“他……”錦歡掰着手指數，“年歲幾何？”

香漓突然被問住：“兩千多歲吧，但按人間的年歲算，約莫十八？我族中歲月與你們不同……”

錦歡瞪圓了眼睛：“那豈不是比我還小？”

“這……”香漓失笑，“倒也不是這般算法……”

“你們是仙人還是精怪？怎麼認識的？”

“我們和你們并無不同，不過生在另一處山河罷了。”香漓輕輕一笑，“就像你們有各國的王，我們也有各自的族。兩族交好，我倆自幼相識，如此而已。”

“可你們活得這樣長……”錦歡忽然安靜下來，指尖卷着自己一縷散發，“會不會很孤獨？我雖貴為公主，錦衣玉食，可連嫁什麼樣的人都……”她聲音漸低，“有時候覺得，這朱紅宮牆倒像口鑲金嵌玉的棺材。”

“怎麼越說越遠了？”

“哎呀……”錦歡把頭埋進香漓肩窩，悶聲道，“我這不是……也想多知曉你些麼？”

蕭臨一案牽扯甚廣，朝堂震蕩，皇帝特命徹查。君溟雖無大理寺職銜，卻因在政變中力挽狂瀾，又掌握諸多内情，成了此次審判不可或缺之人。

潮濕的牢獄内，黴味愈發濃烈，火把的光映在斑駁的石壁上，将鐵栅的陰影拉得扭曲如蛇。

蕭臨盤坐在草席上，鐐铐鎖住他的手腕，卻鎖不住他眼中的譏诮。他擡眸看向站在牢門外的君溟，嘴角扯出一絲冷笑：“怎麼，君溟親自來審我？是想聽我忏悔，還是想看我痛哭流涕？”

君溟神色冷峻，玄色官服襯得他如一把出鞘的劍。他緩緩走進牢房，靴底碾過地面的積水，聲音低沉：“蕭臨，你走到今日，可曾後悔？”

“後悔？”蕭臨的手指微微收緊，鐐铐發出細微的碰撞聲。他沉默片刻，忽然低笑：“君溟，你知道我母親是怎麼死的嗎？”

君溟未語，隻是冷冷注視着他。

蕭臨背靠長滿青苔的石壁，喉間溢出一聲沙啞的輕笑。搖曳的火把将他臉上溝壑照得愈發猙獰，恍惚間竟與石壁上扭曲的陰影融為一體。“她是羌州西南毒宗的嫡女，”他的聲音突然變得飄忽，枯瘦的手指無意識摩挲着鐐铐，“十五歲那年偷跑出谷，在茶馬古道救下了被劫匪重傷的父親。”

說到這裡，他渾濁的眼球泛起濕潤的光，嘴角卻扯出一抹比哭還難看的笑：“多可笑，她以為自己是仗劍天涯的俠女，卻不知踏入侯府那日，就成了見不得光的籠中雀。”鐵鐐突然發出刺耳的嘩啦聲，他猛地攥緊拳頭，指節因用力而發白，“毒師的身份是原罪，正房太太的一碗湯裡，摻的都是她最擅長的斷腸散。”

君溟的眉峰不易察覺地動了動，玄色勁裝下的雙手悄然握緊。地牢裡腐臭的空氣仿佛都凝固了，唯有蕭臨沙啞的叙述在石壁間回蕩：“我七歲那年親眼看見母親咳血，父親卻在祠堂跪了整夜——不是為她請命，而是求列祖列宗原諒他管教不嚴。”

蕭臨突然暴起，鐵鍊繃得筆直，面容因癫狂而扭曲：“如果我能執掌生殺大權，誰敢動她一根手指？！”

君溟神色未變，隻是淡淡反問：“所以，這就是你謀逆的理由？”

“你懂什麼！”蕭臨的怒吼震得火把劇烈搖晃，飛濺的火星落在他灰白的頭發上，“當我跪在母親靈前發臭的屍體旁，當我看着父親将她葬在亂葬崗，我就發誓要讓所有人血債血償！”

