“你不該回郢城嗎？恐怕有人正焦灼等着你。”

他聽出話中諷刺，擺一擺手，示意身後兩名侍衛離開。

“這是在趕我走？”他壓了壓眉，但笑意未斂，“可郡主尚在蘅山，長風軍領命護你周全，我如何能走。”

褚英扯扯嘴角，旋身回屋，拎了茶壺來：“水都涼了。”她掀開蓋，敞着口往門外潑水：“留着有什麼用！”

李息忙避開，好險被水潑濕了衣裳，于是兩手袖着擱在腰前，靜靜地站在門外等她，又觑一眼身後，那兩個侍衛在院外望天無語。

“山下見鬼的人越來越多，顧不上禁令，都求到崇壽宮了。”他看着褚英在屋内收撿，最後拿了挂在牆上的劍，“今日有個婦人哭哭啼啼找到長風軍不肯放，說丈夫給鬼怪吓丢了魂，癡癡傻傻，像是染上了瘋病。”

褚英道：“隻她一個這樣說？”

“今晨隻有她，但半個時辰之後，陸續有更多人的聚集在崇壽宮外，都說家中親屬得了怪病，郎中看了不知什麼情況，連副藥方也不肯開，急匆匆跑走了。”

她低頭思忖片刻，跨過門檻：“走，去看看！”

待到崇壽宮外，隻見一群愁容滿面的男女老少擁在大殿外，求宮中的道長想辦法捉住那些作惡多端的鬼。

為首的道長禁不住這般磨纏，點了兩個弟子出來：“你二人随他們下山探一探究竟，還有那怪病，是不是和作怪的鬼有關。”

兩個道長領命，見褚英來了，對人群道：“這位是陽兮郡主，若虛真人的親傳弟子，你們有什麼困惑，可對郡主講一講。”

人群中走出個抹淚的婦人：“求郡主去民婦家中看一看吧，今個兒就是我第一個來的，那會兒我丈夫瘋魔了，認不出我，可現在我兩個孩子也像她爹一樣，呆傻糊塗了！”

褚英聽了一驚：“你的意思是它會傳染？”

那婦人道：“民婦也說不清楚，如果怪病會傳染，我日日夜夜和他們待在一起，為什麼我還好好的？”

看來站在宮外光聽是沒有用了。褚英同李息商量一番，決意先從這婦人家中開始探查，等一晚是等，等三晚也是等，非得查清楚是哪樣的厲鬼敢在蘅山下作怪。

那婦人引着褚英幾人來到自家小院，甫一踏進門，她便驚呼一聲，朝一幹草搭的矮棚奔去：“天殺的，我家雞呢！”

棚中無比淩亂，雞毛沾着破碎的蛋液灑了滿地，隐約可見星星點點的血液。

褚英彎腰，用手指沾了點血，放在鼻下輕嗅，擰眉道：“這是人血。”轉而問那臉色變得煞白的婦人：“你丈夫和兩個孩子呢？”

她啞嗓啊了聲，顫巍巍地掏出一串鑰匙，往院後奔去。到了才發現，後院另有間土房，然而房門大開，一路都是血和歪脖死去的雞。

李息提劍巡查一圈，對婦人道：“院中無人。”

褚英屏息靠近那間土屋，見朝西方向開了扇窗：“你開的窗戶？”

婦人搖頭，也不敢哭：“我走的時候都關死了，門上還挂了兩把鎖……我那兩個孩子，兩個孩子……”

褚英在她手背上輕拍安撫，和李息翻窗越了出去，果然窗外還有未幹的血迹。

沿着血迹不出幾步遠，便在一陰影處見到那男人和兩個幼童。

婦人亦步亦趨跟在褚英身後，此刻兩手都捂上了嘴，眼中又驚又怕，一時不敢上前。

兩幼童汪着雙大眼，手臂上幾排牙齒咬出的細小血洞。其中一個沖着婦人幹哭幾聲，亮着嗓子道：“娘親，我餓！”

她聽見這聲，顧不上其他，沖上前一把摟過一個孩子，離那窩縮着的男人遠遠的。而他這才悠悠擡起臉，放下手中血淋淋分辨不出形狀的雞，沖褚英幾人咧出一個笑。

……

放過這戶人家，陸續走訪了餘下幾個說家中親屬得了怪病的，碰上另作一隊的小道長，幾人将所見所聞合攏一盤算，便發現了其中的相似之處。

“其一，生了這種病的人，都是之前撞見過群鬼的；而撞見了群鬼的，卻不是個個都得此病。”小道生出一根手指，笃定道，“所以，此病根源的确在這群鬼身上，但一定有别的隐情我們尚不不知曉！”

“其二，此病潛伏期長，一旦顯現便無可救藥。據病人家屬所說，病發之前，他們言談舉止與平時并無不同，隻是食欲大減，吃不下任何東西，勉強喝口水，吃塊餅，便要吐得一幹二淨。如此看來，不是他們不想吃東西，而是變作了野獸習性，喝生血，啖生肉。”

“至于這其三……”小道犯難，“餘下那些健康的人，都說怪病會傳染，拿了繩子想把病人捆起來統一看護。我對醫術雖然不精通，可依我之見，即便它能傳染，也絕非是通過人與人的接觸導緻的。”

他望了眼褚英：“不過郡主千金貴體，萬一出了點什麼事兒，那可就……”

褚英聞言哼笑，抱着劍道：“何懼之有，我就在此等着那群鬼來！”