送信人來的當天夜晚，褚英将信燒成灰。她的苦悶無處發洩，便沿着山路往上攀。

崇壽宮依山而建，宮殿之後有條小徑通上，是片紫竹密林。原本她該穿着一身繁麗的長裙，登上蜿蜒曲折的石階，在山頂的祭台叩首跪拜。如今不必走那麼長的路，在山腰歇一歇，就當無事發生，原路返回。

可褚英鬼使神差一般拐進了林中一座庭院。夜色正濃，院中卻有明晰的燭光，燭光之下，一立一坐兩個沉沉的影子。

兩人姿态叫褚英覺得眼熟，她便停在不遠不近之處，找了一個遮擋，不讓其中人察覺。他們交談時刻意壓低音量，有所防備，可褚英自小修行，耳目極聰，聲音再低，瞞不過她的耳。

那坐着的先開口：“你知道我來所為何事？”

立着的随即答道：“從宛州到蘅山來，路途遙遠，殿下不辭辛苦，是因為郢城？”

“陛下多日未臨朝，錦甯殿的說……陛下身體抱恙，下榻也有些困難。”

“那是半月前的情況了，勉強能夠支撐，叫你們看不出異樣。但七日之前開始，竟連人也認不出。”

那坐着的登時站了起來：“有此事？服藥了沒有。”

“真人正在照料。”

“那——東宮呢？”

“衍州前些日子還送了一批玉石到東宮，臣以為，錦甯殿裡的事情，東宮尚且不知。”

“……”那人複坐下，“我原本憂心郢城事變，難以挽回，可宛州事務牽絆甚重，一時難以脫身，如今看來，上天眷顧，我還有時間。”

立着的人道：“殿下，一定要快，事态朝夕瞬變，再有耽擱，恐怕追悔莫及。”

“我心中有數，褚氏一族聲望極高，若得他們相助，勝算又多一分，我想再試一試。”

“殿下，一定要快。”

褚英聽到此處了然，她悄無聲息退出庭院。竹林茂密，掩蓋住她頭頂的一小片天，她來時未曾注意烏雲遮月，下山時雲散了，懸在雲端上的，竟是輪紅得瘆人的血月。

走到半路，身後遠遠地跟來一個人，低低喚了聲郡主。

她聽見了全然當作不知，暗自後悔沒換下這身繁複沉重的衣衫，此刻隻能兩手稍提起裙邊奔走。

身後腳步聲緊随不放，終于在一處拐角攔截了她。

“郡主！”他反而能面帶笑。

褚英甩開他的手，柔軟的衣袖從他掌心滑過，眼卻狠厲地盯住他：“李息，你好大的膽！”

他脫了長風軍的甲胄，着一件绀青色的衣，玉冠束發，一路追趕而來，不見倉皇淩亂，直直地迎上她的目光：“方才是你。”

褚英聽他連郡主二字都省略了，後退幾步，與他隔開一段距離：“陛下竟不知長風軍中養了一個亂臣賊子！你犯的是殺頭的大罪！”

他問道：“那郡主要砍下我項上人頭，送去郢城嗎？”

她看一眼去時方向，沒有别的人下山了。

“……你挑來挑去，選中了齊夷？”她冷笑，“你既然懷有如此狼子野心，事若能成，他也不會叫你好過半年。你不必等我殺了你回郢城，還是待他親自動手吧。”

他道：“郡主擡舉我了，我之于殿下，微不足道，連一顆墊腳石也算不上，要我生，我便得一日生，要我死，我便多一個時辰也不能苟活。”

褚英道：“你為的什麼？财？還是權？”

李息眼中微動，自嘲道：“息不敢有奢望……”

她打斷道：“從前問你為何想進長風軍。”

“不敢忘。”他垂眸不再看她的眼，隻重複了一句，“不敢忘。”

……

接下來如何，褚英記不真切。而這位心有不軌的中郎将在第二日敲開她的門，邀她下山。

“下山？”她問。

“既然蘅山祭天一時無法開始，不如找些事情做，總好過悶在屋裡多不自在。”李息換上了長風軍的官服，臂上有暗紋護甲，與刀鞘屬一套。他一手撫着刀鞘上的刻紋，一手搭在門框，目光澄亮，光明磊落，全然忘了先前的不快。