執黑棋的老道在山上等他，黑棋化作齑粉，他手中的物件便成了一柄疏疏的拂塵。

“你來了啊。”他絲毫不意外。

褚英盯着他半晌：“你以為變了張臉，我就認不出你了。”

他呵呵一笑，揮一揮拂塵，将它搭在胳膊肘：“人有千面，你見到的是哪個我？”

兩人之間尚隔着一段距離，雨霧遮擋他，褚英并不靠近，維持着這樣的模糊。

“我不知道。”她說，“或許我不應該叫你真人了。”

他從雨中走了出來，上下掃視她：“你還是個孩子啊。”

褚英握着劍的手輕輕顫抖，心中掀起滔天巨浪不能自抑。

倏地，她變成雀，沖向他的心口。可觸碰到的瞬間，他身形如細煙般散開，在距她更遠的地方凝形。

“畫中瞬息世界，你殺不了我。”

她咬牙：“這就是你躲在畫中苟且的原因嗎！”

又一次，灰雀沖散他的眼睛。

褚英不知疲倦地殺他，他不覺疲倦地躲避她。

他在山巅俯視，身後萬丈深淵：“你錯了，我不是你要找的那個人。”

畫中竟有深淵。

她差一點掉了下去。

暴雨将歇，她滿臉都是冰涼的雨水。胡亂抹了一把，褚英道：“你真的把我當孩子哄騙。”

他甯可濕衣，不可亂步。緩緩走到她身邊：“我看見了畫外的你，那隻樹妖不簡單，它身上有熟悉的氣息。”

他擺弄拂塵，雨終于停了。喧鬧之後忽然寂靜，他的聲音格外清晰。

“在見到昭帝之前，我首先看見的，是一雙紅色的眼睛。”

褚英猛地擡起臉。

他瞧見她的反應，淡笑：“不殺我了？要聽一聽我的故事嗎？”

褚英不置可否，暫且擱下了劍。

……

若虛這個名字是他師父取的。

他師父是個殺豬的。

小隐隐于野，大隐隐于市。

當然，這句話也是他師父說的。

某日屠夫收攤回家，路過朝雲山莊，在草叢中發現一個嬰兒，臉漲得青紫，快要死了。他心生憐憫，将嬰兒抱了回去，從此帶在身邊撫養。

因那一次的青紫，嬰兒身體極差。屠夫找到私塾先生，想為嬰兒取一個好生養的名字。

先生搖頭沉吟，說，叫他二狗吧。

屠夫面上應好，順走桌案一本書冊，是道德經。

他翻看幾遍，圈出認得的字，整本書冊看過，隻圈了十個字。

他從十個字中摘出兩字，定下嬰兒的大名——若虛。

若虛九歲，隻會做兩件事，抄寫道德經，背誦道德經。

道可道，非常道。名可名，非常名……

若虛念到十二歲，屠夫病了。

無名天地之始，有名萬物之母。故常無欲，以觀其妙；常有欲，以觀其徼……

若虛念到二十二歲，屠夫死了。

兩者同出而異名，同謂之玄，玄之又玄，衆妙之門……

若虛念到三十二歲，他做了一個夢。

夢中天地倒懸，日月無輝。他站在大澤中央，周遭靜得可怕，灰暗的天空壓得極低，他一伸手，觸碰到雲中自己的倒影。

那倒影在笑：“是你在叫我？”

若虛左顧右盼，的确是雲中的影子在對他說話。

“我在做夢。”

倒影拈着細長的須：“是我邀你入了我的夢。”

“你是誰？為何要讓我入夢？”

倒影說：“你日日夜夜呼喚我，我聽見你的願望，所以邀你來見我。”

若虛糊塗，不明白意思，重複對方話語，恍然：“你、你……你是仙人……”

倒影點頭，從雲中剝離出來，掌中托一綠意盎然的島：“心誠則靈，你有仙緣，不如來我蓬萊修行，早脫凡塵。”

若虛三十二歲時，他消失了。

他造訪一座仙島，島上綽約仙子，奇珍異獸，島下蛟龍潛淵，燭火燦燦。他的年歲停在五十，鶴發童顔，仙風道骨，俨然脫離了凡人的隊列。

若虛與仙君對弈，他執黑子，仙君執白子。

棋局過半，若虛停下動作：“慚愧，我又輸了。”

仙君道：“銳意進取，這樣很好，可你忘記德行不足，走得再遠，仍舊是輸。”

若虛起身，拱手作揖：“受教了。”

仙君擺手，讓他坐下：“棋就下到這裡，今日我來，是為了一件事情。”

“請講。”