聽到這話，阿萦面上不動聲色，心下一驚。

兄長不知在何處，刺史派人去，他那不知，可如何是好？

就在她心思百轉間，一道聲音從門外傳來，“多謝刺史大人好意，我已好些了。”

阿萦望過去，隻見蕭晏逆光從容地走到宴席間，作揖。

她的心一下落到肚子裡。

這人……刺史有些恍惚，這樣的身姿，卻有這樣平庸的一張臉，有些違和。

阿萦注意到他的目光，忙找補道：“家兄雖瞧着健碩，卻患有怪疾，每每坐馬車便上吐下瀉，方才來時讓他有些不适。”

聞言，周圍人都向站在中間的青年投去異樣的眼光。

刺史也轉移了注意力，打量的眼光中帶上些戲谑。

蕭晏面色如常地應下，隻是落坐時，面色緊繃，顯露出他的不自在。

“兄長，如何？”阿萦借着敬酒的功夫靠近他，低聲問。

方才他們宴飲的時間已有半個時辰，也不知他查到什麼了沒有。

他輕聲回道：“有些收獲。”

方才他借如廁之名将這官署給探了一遍，這裡明面上沒有什麼問題，但他卻發覺州牧的案上落了灰，那間房像是許久無人去了。

州牧不在府衙，還能在哪？

聯想到州牧府中重重的機關，這揚州的大權是否還在他與刺史的手中，還未可知。

他不動聲色地打量着上首的刺史，他是陛下打天下時随行的謀士，還算可信，如今滿面紅光，不像受人所制、身陷囹圄。

問題不是出在他身上，而是出在州牧身上。

宴罷，阿萦辭了柳雪亭的邀約，随蕭晏沿着儀楊河走了一段路。

儀揚河中，荷花亭亭，河畔楊柳青青，不少船隻停在河邊，上頭站着船夫，做着拉人遊覽的生意。他們租了一個船隻，自個拿着槳，随波逐流。

蕭晏将他的發現挑揀着講與阿萦聽。

“你是說，州牧可能有問題？”聽蕭晏這樣說，阿萦隐隐感覺到這件事的不凡，似乎不像蕭晏說的那樣簡單。

州牧是揚州的軍事主管，怎麼會有這樣的問題？她來時也聽說，揚州的州牧是昔年的一位将領。

“不錯。”蕭晏肯定，卻沒再往後說。

事關重大，他不願将她牽扯進來。

阿萦也察覺到他的意圖，她沒有再多說，隻道：“我不知兄長此事重要性，但若有用到阿萦的地方，阿萦絕不會推辭。”

眼見面前的青年陷入沉思，她又道：“若兄長要調查州牧，不妨将刺史一并查過，一州兩位主官互相牽制，刺史不會發現不了半分異常。我瞧着刺史是個愛女的人，孫娘子便是他的軟肋。有軟肋便有可攻之處。”

這話點到了實處，像是一縷風，吹開了蕭晏心頭迷霧。

“你說得對，我知道從何處着手了。”他的眼神從荷花上移開，落到對面人身上。

是他一葉障目了，州牧若有動作，最先知道的一定是刺史。

她觀人于微，他不如她。

阿萦沒察覺落在自己身上的目光灼熱了些，隻是從水面拾起一瓣荷花。

她來揚州前，沈錦說要研制新的香方，這荷花淡雅，恰可以入香。

她将花瓣放回水面，花瓣像小船一樣飄遠去，香味卻不曾遠，隻因身旁盡是荷花，疊疊漫漫。

她看着荷花出了神，好半天才回過神來。

卻不知眼前的青年目光灼灼地盯着她看了多久，那道目光正如荷花香一般，盈盈繞繞地圍着她，卻不唐突半分。

“我到了。”

不知小舟流了多久，客棧的招牌出現在眼前，阿萦告辭，徑直回了客棧。

徒給蕭晏留下一個躍動的背影。

阿萦沒有在客棧住多久，第二日就有刺史的人上門，說是統一住到驿站，柳雪亭的阿耶順勢回了家，她與柳雪亭一并住到了驿站。

隻等皇後的诏令一到，她們就一同進建康。

阿萦在驿站住着的日子裡，倒是與柳雪亭熟悉了不少，柳雪亭比她小，自然而然地就喚上了李姊。

她雖沒再與兄長交流，卻能從偶爾出現的孫蘭若面上瞧見幾分端倪。

有一陣她時常面露惶恐，驕矜之色都去了不少，見到她們都直接無視了過去，像是沒看見她們一樣。

阿萦猜測，兄長大抵是按她說的去辦了，才會讓孫蘭若嗅到危險的氣息。

而後一陣她又恢複了從前的模樣，不慌不忙，自顧自的在房中搗鼓着些什麼。

柳雪亭不知這一切，隻是暗自驚訝孫蘭若的變化。

偶爾也會問阿萦兩句，“李姊，你兄長怎麼不來看你了？”

阿萦哪好說實話，随意找了個由頭敷衍過去，卻沒見柳雪亭的神情更同情了，不知在之前的印象上又腦補了些什麼東西。

直到她們要前往建康的前一夜，阿萦照例在院中練劍。

她如今用的這劍是專門請人打造的一柄軟劍，用起來與蕭晏教的劍法十分相合。

内室忽然傳來一道聲響，像是木闆挪動的聲音。

阿萦停了動作，劍卻沒收，在月光下泛着寒光。

她執着劍一步步往内室走去，隐約瞧見床邊的一個黑影，她的腳步越發輕。

越是靠近，越能聞到一股血腥味，像鐵鏽一般，随着空氣漫開，讓她作嘔。