暴雨如注，豆大的雨點砸在宰相府朱紅的門楣上，水珠順着檐角滾落，在青石闆上濺起細碎的水花。蕭臨斜倚在金絲楠木太師椅上，骨節分明的手指緩緩摩挲着一枚羊脂玉扳指，燭火在他冷峻的側臉上投下深淺不一的陰影。

案頭攤開的密報上，“江南鹽稅案重啟”幾字被茶水暈染得模糊，卻似烙鐵般灼得他太陽穴突突直跳。

“誰在背後攪局？”他忽然開口，聲音像是從齒縫裡擠出來的寒冰。

屏風後轉出黑衣人，單膝跪地時濺起一片水花：“回相爺，是新科狀元慕裕城。他先以鹽引數目差額為突破口……”

“慕裕城？”蕭臨猛地攥碎扳指，玉屑刺破掌心滲出鮮血，“慕家的人……”

喉間泛起腥甜，蕭臨深吸一口氣，将殺意壓回心底。指尖在檀木扶手上敲出哒哒聲響，窗外炸雷劈開雨幕，映得他眼底的陰鸷愈發濃烈：“查，還有誰摻和了此事。記住，慕裕城不能動，但其他人……”話音戛然而止，他擡手輕描淡寫地抹過喉間，像是在描繪一條無形的絞索。

東街飄着紛飛的柳絮，慕裕城擡手替香漓拂去發間飛絮，輕歎道：“那日在悅賓樓偶遇的周老闆，竟是周掌櫃的兄長，這緣分倒比戲文還巧。”

香漓指尖劃過沿街攤鋪的竹簾，檐下懸挂的銅鈴叮咚作響，耳尖微微發燙：“上月聽周掌櫃閑聊才知道，她兄長掌管着江南半數鹽行。說來也巧，叔父早年入了她的商會，與周老闆常有生意往來，相識是意料之中。”

慕裕城的錦袍掃過青石闆，腰間玉佩随着步伐輕晃：“父親得知周老闆仗義相助，特意包下悅賓樓最氣派的雅閣，說是要備上名菜答謝。”

香漓恍然，杏眼微睜：“難怪前日周掌櫃神神秘秘，非要我跟着你來悅賓樓，原來是叔父安排的答謝宴！”

“快些走吧，”慕裕城擡手虛引，“父親此刻怕是已在雅閣候着了，若去遲了，可要挨訓。”

兩人并肩而行，柳絮紛飛中，遠處悅賓樓的朱漆飛檐已隐約可見，酒旗在風中獵獵作響。

悅賓樓張燈結彩，雕花窗棂外垂落的紫藤花将夕陽染成淡紫色。慕逸親手為周緻和斟滿酒，青玉酒壺碰撞時發出清越聲響：”周兄，犬子此次能得魏大人賞識，多虧你指點迷津，這杯酒，我敬你！”

周緻和爽朗大笑，銀鑲玉的酒盞撞出清越聲響：“慕兄客氣了！裕城才華橫溢，我不過是随口提了幾句，哪敢居功？”他側目望向主位旁的慕裕城，見那青年褪去官服後雖着素色長衫，眉眼間卻仍藏着朝堂之上的鋒芒。

周芷玲掩唇輕笑，對身旁的香漓低聲道：“我哥這人，最受不得人捧，你瞧他耳尖都紅透了。”

香漓正要回笑，忽然感覺到一股細微的寒意順着脊梁骨爬上來。席間的空氣仿佛突然凝固，她下意識挺直脊背，目光警惕地掃過四周。

就在這時，身着粗布短打的小二托着食盤躬身而入。那小二頭戴鬥笠，帽檐壓得極低，隻能看見下巴處的青色胡茬。香漓身體猛地一僵，目光如鷹隼般死死盯着對方，這人身上散發着一股若有若無的腥甜氣息，像是腐肉混着草藥的味道，詭異至極。

小二将幾盤菜端到周緻和面前，青瓷盤裡盛着蟹粉獅子頭、西湖醋魚等江南名菜，皆是慕逸今日吩咐後廚精心烹制，特意做的周緻和愛吃的口味。

慕裕城注意到香漓緊繃的神情，輕聲問道：“香漓，你不舒服嗎？”

