淩亂的碎發遮住側臉，可樊齡譽還是不難認出，這是甯塘總兵鄭興騰。

樊齡譽和他沒有過多交集，從前掌管甯塘兵事，在樊齡譽的印象中，此人一向忠心耿耿，人品正直，不知如何會落到今天地步。

将人帶到，親軍衛退下，鄭興騰一身傷痕累累，卻仍舊盡最大的努力讓自己跪伏在地時顯得規整些。

“罪臣鄭興騰叩見皇上。”嗓音嘶啞，再無昔日武将風光。

樊齡譽再細看，他褴褛衣衫下的傷口有的已經結痂，新傷舊傷疊加在一起，顯然不是第一次提審。

鄭興騰也是朝廷重臣，緣何能受這般磋磨，皮肉之傷是其次，更重要的是在衆目睽睽之下将他最狼狽的一面展現，顔面蕩然無存。

樊齡譽不知前情，亦不敢貿然開口，在殿中聽了半晌，終于弄清楚前因後果。

鄭興騰之所以落到今日下場，是因為甯塘鬧災之時，大量外縣災民湧入，鄭興騰私自大開城門收留外縣災民，但甯塘臨海，海寇與一夥土匪裡應外合借此沖破甯塘禁衛搶糧搶銀，好在鄭興騰及時率兵抵抗，最終守住甯塘。

損失并不嚴重，可鄭興騰私自開城門放災民入城這件事卻被人抓了把柄，告到了皇上面前。

于是便落入今日下場。

私自下令開城門一事允王主張嚴懲，朝中的人皆以允王為尊，也都順着他上奏，其餘人心裡雖然贊同，卻也不敢得罪允王，但是又不忍心對忠臣良将落井下石，隻能沉默。

滿朝文武竟然沒有一人敢站出來反駁。

眼下鄭興騰是死是活隻看聖意，但是鄭興騰已經知道自己兇多吉少，允王與他曾有過節，他兩年前曾因允包庇門人犯錯一事上過折子，沒想允王記到現在。

如今太子不在，允王一家獨大。

與之前每一次都相同，衆人皆議，嚴懲不貸。

隻待皇上下旨，鄭興騰必死無疑。

鄭興騰也認命了。

“兒臣覺得不妥！”——原本已經安靜下來的持盈殿，忽聽一聲響徹大殿，甚至還帶了點回音。

樊齡譽上前一步，站于大殿正中，言語擲地有聲，再一次将所有人目光都集中在他的身上。

建陽帝撩開眼皮看向前方，面無表情，卻也沒阻止他說下去。

見此，樊齡譽提了口氣，接着道:“鄭興騰私自開城門的确有錯，可他是因為不忍看災民受苦，将他們放進甯塘是為了給他們一條生路。”

“海寇與土匪裡應外合作惡并非趙興騰之過，若真追究攻城之罪，首先要問責的自屬當地知州，普天之下莫非王土，賊人膽敢肆意作亂，焉知當地官員沒有養寇自重之嫌。”

一石激起千層浪，這些人并非不懂，隻是他們不敢講，不願說。

如果能将責任都歸咎于一人之上，何樂不為！

況且像鄭興騰這樣的人，過于耿直，眼睛裡揉不得沙子，不結黨還處處揭發，這種人留着他對所有人都沒好處。

伏跪于地上的鄭興騰千想萬想都沒料到，在生死之際，竟是一個平日不曾有過過多交集的人為他開口争辯。

五指緊緊摳地，心情複雜，卻是感激涕零。

“四弟怕是忘了，”見樊齡譽開口，允王第一時間站出來反駁，眼底是藏不住的傲慢，“旁人的罪是要追究，可他甯塘總兵竟敢違抗皇命私開城門，此乃欺君之罪，留他一條全屍已是網開一面。”

好大一個罪名扣在他的頭上。

“父皇并沒有下過旨意不允打開城門，并且父皇還下令命受災處官員積極赈災，趙興騰亦是為百姓考慮，為父皇分憂，何來欺君一說！”

樊齡譽仍舊不服軟，直面迎上允王，“趙興騰即便有錯，卻罪不至死，更何況他率兵積極抵抗海寇和土匪匪，保護了一方百姓，可掌管海域的官員呢？到底是誰讓海寇形成一股勢力，繼而膽大包天膽敢攻城搶糧的？”

無人不知知州是允王的人，他自不想讓自己的人牽扯在一起。

允王被怼的啞口無言，衆人見他落敗下風紛紛站出來支援。

一個備受冷落的皇子自然沒什麼威脅，一番唇槍舌戰，陶茵想幫他，可是樊齡譽以一敵百，有理有據，自己根本插不上嘴。

陶茵從來不知道他這麼會說，也終于明白以往兩個人發生争執，自己總是占上風都隻是他不願意和自己計較罷了。

“罷了。”最後建陽帝聽的心煩，出聲打斷。

衆人噤聲，靜聽君音。

“你年少時沉默寡言，怎麼随着年紀大了，卻越發沒樣子了？”建陽帝明顯對樊齡譽有所不滿。

張嘴便是訓斥。

“少時覺得你穩重，可近一年來你瘋魔了一般，不光變得喜怒無常，還越發放肆。朕本來想着送你到水定清苑去閉門思過，誰知你才一出來就惹得四處不安。”建陽帝微一眯眼，指着趙興騰頭頂道，“還敢為這個罪臣求情！”

