踏入燭夜寝宮的刹那，馥郁花香撲面而來。朱欄玉砌間，一樹樹海棠開得正豔，花瓣随風飄落，在青石闆上鋪就一層绯色絨毯。燭夜廣袖輕揚，一道流光自他指尖躍出，白玉棋盤應聲落在石桌上，棋子相擊，發出珠落玉盤般的清響。

燭夜略一偏首，眼尾掃向身後的陽辭。黑衣侍衛會意，足尖輕點，身形如墨色驚鴻掠起，轉瞬已立于飛檐之上。他負手而立，衣袂在風中紋絲不動，周身氣息内斂卻隐隐散發着肅殺之氣，以防任何不速之客驚擾此間。

香漓與燭夜對坐枰前，棋局初開便殺機四伏。黑子叩擊天元時震起細碎塵埃，燭夜的棋路恰似他舞動銀槍的模樣——看似大開大阖，實則每道鋒芒後都藏着三重殺機。他落子如飛，每一枚棋子砸在枰上都似戰鼓轟鳴，逼得香漓節節敗退。

“你這棋藝從何處學來？”香漓咬住櫻唇，指尖白子懸在半空遲遲未落，“莫非你那些課業裡還藏着棋譜不成？”

“棋雖小道，實與兵合。”燭夜并指敲下一子，震得棋枰微顫，“陽辭教了我七十三年，才讓我赢過一局。”

他忽然傾身向前，玄色長發垂落枰上：“自那之後，我倆對弈，勝負基本五五開。”

香漓偷眼瞥向檐角的身影，壓低聲音道：“我早就想問了，陽辭是你從何處尋得的下屬？他看着雖有些木讷，對你卻是忠心耿耿。”

“你便是再小聲，他也能聽得一清二楚。你忘了他的真身是三尾骨羅刹嗎？”

香漓聞言，吓得渾身一顫，心虛地望向陽辭。隻見陽辭身形未動，卻緩緩顯現出三根尾骨，在空中随意搖晃了幾下，那尾骨幽黑發亮，散發着詭異的氣息。

“瞧我這記性！我這般說他，他該不會生氣吧？我沒有惡意呀。”香漓面露委屈之色，輕輕揉了揉太陽穴。

“這可說不準。你瞧他這三根尾骨，一根能化作脊骨劍，鋒利無比；一根可變為鎖骨鞭，剛猛有力；還有一根是自帶劇毒的指骨镖，镖尖閃爍着幽光，毒性猛烈。他搖晃尾巴，便說明此刻心情欠佳。”燭夜故意闆起臉，神色嚴肅地說道。

“啊！那……那我這就去跟他賠禮道歉，我真不是有意的……”

“哈哈哈哈哈哈。”燭夜見狀，忍不住大笑起來，“陽辭，把你尾骨收起來，莫要故意吓唬我們小公主。”

陽辭聽聞，默默将尾巴收起，身形一轉，繼續警惕地注視着四周。

“有我在，你何須害怕。況且陽辭為人很和善的。”燭夜笑意未減，緊接着解釋道，“羅刹鬼族源自冥界，上古時期的魔王将冥界罪犯與魔淵戾氣融合，培育出這等戰争兵器。那時，魔界與天界視彼此為死敵，争鬥不斷。但天災過後，乾坤巨變，一切皆已改變。如今他們世代侍奉魔王一族，守護着魔界的安甯。”

“冥界制度嚴苛，果真名不虛傳。你可曾去過冥界？”香漓若有所思，微微點頭。

燭夜輕輕搖頭，發絲随之飄動：“冥界之地，除神族可自由出入，我們皆不得擅自進入。若想踏入，必須得到酆都大帝的直接批準。”

“如此說來，陽辭定然也未曾回過故鄉。”香漓輕歎一聲，“不過曆經歲月變遷，如今魔界的羅刹鬼族，想必與冥界的同族大不相同了。”

“那是自然。陽辭乃是這一代羅刹鬼族族長之子，自幼便追随于我。他幼時僅有一條尾骨，與我形影不離。如今已長出三條。待他成長為九尾冥羅刹，便有資格接任族長之位。”燭夜娓娓道來。

“嘿！”香漓指尖白子閃着狡黠的光，“小魔王，你分心了哦。”

燭夜盯着棋枰怔了片刻，忽然撫掌大笑：“好一招聲東擊西！看來往後與你對弈，當真要打起十二分精神了。”

兩人你一言我一語，沉浸在棋局之中，玩得不亦樂乎。

突然，陽辭的聲音如微風般悄然響起：“殿下，六公主來了。”

香漓執棋的手指微微一頓，擡眸看向燭夜：“她找你有事嗎，要不我回避一下？”她作勢欲起，衣袂已無風自動。

燭夜卻擡手虛按，指尖在棋盤上方劃出一道流光：“不必。”他唇角噙着若有似無的笑，“茶若涼了，便辜負了這一季的新芽。”

“好吧。”香漓指尖輕撚，身形如水墨般在空氣中漸漸暈開，最終隻餘一縷若有似無的幽香。

錦歡邁着輕盈的步伐，袅袅婷婷地走了進來。淡粉羅裙上繡着的海棠，随着她的步伐簌簌顫動，仿佛真有一陣春風正拂過裙裾。她的面容姣好，雙眸猶如澄澈的秋水，透着羞澀。她停在十步開外，纖纖素手交疊在腰間，行禮時發間步搖竟未發出一絲聲響：“五皇兄安好。”

“何事？”皓祯目光落在她緊攥的袖口。

錦歡的耳尖蓦地染上霞色。她緩緩展開手心，露出一個針腳略顯淩亂的香囊。素白的錦緞上歪斜地繡着幾枝茉莉，細看還能發現幾處未清理幹淨的線頭。更觸目驚心的是她蔥白的指尖上，密密麻麻的針眼宛若朱砂點就的星圖。