香漓不敢輕舉妄動，目光在菜肴間來回掃視。她微微眯起眼睛，運起内力仔細分辨菜肴中是否有異常氣味，連呼吸都放得極輕。

周緻和夾起一個蟹粉獅子頭，眼見着他即将要吃進口中，香漓終于忍不住出聲：“等等！先别吃！”

話音未落，那小二從周緻和身後經過時，寬大的袖管突然微不可察地一抖随後快步離開了包間。周緻和忽覺頸後傳來蟻噬般的刺痛，下意識擡手去摸了一下。

慕逸笑着打趣：“香漓，你想吃獅子頭嗎，那你先吃。”說着将那盤獅子頭端到香漓面前。香漓立刻湊近，鼻尖幾乎要貼上盤子，仔細嗅聞後卻沒有聞到任何異常氣味。

不好！毒不是在菜裡！

“兄長！”周芷玲的尖叫刺破席間喧鬧。衆人驚覺周緻和面色驟變，指縫間滲出黑血，整個人癱倒在太師椅上抽搐不止。

慕裕城眼疾手快，一把扶住搖搖欲墜的周緻和，他的衣服下擺掃過桌案，帶落了一隻酒杯，在地上摔得粉碎。而慕逸已厲聲喝道：“快叫大夫！”

香漓幾乎同時沖過去，指尖搭上對方腕脈。她素白的眉頭越皺越緊，雖然之前學了些醫術，但此刻面對這詭異的脈象，那點皮毛根本不夠用。隻見周緻和的脈象紊亂如沸水，每一次跳動都像是要沖破血管。

周緻和的狀态越來越差，喉間發出含混不清的嗚咽。香漓顧不了許多，直接運起真氣注入對方體内。真氣在周緻和經脈中遊走，卻被一股陰寒之氣阻攔。這毒在經脈遊走極快，所過之處，經脈都像是被冰霜覆蓋。

她扯開周緻和的衣領，看着心口蔓延的紫斑，那紫斑如同綻放的曼陀羅，每一秒都在擴大。

“不是尋常毒物，若是不盡早解毒恐怕……”

慕逸猛地掃視滿桌菜肴，額頭上青筋暴起，寒聲道：“是誰做的！”

慕裕城急道：“父親！當務之急是救人！”

周芷玲臉色慘白如紙，死死攥住香漓的袖子，眼淚在眼眶裡打轉：“香漓！你是不是早有預感，那你一定能救我兄長對不對，求你救他……”

香漓想起燭夜之前給她的那顆解藥就放在家裡，正要開口，慕逸顫抖着說道：“婧兒……婧兒那裡還有一顆九轉還魂丹，可解百毒治百病，城兒你快回去拿！”

周芷玲猶豫道：“這麼貴重的丹藥你家裡人會給嗎，要不慕老闆你親自回去拿吧！”

“婧兒會給的！” 慕逸抓起披風就往門外沖，“我得去将城北醫館的大夫找來，他最擅長解毒，周掌櫃你在這兒等我們。”

香漓連忙說道：“三哥我和你一起回去！”

她也得回去将燭夜給的解藥帶上，做兩手準備。

“好！”

暮色如墨浸透慕府飛檐，檐角銅鈴在穿堂風中發出細碎哀鳴。香漓足尖輕點青石闆，繡鞋踏碎滿地月光，往自己院落疾奔而去；慕裕城則穿過九曲回廊，靴底叩擊青磚的聲響驚起一池錦鯉。

西院廂房内，鎏金香爐袅袅升騰着沉水香，青煙如霧，在雕花窗棂透進的日光裡缱绻萦繞。萬湄珍與文婧相對而坐，細瓷茶盞中浮着碧色茶湯，偶爾有銀匙輕碰杯沿，發出清越聲響。

忽聽得“砰”的一聲，慕裕城神色倉皇地撞開雕花門扉，發間還沾着幾片枯葉，氣息未穩地喘着粗氣：“周掌櫃在悅賓樓中了劇毒！”他氣息未穩，玄色衣擺沾滿塵土，“父親說需用九轉還魂丹救命。”

文婧猛地起身，發間珍珠钗子晃出細碎流光：“我這就去取！”話音未落，她便要邁步離去，卻被萬湄珍一把拽住手腕。