他擡起眼，眼底翻湧着刻骨的恨意：“這世上，唯有權力不會背叛你。”

“你錯了。”君溟打斷他，聲音冷冽如霜，“權力從來不是救贖，而是枷鎖。”

他向前一步，陰影籠罩住蕭臨：“你母親的死，是因為你父親的懦弱，是因為世家的偏見。”

他聲音低沉，字字如刀：“你恨你父親，卻成了比他更冷酷的人；你恨世家，卻成了比他們更肮髒的權臣；你恨命運不公，卻用更不公的手段去踐踏他人。”

蕭臨瞳孔微縮，手指不自覺地攥緊。

“可即便你權傾朝野，你母親也回不來了。”

蕭臨的臉色終于變了。他猛地站起身，鐐铐嘩啦作響，眼中血絲密布：“閉嘴！”

君溟不為所動，隻是平靜地看着他：“蕭臨，你這一生，不過是在重複你父親的悲劇。”

蕭臨的呼吸急促，胸口劇烈起伏，仿佛被戳中了最深的痛處。良久，他忽然低笑起來，笑聲嘶啞如夜枭：“君溟，你說得對……可那又如何？”

他緩緩擡頭，眼中再無半分動搖：“這世道，本就是弱肉強食。我母親死了，可我還活着——而活着的人，才有資格談對錯。”

“蕭臨，你終究還是沒明白。”他的聲音在幽暗的牢獄中回蕩，“權力可以讓你活着，卻永遠不會讓你自由。”

牢房内的火光搖曳，将蕭臨的臉映得半明半暗。他緩緩擡起眼，盯着君溟，嘴角忽然勾起一抹陰冷的笑。

“哈哈哈……”蕭臨突然仰頭大笑，笑聲震得頭頂蛛網簌簌落灰，“君溟啊君溟，你可知我最欣賞你什麼？”他猛地前傾身子，鐵鍊繃得筆直，“就是這副……”喉間擠出氣音，“道貌岸然的惡心模樣！”

“君溟，你說權力是枷鎖？”他低低笑了兩聲，鐐铐随着他的動作輕輕晃動，“可你如今站在這裡，不也是靠着權力才活下來的嗎？”

君溟眸色微沉，卻未接話。

蕭臨慢慢站起身，拖着沉重的鎖鍊，一步步走近牢門。他的聲音壓得極低，卻字字帶毒：“你以為，你赢了我，是因為你比我更懂權術？還是因為你比我更幹淨？”

君溟冷冷看着他：“你想說什麼？”

蕭臨忽然低笑出聲，眼中閃爍着近乎癫狂的惡意：“我隻是覺得可笑……你父親若非我提拔，他連京城的門檻都摸不到。”

君溟的手指微微收緊。

“我還記得，他初入京時，連個像樣的住處都沒有。”蕭臨眯起眼，似在回憶，“那宅子還是我送給他的。”

他的聲音如毒蛇吐信：“你以為你掌控了一切？你以為你算無遺策？”他低低笑着，“君溟，這世上最深的黑暗，從來不在你眼前，而在你看不見的地方。”

“你做了什麼？”君溟的聲音冷得刺骨。

蕭臨卻隻是後退一步，重新坐回草席上，姿态悠閑得像是在品茶：“我？一個将死之人，能做什麼？”他擡眼，笑意森然，“不過是想告訴你……有些債，不是不報，隻是時候未到。”

君溟的指節攥得發白，眼底殺意翻湧：“看來蕭大人還想頑抗到底。既如此，改日再談。”

牢門重重關上，火把的光漸漸遠去，隻留下蕭臨一人坐在黑暗裡。

而此刻的慕府，燭火正在夜風中詭異地明滅，一場足以颠覆所有的風暴，正在寂靜中悄然醞釀。

當君溟終于驚覺不妙，不顧一切地趕回慕府時，一切都已太遲。