建陽帝的聲線響徹持盈殿，還帶着愠意，明顯的偏袒，使得允王更加傲慢得意。

樊齡譽心口一縮，萬萬想不到父皇竟然這般看待自己，明明事實就在眼前，可他偏偏選擇不看不聽，隻一味的驕縱二哥，着實讓他心寒。

天子動怒，樊齡譽隻能跪下，卻不為自己分辯半句。

建陽帝接着道:“你既說他罪不至死，那朕就給他一次機會。”

“今冬無雪，你且去殿外階下跪着，他若真的冤，三天之内老天自會為他降瑞雪一場，反之就是老天也不肯留他性命。”建陽帝說罷，身子稍稍後傾，似在揣摩樊齡譽的心思，“你敢不敢為他一試？”

這聽起來幾乎不可能，三天之内能不能下雪誰都說不準，整冬未曾見過大雪，怎的偏生這兩日便能下了？

有些人不免認為，皇上就是想磋磨四皇子，才想了這麼個說辭。

就在所有人認為樊齡譽不可能答應的時候，想不到下一刻他便應承下來:“兒臣願意一試！”

目光堅定，不曾猶豫。

哪怕沒有希望，他也願意抓住機會一試。

衆人紛紛側目，一直低着頭的趙興騰微微轉過頭，不可思議的看向這位僅有幾面之緣的四皇子，嘴唇哆嗦。

最後在持盈殿外伺候的宮人，紛紛看到，那位才從水定清苑放出來的四皇子又直挺挺的跪在階下，而他身後側不遠跪着的，還有一個趙興騰。

冬日即便豔陽高照，雙膝隔着錦絨厚褲跪在地上依舊寒涼刺骨，他沉肩挺腰，目光堅毅，期待老天給他一次神迹。

寒風中的趙興騰對他此舉十分不解，在他看來這位皇子為他做的已經足夠多了，他受不起，看着樊齡譽的側身，終于忍不住啞着嗓子小聲問道:“四皇子，罪臣何德何能讓您在寒風中飽受凄苦？”

“授業恩師韋其在我年少時便同我講過，甯塘趙大人為人正直，為官清廉，建陽七年甯塘長河決堤，趙大人與百姓一起搶修堤岸，甚至不惜變賣家當貼補受災百姓。”

“甯塘匪患成風，亦是趙大人廢寝忘食夜以繼日除寇剿匪，保一方百姓平安。”

“吃的是青菜，穿的是粗布，半分吃用都不用在自己身上，趙大人這樣的人，我不保，誰來保？”

樊齡譽語氣平淡，将已故師傅的話娓娓道來，更是可憐這位事必躬親的忠臣，“隻可惜，我勢單力薄，能力有限。”

若能為他求跪一場，也不算遺憾。

原來他這麼多年默默做的事情皆被别人看在眼裡，記在心裡。

到頭來還有一人肯為他求情，肯定他的過往。

值了。

近四十歲的男人，在被打入牢中時沒有哭，被群起而攻之的時候沒有哭，卻在聽到樊齡譽一番話後淚如雨下。

“我趙興騰何德何能！何德何能啊！”

“四皇子，罪臣知道此次兇多吉少，可罪臣不怕死，也沒有任何怨言，隻是求四皇子不要為罪臣負累，罪臣有您惦記，便沒有枉走這世間一遭！求您快快起身，不要再為罪臣求了！”

男兒有淚不輕彈，隻是未到傷心處，此刻豆大的淚珠子不斷從這位七尺男兒的眼中掉落。

也正是這日，他在心裡默默發誓，若老天有眼，保他趙氏一家老小性命，他必……誓死效忠樊齡譽！

然，三日之期，短暫又漫長。

寒風中不吃不喝從午跪到晚，任是鐵打的身子也受不了。

後半夜時，趙興騰因為身上有傷，過于虛弱不堪而暈倒被親軍衛拖了下去，殿前僅剩樊齡譽一人。

孟英不忍，轉而入殿不再出來，見沒人，樊齡譽終于開口，确是滿口的抱歉:“對不住，連累你和我一起受苦了。”

他舍不得陶茵吃苦，可是今日這件事，他一定要做。為民請命者趙興騰，怎忍心讓他全家一同赴死呢？

“還好你不是一個人在這，還好我可以陪你。”無論是膝蓋上的痛處還是穿透骨髓的寒風她都感受得到，可陶茵沒有怨氣，隻是覺得他傻的可憐。

她好像隐隐約約想到了什麼，心中有個迷團正慢慢解開。

大殿的門自裡打開，燭光明亮于殿門的縫隙中擠出一道光束，正照在樊齡譽臉部中.央。

孟英親自端了炭盆出來，放在樊齡譽面前，卻沒立即走開，而是蹲下小聲同他勸慰道:“四殿下，天長夜冷，小人端了炭盆過來給您取暖，”

“您若是受不住了，就喚小人一聲。您心意已到，趙大人自有他的命。”

言外之意，是讓樊齡譽不必為了旁人而折磨自己。

樊齡譽不應聲，隻是在寒風中默默閉上眼，由此表明了自己态度。

孟英隻好站起，重新回了持盈殿。

夜裡寒風呼嘯，炭盆中的熱氣缥缈，卻也抵禦不得臘月淩寒，樊齡譽睜開眼，終于再也支撐不住，單手撐在地上，衣袂飄然。

“陶茵，三日之後，我想自請回到水定清苑。”他不是在商量，而是因為這一切的一切都過于讓人失望，與其留在京内日日看些不讓自己開心的，倒不如避世，再也不參與任何紛争。

陶茵明白，若不是真正到了傷心處，他是不會有這種想法的，近一年的時光，陶茵親眼所見，他如何被人誤會和排擠，樁樁件件都不是他的過錯。

若真要說他的過錯，那便是心腸太軟。