荀淮是在宮中演武場找到薛應年的。

他被宮裡的太監們帶着拐了一個彎，看見了在演武場裡揮劍的少年。

先皇後喜歡花，因此宮中各處都種上了各種各樣應季的花朵，一年四季，皇宮中都花開不敗。

而這演武場，恰好種的就是金桂與菊花，它們清清冷冷又濃郁地盛放着，取的是“黃沙百戰穿金甲”之意。

薛應年沒看見他，荀淮就遠遠地看着薛應年。

薛應年現年十三歲，個子不高，年紀尚小，力氣也不算大，卻拿着一把重劍揮舞着。因此，他的動作在荀淮眼裡看起來略微有些綿軟。

他明顯練了有一會兒了，氣喘籲籲，臉上出了一層薄汗。

即使如此，薛應年的動作卻沒停。

荀淮看着他的動作，突然想起來，先帝曾經調侃過，他們薛家都是一屋子犟人。

想想薛端陽，又想想薛應年，荀淮突然覺得先帝說的這話好生有道理。

隻是……

心性到底不同。

荀淮不願再想下去，出聲對薛應年行禮道：“微臣見過皇上。”

“皇叔來了，”薛應年停下了動作，把重劍遞給旁邊的太監，“快要到秋獵的日子了，朕先練練手。”

他接過帕子擦了擦臉上的汗，對荀淮道，“皇叔來尋朕，可是為了今早有人擊鳴冤鼓一事？”

鳴冤鼓就在皇城門口，薛應年是第一個聽到鼓聲的。

“正是，”荀淮答，“有秋闱的考生擊鼓鳴冤，狀告王大人徇私舞弊，調換考卷，錄取不公。我已把人帶到了大理寺聽審。”

“此事事關重大，不可不查，”荀淮繼續道，“所以微臣想親自接手此事，不知皇上意下如何。”

荀淮讨厭變數，因此一旦涉及到自己的計劃，他都喜歡親力親為。

從某種意義上說，他最相信自己。

他很少直接替薛應年做出決定，但是一旦做出，輕易無法改變。

因此，這話看起來是詢問，其實是告知。這一點雙方都很明白。

薛應年并沒有直接回答，而是微微笑着，看了荀淮好一會兒。

天氣漸涼，寒風刮得一陣又一陣，那一樹樹桂花輕輕顫栗着，如米般嬌小的花瓣星星點點地往下落。

即使如此，天氣也沒到最冷的時候，但是荀淮已經披上了尋常人冬天才會穿的厚重大氅，整個人都被包裹在了厚厚的衣料裡，一層又一層，在荀淮的臉上投下一層陰影。

雖然在陳宴秋的照顧下，荀淮的面色看起來比前些年好了不少，不再是病态的慘白。但是一眼望去，還是能讓人感覺到那殼子裡逐漸衰敗的生命力。

這人活不了多久了。

想到這一點，薛應年轉過身，又把那重劍提起來，背着荀淮道：“皇叔的安排自然是好的。”

荀淮接着道：“即使如此，微臣可能要委屈王大人幾日了。”

他要去抓王耿，有薛應年的口谕自然要方便些。

“無風不起浪，”薛應年把重劍握在了手裡，随口道，“他若是清白的，自然應該全力配合證明自己；若是不清白，這也是他自食惡果。”

這就是同意的意思了。

荀淮領了命，正要走開，卻聽見薛應年突然道：“朕記得皇叔以前是使重劍的，對嗎？”

荀淮的腳步微微一頓。

他皺皺眉，如實答道：“是的，但那是微臣尚在領兵時，好幾年前的事了。”

自從接了這攝政王的位置、又大病一場後，他的身體每況愈下，已經許久沒用過劍了。

他先前的那把劍，也被束之高閣。

“既然如此，”薛應年回過頭，笑着把那重劍遞過去，“那皇叔可否指導我一二？我記得皇姐的劍法還是皇叔教的呢。”

荀淮愣住了。

他目光一點點向下，看着薛應年遞過來的那邊重劍。

薛應年用的重劍自然是最好的，劍刃鋒利，削鐵如泥，泛着冷光。

就跟荀淮以前的那把劍一樣。

荀淮的指尖狠狠顫了顫。

薛應年等了良久，也沒有等到荀淮把那把重劍接過去。

他挑挑眉，看見荀淮對他行禮：“望陛下恕罪，微臣……恐怕無法勝任此事。”

“微臣已經拿不動重劍了。”荀淮道。

這話說得有些誇張，重劍雖然重，但遠遠比不上陳宴秋的體重。

荀淮是能把陳宴秋抱起來的。

隻是……他現在不想教薛應年。

這是請求，更是試探。

薛應年看着對自己行禮的人。

即使是拒絕自己的旨意，荀淮也沒有跪。

他在自己面前永遠站得筆直，像是沒有什麼東西能擊穿他的铠甲，打斷他的傲骨。

即使在他面前的是大梁朝唯一的皇帝。

“……無妨，”沉默了一會兒後，薛應年露出點笑意來，“皇叔身體不好，自當好生調養才是。”

“這件案子就交給皇叔了，”薛應年轉過身走向演武場，“皇叔辦事，朕最放心了。”

荀淮望了薛應年的背影好一會兒，這才轉身離開。

京城，大理寺内。

考生們蜂擁而入，把大理寺擠得滿滿當當。好在讀書人都是知禮的，他們在官員們的引導下安頓好，靜靜等着荀淮的吩咐。

而大理寺少卿明桓則是沉着臉，在門口等着。

終于，王府的馬車在大理寺門前停下。荀淮從馬車上下來，對明桓笑道：“明大人久等。”