當夜群鬼便來了。

小院中一燈尚存，罩了一層透明宮紗，有描金的仙鶴祥瑞圖案。小道士特地從山上帶來這盞燈，說燈中有崇壽宮老祖的靈，能夠庇佑他們。

彼時褚英坐在矮凳上哼曲兒，手中盤着把炒熟的花生。兩個小道士捧着她的劍，抽氣端詳：“郡主，這寶劍當真斬過赤鳥？”褚英甚驕傲地點一點頭：“那還能有假！”

“瞧見這道痕沒？”她身往前傾，在劍身上指了一下，“那赤鳥反抗掙紮想逃跑，我一劍便斬斷了它三羽！羽毛化作焰，将我的劍燒出這麼道紅色的痕。”

小道士哎喲叫道：“了不起！了不起！我師父曾說溟澤有神鳥，能抽龍筋扒龍皮呢，沒想到在郡主手裡什麼花都翻不出來！”

兩人見褚英給哄得心花怒放，對視一眼，神秘兮兮道：“聽說聖上在衍州建了一座長生殿，殿中供着五條燭龍，郡主，您可曾見過呀？”

褚英往杯中倒滿，一飲而盡，啧歎一聲：“燭龍？什麼燭龍？我不曾知曉啊！”一小道訝然道：“沒有燭龍？可若虛真人當年不是帶了一對龍角獻給聖上嗎？”

褚英嘿嘿笑道：“燭不燭龍我不清楚，可長生殿的的确确有馴龍人，長龍鱗，生長尾，滿頭白發，年老而色不衰……”她對小道招招手：“但長生殿不是什麼人都能進，不過你們要實在好奇，興許我能帶你們去諸陵逛一逛……”

兩個小道士眼睛放光，抻長了脖子往她那裡靠。隻聽她話未說盡，目光越過他們向外移了幾寸，揚聲道：“中郎将，院外可有異常啊！”

李息三兩步進了小院，視線在褚英幾個間轉了一圈，彎腰長臂一揮，拾起了地上的茶壺，掀蓋輕嗅，對褚英道：“郡主，你喝的什麼茶？”

褚英托腮看他：“誰說我喝的是茶了，這是姬綽替我釀的酒，藏了許久，今天才喝上了第一口呢。”她撈過一隻未動的杯盞，遞給他：“嘗嘗？”

李息接過，倒酒，又送了回去：“受不起。”褚英盯了他幾瞬，笑道：“怕我下毒？”

她将酒倒進喉嚨，甜辣的液體燒着嗓子。她随意擱了杯盞，起身撣撣衣擺，一面剝着花生殼，一面走到他身側：“酒不敢喝，喏，賞你幾粒花生米。是賞你的，不能不要。”

李息倒畢恭畢敬地雙手接了，側身給她讓路：“花生配酒，郡主好雅興。”

小道士見褚英撇開先前的話題要往外去，心中焦急，怕她過了酒勁兒便不肯承認帶他們去長生殿的事，慌忙扯住她的衣角不放她走：“郡主！”

豈料褚英反身一把抽回衣服，兇神惡煞恫吓道：“做什麼！你們從哪裡聽說的燭龍龍角，還敢當着我面議論，小心我回去告訴朝廷，治你們一個散布謠言的罪！”

兩人頓時吓得面無血色，讷讷地松開手。褚英雙眼清亮，哪裡還有方才醉醺醺的模樣。她将劍别在腰間，抛下這兩個叫苦連天的小道士，潇潇灑灑轉身而去了。

李息望着她的背影，瞥眼臉色難看的兩人，涼涼道：“出息！”他一粒一粒往嘴裡抛着花生粒，稍擡了下巴：“郡主吓唬你們呢。”

他二人聞言啊了聲，心裡敲起鼓，正低頭懊惱着，便聽李息催促道：“别忙着後悔了，快跟上。”

褚英駐足院中空地，聽見身後動靜，并不回頭，隻仰面看着天，緩緩問站在自己身旁的人：“天象有異，李息，你覺得這是什麼征兆？”不等回答，兀自說了下去：“血月祭國，大兇之兆！”

血月當空，漫天無星。

李息道：“說起血月祭國，郡主知道這座蘅山是什麼來曆？”他見褚英疑惑，娓娓道：“此山原名青山，南地越民在此地建城，一直到太炎立國，都不曾改名。太祖建業初期，青山地處險要，攻下此地，再往前朝都城，一路便可暢通無阻。那時前朝早已是強弩之末，一國之君為求安穩，連連向太祖割地求和。”

“而那時鎮守青山的，是個叫付千鐘的女将軍，她接到國君割地的诏書不肯認，在無糧草無援兵的情況下死守青山半年，眼看對方耗不下去，将要退兵，付将軍卻在城頭挂起白旗，投降了。”

他接道：“對方将領受了付将軍的降，卻不肯咽下死守半年的這股氣，進城之後屠殺官兵百姓，填滿了一個萬人坑。”

提到此處，褚英以為結束了，李息卻話鋒一轉：“不過，後來還發生了更奇怪的事情。青山百姓出城投降時，形同白骨，氣若遊絲。而對方的士兵挖坑埋屍時，有的屍體居然起死回生，抱着士兵啃咬起來。到最後，形勢嚴峻，隻能放一把大火，将坑中屍體盡數燒了。”

褚英警覺道：“為何會抱着士兵咬？”

李息嚼着花生，面色平淡：“對方将領上報國都的信中宣稱青山兵民皆染瘟疫，性同野獸，神志迷離，人畜不分。甚至在死後，屍體還會被疫病驅使，啃食活人填肚，非得一把火燒了不可。”

“燒了以後呢？瘟疫消失了？”

“屍體焚燒之後，地上留下一團可疑的黑色液體，惡臭無比，分辨不出它的來源。郢城的醫師前來調查，斷定此液體便是造成瘟疫的罪魁禍首。青山空了幾年，人迹罕至，而這古怪的瘟疫，再也沒有出現過。”