太和三十八年春，天幹物燥，江南雨遲不降。

檀香樓依舊熱鬧，客人們尋了竹闆椅坐下，燙了清茶，饒有興味地聽着曲兒。

雅間門口，桑娘小聲囑咐着喬菀：“今日赫将軍心情不佳，來我們這聽琴，是給我們檀香樓面子，若你能讨赫将軍歡喜，檀香樓必不會虧待你。”

喬菀斂眉，抱着琴微微颔首。

桑娘走後，喬菀盯着雅間虛掩的門，有些躊躇。

傳聞赫将軍性子孤僻，不喜近人。尤其因功高震主被聖上疑心後，更是愈發孤僻兇狠。

要與這男人單獨相處，喬菀到底是有些畏懼的。

再把将要彈的曲子在心中過了一遍，喬菀擡手叩響了門。

“進來。”男人聲音透着令人意外的年輕和幹淨。

男人劍眉星目，雙目深邃，透着銳利和英氣。高挺的鼻梁之下，薄唇微抿。古銅色的皮膚，透着常年征戰的色澤，一身浩然之氣。

“将軍久等。”喬菀福了福身。

“無妨。”

他根本不信琴能治療憂郁症，若不是友人極力推薦，他不會來。

喬菀抱了杉木古琴，乖順地端坐在圓椅上，三千青絲僅用一隻白玉簪子輕輕挽起。

人倒是出落得極柔美，頗有江南女子的嬌婉，赫連時挑眉，隻可惜他從不吃美人計這一套。

“奴家今日要彈的是《破陣子》。”

話罷，喬菀素手覆上琴弦，輕攏慢撚。

然琴聲未曾如赫連時所想那般慷慨激昂，反倒是有了“忽聞悲風調，宛若寒松吟”的低沉意味。

《破陣子》赫連時是聽過的，絕非如此音調。

片刻之後，曲子漸起磅礴，頗有萬壑松濤之勢。這樣的大氣比赫連時從前聽過的更甚，更攝人心魂。

曲子停罷，赫連時不禁開口：“姑娘所彈，似與尋常不同。”

喬菀嘴角微微勾起：“将軍所言不錯，這曲子奴家刻意改了些地方。”

赫連時生了興趣，目光與喬菀交彙：“懇請姑娘賜教。”

早春的風徐徐入屋，檐下風鈴輕輕被撥弄，搖曳出銀鈴脆響。

喬菀會心一笑：“常言道，人有一時的得意，便有一刻的失意。《破陣子》高昂的前奏被奴家改成了低靡之音，是失意亦是隐忍。而後曲音激昂，彈的是東山再起的意氣風發。”

喬菀一番話勾起赫連時的思緒，想到近些年功高震主，帝王起疑，眸子便不自主暗下去：“姑娘所言極是，隻可惜，若是世上人人都可以東山再起，哪來那麼多失意之人。”

“天妒竹常青青，于冬日降浩雪迫其俯首稱臣，然來年開春，待雪消融，蟄伏了一個冬季的竹依舊能傲然挺立，風姿比從前更甚。

而将軍，便如這竹般铮铮風骨。”

說罷，喬菀微微側頭，将鬓邊一縷垂下的青絲輕輕别在耳後。

喬菀不知道，一句“将軍，便如這竹般铮铮風骨”，便将那縷青絲也别在了赫連時的心上，在赫連時沉寂已久的心湖攪起圈圈漣漪。

重新看向喬菀，赫連時眼中帶了幾分欣賞。

伯牙子期之靈犀，也莫過于如此。

二人各自沉浸，卻不知僅僅是一門之隔，外邊熙攘成一團。

不知是誰縱的火，一時間檀香樓火光沖天，桑娘往身上潑了冷水，沖進竄動火苗的庫房，把她的寶貝銀票抱出來。其他人見狀紛紛舀水來滅火。

火勢一層層蔓延上去，求救聲和叫喊聲此起彼伏。

消息最後才驚動在十樓的赫連時和喬菀二人。

“快走！”赫連時扯下袖口，用茶水潤濕捂了口鼻。

二人想開門，卻發現門被外頭堵死了。

“别費力了，這是人刻意堵上的，推不開的。”冷冷看了一眼門，赫連時後退兩步，濃煙順着門縫滾進來。

喬菀不語，暗自回憶起她來時，這門口還是空蕩的。

赫連時眸子沉下來，用劍将外袍割成條狀，喬菀忙用了茶水幫忙潤濕布條，把門縫堵上。

“喬姑娘平日裡可有得罪什麼人？”赫連時詢問。

“未曾。奴家素日裡一向本分。”

赫連時心知是有人想要害自己，卻連累喬菀成了陪葬品。至于而那人是誰，他心中已有猜測。

門已經熱的發燙，滾滾黑煙順着門縫鑽進來。

“咳咳咳。”兩人都被嗆得咳嗽起來。

“嘎吱嘎吱”，幹燥的木樓被火燒的開裂，檀香樓也搖搖欲墜，用不了多久檀香樓就要被燒成灰燼。

赫連時快步走到窗邊，往樓下望去隻看到漫天的火海。

他和喬菀在最高樓，而檀香樓一共五層。

眼下唯一的活路便是跳窗。

會武功的赫連時跳下去也難保不受傷。

對不會武功的喬菀來說，更是死路一條。

喬菀無疑是明白這個道理的。

除非赫連時大發善心，帶她一起走。

可這樣，赫連時行動不便，死的概率可大多了。

“你敢不敢跳。”赫連時問喬菀。

喬菀往自己身上捆了布帶，用力打了個死結，眼裡透着堅定：“敢。”

眼前的女子身量嬌小，一縷墨發垂在肩頭，眼裡挂着晶瑩，緊緊咬着唇，赫連時心微動，眼前的女子明明生了一副嬌弱可憐的模樣，卻果敢的很。

得到回複，赫連時頭也不回跳出了窗，系着赫連時的布帶逐漸繃直。

赫連時丢下她，這在喬菀意料之中。

她已經決定好了，她自己跳，搏一個運氣好，活着。

站在窗邊，喬菀心裡有些發怵。

對比竄天的火舌，她顯得渺小又孤獨。

或許她當時應該開口求一求赫連時帶她走。

緊緊拽着系好的布條，喬菀卯足了決心，準備跳下。

“嘩——”

一股涼意直直從喬菀頭上竄到腳底。

她被一桶水淋成了落湯雞。

喬菀一擡頭，便看見從天而降的赫連時。心裡的酸楚和委屈瞬間如開了閘一般湧出，眼前的男子不像傳聞那般無情。

赫連時用劍卡在木制外牆，一手捏着劍柄把自己吊在高空中，一手丢了沒水的桶。

木桶瞬間被火海淹沒。

赫連時發絲滴着水。

他慶幸隔壁間就是水房。

“手給我。”