蘅山的祭祀終究沒能完成。

那時候究竟發生了些什麼？

被困在姬綽屋中的幾天，褚英始終在思考這個問題。她疲乏不能坐立，将久遠的記憶從腦海中一塊一塊重新扯了出來，按圖索骥還原事情的原委。

一封密報自國都而來，送信人是若虛座下弟子。褚英與他不相熟，事實上，若虛共收了九名幼童親自教導，除她被選中入宮以外，餘下八個皆在别處修行。而他們是男是女，原籍何地，學的是劍還是術法，褚英一概不知。

她以為這便是天縱英才，是她的特殊，她的無與倫比。

送信人是淩晨來的。

褚英接到消息，早早便在院中等着。她無聊練起劍，招式擺的随意懶怠。思緒飛去了别的地方，無意在手上功夫費心。

那人不知何時來的，站在院外默不作聲地看她揮得一塌糊塗的劍法。是褚英先發現他，停下了劍。于是他終于開口：“你就是褚英？”

郢城到蘅山的距離并不太遙遠，騎一匹老馬，慢慢悠悠五日也已經足夠，可這人足足用了七天，比褚英預計的還要晚。

是密報中的消息不緊急，抑或他存心拖延時間，等她出差錯。

褚英手搭在劍柄處，一下一下輕點着，不動聲色打量他。

“我是真人的弟子，比你虛長幾歲，聽說你是宛州華亭人？”他立在原地，等褚英的回答，等不到，也從容地自說下去，“好巧，我祖籍也在華亭，不過鄙人家境貧微，比不上褚氏。”

他話中帶刺，似有所指。

褚英哂笑，收回視線，擦着劍上露水，一邊往回走：“信呢？”

他不緊不慢從袖中摸出排着兩枚紅印的信封，擱在院中石案上，坐下為自己倒了杯茶，抿了一口放下：“久聞郡主大名，我在院外見郡主練劍，不禁駐足觀望了片刻，還望郡主不要見怪。”

那茶是才沏好的，茶水滾熱，褚英還未來得及喝上半口。他如此不見外，言語之間沒有任何收斂和怯意。

“你覺得方才的劍法如何？”褚英順着問道。

他果然作出一副長輩指點的模樣，先點一點頭：“不錯。”接着又道：“可惜還差些火候。”

“哦？還請師兄不吝賜教。”

他滿意了，眼神點過褚英手中劍，上上下下掃視了她一通：“郡主内修圓滿，想來一直勤學苦練，不曾懈怠，出招淩厲果斷，與我往常見的那些貴族子弟相比，大有不同。”

與他們相比大有不同，那與他相比，自是相差甚遠。

“隻不過……”他遲疑道。

“隻不過？”褚英怎會猜不到他說這話的意圖。

“隻不過這劍使的太過軟弱。”

話音将落，褚英嗤笑一聲，佯裝驚訝：“軟弱？”這詞好新鮮，倒從未有人這樣評價過她。

他此刻虛虛假假地擔心這番話會傷她自尊，斟酌着換了種說法：“這樣也有些不妥，與其說是軟弱，不如說是天真。劍随人心，寶劍在惡人手中，是一柄隻知飲血止恨的魔器，在君子手中，那便是如清風明月一般掃人陰霾的法寶。”

“而在郡主手中……它多了幾分綽約風姿，陪伴小女孩跳一跳舞，唱一唱歌，再好不過了，可要将它當作一柄武器，還有些勉強。”

褚英不禁笑道：“你以為它還未開刃？”

他搖搖頭：“非也，郡主拿它斬妖除魔我當然知曉，靈山神女的故事麼，我們幾個師兄弟都十分熟悉。”他将杯盞之中的茶潑在地上：“但郡主可知，你要它有用，光斬妖除魔，除去那些奸佞妖邪之輩仍然不夠。”

“師兄覺得我該怎麼做？”

他将杯盞倒扣在桌上，伶叮一聲悶響：“我覺得你最好什麼都不做。心有所求，竭盡全力也要去做。可殚精竭慮枉費心思，到最後不過竹籃打水一場空。在下人微言輕，郡主若看得起我，肯聽這一句勸，就當手中的劍是鏽鐵打的飾物，隻圖眼下的歡喜，不要再去求以後了。”

褚英望着他做的滴水不漏的愁容，蓦地甩出一句話：“你以為我會落得哪樣凄慘的結局？”劍尖抵在他的胸口，頭朝他的方向歪了一歪：“師兄瞧不起我，真叫我傷心。你拐彎抹角是想說我劍法差，還是覺得我為人品性不端，礙了師兄的路。”

這人料想不到褚英不遮不掩，竟直接說了出來，一時被問住，呵呵笑道：“不敢。”

褚英挑了他的外衣，清晨露深霧重，他内裡一件單衣，被寒氣逼出一點怯懦。

“沒什麼不敢的，你想說就說了，也免我猜測揣摩誤會了你一片心意。”她道，“劍随人心，這話很對，真人叫你來送信，定是很是喜歡你。我想向師兄讨教幾招，點撥我糊塗不谙世事的心。”

他泰然道：“我未随身帶劍，且真人授我術法，你向我讨招，恐怕于你益處不大。”

褚英便道：“不礙事，術法我也略知一二。你既然沒有劍，那我也就不用了，況且你才批評我劍心不正，我哪裡還敢端出來獻醜。”

當下她便撂下了劍，後退幾步，向他颔首：“請。”