從西胤帝都往鳳央，途徑平原，過群山，再進入丘陵地帶，一路都不算輕松。龍骧軍配備的馬匹是西胤最上等的烈馬，但依然在長途跋涉中不堪負重，倒下了一半。路程行過三分之二，姬恒終于下令原地休整一個時辰。

杭毓騎馬在四周巡邏，來回查看幾道，每次看見姬恒和顔則，他們都是相同的姿勢，一動未動——姬恒跨坐石上，嚯嚯磨刀，顔則在不遠處抱着胳膊，垂頭沉思。

軍需官不讓他們用點飯嗎？杭毓心想。不過這倆一個比一個能挨，姬恒磨刀時一般就是在想事，也是休憩。顔則穿着黑袍，頭一遮，便是不要人打攪。杭毓有時懷疑顔則也會仙術“離魂”，能分出魂魄去做别的事情。

此刻再看，她手裡有鬼谏，或許當真會鬼術。想到顔則和鬼界有勾連，杭毓渾身不自在，但她到底不想為難顔則，拿着姬煦之前給的饅頭去問她吃不吃。

走近一看，才發現顔則是閉眼睡着了。

這是杭毓第一次見顔則像凡人一樣入睡。長長的睫毛像兩片绫羅小扇，遮住落向她眼眸的火光，她像是在柔軟的床榻裡安眠，胸脯慢慢起伏，呼吸勻長。她的夢裡會有青蔥草地嗎？雲朵悠悠，萬物生長。

杭毓沒來由想到，原辭一定見過她這樣安睡的時候，像看見睡在層層花瓣間的仙靈，陽光與春雨都為她放輕步伐。杭毓心頭忽得柔軟下去，她想要建立的國度，應當是一個讓人人都能安睡的地方。

姬恒不知何時停下了磨刀聲，他讓那簇火燒得更加旺盛。

杭毓将吃食遞給姬恒，他們分坐在顔則兩側，都沒有說話。

整個龍骧軍都進入了短暫的休憩，四周幾乎悄無人聲，唯有秃鷹覓食的振翅聲。杭毓知道，在人看不見的地方，地府的鬼差悄然與他們擦肩。鬼差忙忙碌碌，帶走人界的亡靈，飽食一頓人的恨與怨。

對于凡人而言，鬼差是肉眼看不見之物。杭毓在司命宮讀書時，宿淮在課上，施仙咒為弟子們開眼，才能看見鬼差。原來有這麼多鬼差行走四方，他們蹲守在壽數将盡之人的身邊，等待将他們帶去輪回，或判定他們罪業累累，投入十八地獄，受盡折磨後再成為醜陋的鬼。

這一帶并無戰場，但鬼差來來往往十分密集。因為十裡外，是西胤舊都建晔，如今的鬼城。杭毓假裝喝水，在舉起水囊時，看了看姬恒——皇帝手肘撐在馬背上，支着額頭閉目養神。掩月刀壓在他膝頭，沉默如夜色。十多年前，這炳刀砍下三殿閻王的頭，攪碎了閻王黑色的心髒。

倘若傳說隻聽及此處，人們會以為這是西胤最偉大的皇帝的龍起時刻，但往下問，才能知道意氣風發的少年在那場較量裡，輸得一敗塗地。

姬恒殺了閻王，閻王殺了十萬人，被殃及的百姓更是數不勝數。曾經建晔人流如織，三國行商在此交彙，又帶着各自易得的貨物遠赴四海。如今建晔晝夜皆是陰雲密布，殘留的人宛如行屍走肉。鬼界倒是很喜歡建晔，傳聞九大殿的閻王常常在此聚集，吸食人界怨氣，敬奉鬼王。

姬恒釀成滔天大禍，原本該被西胤放逐，但不知為何并未受到懲罰，反而在幾年後一躍成為皇太孫。

杭毓對姬恒的事情十分感興趣，但她翻遍卷宗也未能找到太多記載。這個一統天下的皇帝似乎不願在史書中留名，史官在他的朝堂上并不受重視。連起居郎一職都被撤銷了，姬恒無意讓自己的言行載錄千秋。

真是偉大的皇帝。杭毓心想。某種程度上，杭毓可以說是姬恒的崇拜者。

“該出發了。”姬恒忽而立刀上馬，下一刻鼓聲三響，命全軍蘇醒。

姬恒說一個時辰便是一個時辰，多一瞬都不行。他自己比任何人都更嚴苛地遵循他的規矩。顔則亦是即刻睜開了眼睛，仿佛方才從未小憩。在姬恒的紅棕馬揚沙跨步時，顔則亦是緊追而去。

顔則那匹馬與姬恒那匹是罕見的龍血雙生子，姬煦還以為皇帝會把那匹弟弟馬贈給弟弟，不料被顔則截胡了。按照姬煦的說法，姬恒是馴服了龍血馬。顔則是吓怕了龍血馬——她把龍血馬的同宗馬殺掉，煮熟吃了。

姬煦說的時候，手心都有些發涼。

能力重要，還是德行重要？杭毓未能完全作出判斷。

***

龍骧軍臨近鳳央時，鳳央岌岌可危，但好在并未淪陷到東丘人手中。城中百姓緊閉門戶，無人敢走出家門。冬風寥落，城中幾無人音。

“所幸逆黨首領是符蘭期。”鳳央守軍統帥戚海禀告道，“符蘭期不願傷及東丘子民，始終沒有發動大規模攻城戰，我等方能堅守到吾皇親臨。”

“符蘭期不願歸降？”姬恒蹙眉問道。他們從帝都出發之前，便發急信給戚海，讓他招降符蘭期。招降聖旨上留了一處空白，那是給符蘭期的條件——隻要他歸降，無論何種條件，西胤皆應允。

提及此事，戚海額頭冒出豆大的汗，“陛下，符蘭期不肯。”