阿玉仰起髒兮兮的小臉，“哇”地一聲哭了出來，“祁國公派來的人要抓我，明明姐姐和爺爺攔着，那些人就把姐姐和爺爺都殺了，還把院子給點了，姐夫剛好來送東西，也被殺了。隻有我一個人趁亂跑了出來。”

凝香手頭一抖，筷子“啪”一聲掉在地上，她愣了一會兒，撿起筷子又繼續吃。

扒拉了幾口，恍惚覺得有什麼不對，一擡眸，蕭瑾從筷子桶裡抽了雙幹淨的給她。

門邊光暈晃眼，她蓦地想起明明家屋檐底下那一堆編好的竹籃，想起圓圓那隻髒兮兮的小兔子，想起那件紅色的嫁衣裳。

她想起明明坐在銅鏡前，摸着頭上的花钗，側臉問她，“美不美？”

火舌一卷，就剩下一地冒着煙的殘梁碎瓦。

早晨的山風有些冷，飕飕地往心裡灌。

她接過筷子攥住，自言自語道：“都死了。”

她像是沒事人一樣，轉頭看阿玉。“那你以後跟着我吧，我給你當師傅，我會護着你的。”

“真的嗎？”阿玉擦了把眼淚，亮晶晶的大眼睛裡全是喜悅，“我會好好學功夫的，這樣我就能給我爹和明明姐姐報仇了!”

凝香目不轉睛地看着那雙琉璃似的眼睛。

萬千思緒萦繞心頭，她沒有糾正阿玉的錯誤念頭，把阿玉抱在膝蓋上，替小姑娘梳理起蓬亂的頭發。

“你……你會編辮子嗎？”

凝香放輕力道。“我妹妹是我帶大的。”

她的手指迅速在阿玉的發絲間穿梭，麻利地紮了兩條麻花辮，然後拍拍阿玉的背。“你去找小二拿點東西吃，不要亂跑。”

阿玉就從她膝蓋上躍了下去，飛快地朝後頭的廚房跑去。

蕭瑾背光而坐，唇無血色，目光有些許凝重。

“除了劫掠買入貧苦人家的子弟，謝氏曆來還會搜集落難的官宦後人，甚至是死敵之後，将其訓練成死士，忠心者用之，有反叛之心者殺之。你把阿玉帶在身邊，就是把她送入虎口。”

凝香眼神空蒙。“為什麼要官宦後人？”

“因為有些東西是長在骨子裡的。”

凝香想起了月兒。月兒即出自燕京宦族，幼年父親坐罪而緻阖族傾毀。

月兒其實是在她之前一年來到謝家的，第一次遴選沒有合格，大抵是因為她的出身，謝家給了她兩次機會。月兒一輩子都不甘心跌落泥沼。她遭過的那些罪、受過的那些苦，還要一一在阿玉身上重演嗎？

凝香谑笑着，“公子和我一起長大，我不信他，我信你？”

蕭瑾反唇相譏：“一日夫妻百日恩，你怎麼就不能信我了？”

“你要點臉！”

蕭瑾樂得幫她回憶，“又不是我讓你叫夫君的。”

凝香臊得慌，把筷子擱在碗邊。“我可以和師傅談條件，讓阿玉留在我身邊。”

蕭瑾語氣帶了絲興味，“談條件？”

“公子沒有松口娶我，他不松口，我也不松口，即便公子退步了，我也要提條件。”

“那他要是一直不松口呢？”

屋外的日頭升起來些，日光明媚，蕭瑾背着食肆的門坐着，目光掠過他的肩膀，凝香看到對面路旁長着一叢紅色的花朵，在耀眼的光線下折射出血一樣豔麗的光芒。

一個小小的身影迅速向花叢跑去，一隻小手往前伸着，仿佛準備偷采一朵花。

阿玉怎麼溜出去了？

凝香心頭猛然跳了一下，急忙向外頭跑去。

剛走到門口，隻見一支利箭從右後側飛來，貫穿阿玉小小的身體。幾滴血濺在那叢紅花之上，暗紅點綴着朱紅，添了幾分妖異之美。

風拂過，花朵紛紛搖擺，絢麗得如同一片火海，頃刻間吞噬掉活人的性命。阿玉在地上抽搐了片刻，腿一蹬，再也不動了。

凝香隻覺眼前一陣炫目的光亮，她什麼也聽不到，腳底下就如生了根一樣，怎麼都挪不出去半步。

這世道，人命真是賤若蝼蟻，達官貴人的一句話，就可以輕易抹殺一個人存在的意義，太多人匆匆地來，又匆匆地走，在這世上留不下一絲痕迹。

響亮的馬蹄聲自箭矢射來的方向傳來，身穿軟甲的青衣男子騎着匹紅馬飛速掠過，經過花叢的時候，彎腰用一根皮鞭一卷，迅速将阿玉的屍身卷到了馬上。

凝香掠起衣袍，向那一人一馬追去。

那青衣男子本已騎出老遠，餘光看到了她，慢慢調轉馬頭，往回走了幾步。

“久違了，十一！”