微微一滞。

慕岚見慕裕城那般優秀出衆，難免也會羨慕。

那也是這樣一個月色如水的夜晚，月光透過窗戶，灑在屋内的地面上。香漓抱着霍将軍贈予君溟的寶劍想讨母親歡心。可當她走到房門前，正要擡手敲門時，卻聽到房内傳來慕岚帶着幾分醉意的喃喃低語：“若我們能有個親生孩兒……”

月光把她的影子釘在原地，劍鞘上的寶石硌得掌心發疼。

“原來母親都知道……”她聲音輕得像梳齒間落下的一根白發。

沈秀蓮轉過身，溫暖的手掌包裹住她微涼的指尖：“我是你的母親，自然最懂你這顆七巧玲珑心。”

香漓微微嘟起嘴，眉頭輕皺，悶悶道：“父親也真是的，就算什麼都不說，可他露出的那種表情，也會讓人心裡難受呀。我有時甚至懷疑，他到底是不是真心愛母親。”

沈秀蓮看着香漓氣鼓鼓的可愛模樣，嘴角微微上揚，忍不住“撲哧”一聲笑了出來。她擡手輕輕摸了摸香漓的頭，發絲從她的指尖滑過，輕聲問道：“香漓，你以為讓我受些委屈，就是不愛了？”

“如果是真心相愛，又怎麼會忍心讓母親承受這樣的委屈呢？”

“當年你父親剛入朝為官時，”沈秀蓮目光悠遠，“我曾主動提出讓他納妾。”

“母親！”香漓猛地擡頭，鳳钗在妝台上發出清脆的碰撞聲。

“有了你和君溟這兩個乖巧可愛的孩子，我們打心底裡高興。可我想着，你父親終究該有自己的親生骨肉。”沈秀蓮将她的碎發别到耳後，“可他當場就惱了，說我不懂他。”

月光移過窗棂，在青磚地上投下斑駁的影子。沈秀蓮的聲音混着更漏，一字一句敲在香漓心上：“香漓你知道嗎？你父親每日寅時就要上朝，可再急也要先為我绾發插簪；下值回來再累，見我蹙眉就要去買桂花糖……”

香漓一時語塞，喉間像堵着團棉花。

“日子啊，本就是人過出來的。”沈秀蓮撫過她微蹙的眉尖，“這世間哪有十全十美的人？可兩個人若能把缺憾也過成風景……”

“或許有一種愛，就是把彼此的不完美，都守成生命裡的圓滿。”

夜風拂過紗帳，帶起一陣細微的漣漪。香漓的眼睫漸漸垂下，在母親溫柔的拍撫中沉入夢鄉。

會試剛過不久，殿試的日子便已臨近。慕裕城緊鑼密鼓，全力以赴地籌備着。

殿試的日子一經敲定，相關官員便馬不停蹄，迅速将消息傳至各位貢士耳中。此次殿試，定于皇宮的太和殿舉行。

一衆官員悉心準備考試所需之物，桌椅擺放整齊，筆墨紙硯皆為上乘精品，每一處細節皆精心考量。考場布置得肅穆莊重，監考人員也安排妥當，各司其職。

與此同時，朝廷再度任命羽林軍負責維持考場秩序，保障考試期間的安全，以确保殿試萬無一失。

殿試這天，天色未明，慕家大院便被忙碌的身影填滿。家人皆圍聚在慕裕城身旁，千言萬語化作聲聲叮囑，慕裕城深吸一口氣，将這一切悉心收納于心，而後挺直脊梁，邁着沉穩的步伐，毅然跨出家門。

宮門前，衆多貢士早已紛至沓來，熙熙攘攘。他們三兩成群，或蹙眉低語，或神色凝重，無一不被緊張的氛圍所籠罩。慕裕城置身其中，懷揣着一顆忐忑不安的心，随着人流，緩緩朝着那威嚴無比的皇宮邁進。

太和殿前的漢白玉階被晨露浸得發亮。貢士們青灰色的衣袍連成一片，像未化開的晨霧。香漓隐在朱漆廊柱後，忽然看見君溟執戟的身影。玄鐵甲胄襯得他越發挺拔，隻是眼下泛着淡淡的青，她記得羽林軍這半月都在徹夜巡防。

每一位貢士都需經過羽林軍嚴謹細緻的重重檢查。當輪到慕裕城時，君溟親自移步至他身旁。君溟神色一如既往地冷峻，面無表情，然而在檢查過程中，他卻不動聲色地輕輕捏了兩下慕裕城的臂膀。

雖未發一言，但那細微的動作，卻傳遞着無聲的鼓勵。

慕裕城心領神會，當即朝君溟報以一個會心的微笑。

待檢查完慕裕城，輪到下一位貢士時，慕裕城下意識地回頭望向君溟，卻隐約覺得他的神情異常凝重。

但此刻容不得他多想，懷揣着滿心的緊張與期待，他踏入考場。擡眼望去，隻見那一排排桌椅擺放得整整齊齊，在這空曠的考場中，卻莫名給人一種沉重壓抑之感。

待所有考生入場完畢，皇帝在儀仗隊的重重簇擁下，儀态威嚴地登上太和殿那至高無上的寶座。

宮廷樂隊适時奏響莊重的音樂，悠揚的旋律在大殿内外回蕩，宣告着這場盛典正式拉開帷幕。