鴉青寅時，大軍滅了篝火拔營進山。這山嶺磅礴陡峭，戰馬噴着白霧在岩縫間尋找落腳點，攀附石棱的士卒身影似懸在空中的蟻群。

朱和唇間烏紫緊抿成線，鐵鉗指節勒緊缰繩，在冰殼覆蓋的岩面上鑿出細碎冰晶，緩行寸移，小心探路，翻越在懸崖峭壁，為大軍丈量生死邊界。大雪蔓延，山間行軍煎熬，馬掌鐵齒咬進冰層的脆響足見骠騎将軍英明，月餘前，出征戰馬掌間皆上了防滑鐵齒。

霍去病勒馬崖邊，西北風吹着口哨張狂肆掠，掀開他獵獵紅鷹披風。趙破奴逆風嘶吼的聲音被刮成碎片：“将軍……風口……前面……下山北坡……”尾音淹在裹着雪粒的罡風裡，風吹得趙破奴睜不開眼睛，他擡手抹去睫毛上的冰碴，露出通紅的眼眶。

絕頂四顧蒼茫：烏鞘嶺龍脊逶迤三百裡，龍首西飲星漢，龍尾東攪雲海。南天馬牙雪山玉質銀齒，劈開混沌直指紫微；湍急清澈的松陝水銀蛟擺尾震碎堅甲，攜雷帶電越過草地折北大漠；北境孿生峰刺破九霄，雲纏霧繞恍若共工撞斷的不周殘柱；向西而望，古浪峽壁立千仞，峽口關隘天成，懸岩危石，天開一線！

霍去病收回視線，老練持重：“傳令！下山路滑，三步一探繩不離手，小心謹慎！”

大軍在山端補充了糇糧，起身摸索下山。衆人正屏氣凝息往前去，卻聽得身後突然炸開悶雷轟鳴，山石滾滾人馬驚懼，霍去病猛一回頭——山腰處積雪如巨獸蘇醒，裹挾斷木碎石奔騰而至，所過之處軍士戰馬皆被吞噬揉成雪球一個摔下山崖！大軍被攔腰折斷，首尾斷開，朱和臉色驟變嘶吼下令：“散開！散開！各尋掩體！”

“後隊伏地！前隊拉開間距随我滑下山去！”霍去病當機立斷，暴喝聲中已拽着乘風側身滑入雪坡，玄鐵甲胄犁開三尺雪溝，眉弓霜刃下敏捷果敢，領着身後數百道雪痕如利箭離弦，在崩塌的白色巨口中搶出生路！

霍去病前頭壯膽，隻要滑過雪山地段便能絕處逢生！他竭力控住身體，向着山麓草甸方向辟出相對穩妥的滑降路徑，直到山勢漸緩速度才慢下來，五指深陷殘雪，實在驚心！碎冰裹挾草屑簌簌墜落，霍去病踉跄起身，乘風也借積雪堆疊之勢蹬地而起。其他軍士戰馬沿着他劈開的積雪道子陸續滑抵谷底，一個個如玄鳥破雪而出，有瘸腿給戰馬拍雪的，有撕開戰袍裹住滲血肘彎的。

“少郎！”牧野跌跌撞撞到了山下，頂了一頭積雪藏不住擔憂跑過來，“可有損傷？”

“無妨，”霍去病抖落身上的積雪，強忍傷痛輕觸乘風肋下翻卷的皮毛，“先照應其他兄弟戰馬去。”

牧野見他無大礙，又圍着乘風轉了一圈才折身去了後頭，為軍士檢查包紮。

畢城、齊豐也跟着滑到山腳，待到朱和領着後面的隊伍下山來，暮色已浸透山谷。

“将軍可好？”朱和急切問道，山腰驚險一刻急得他心肺灼燒！

“無妨，你們安然下來就好。”霍去病吩咐，“清點人數，上報折損。”

“是！”各部校尉領命散開。

“禀報将軍，山間折損軍士七人，戰馬五匹！其中什長一名，伍長一名。”朱和捧着沾雪的名冊疾步來報。

霍去病緊了緊掌間的血色綁帶重重按在碎石上：“折損将士，皆按一等軍功撫恤，厚待父母妻子！凡墜冰縫者——”他頓了頓，聲音沉入凍土，“就地取雪為冢。”

骠騎大軍自長安逆渭水過虢縣出隴西大震關，攀隴南山地，繞臨洮出塞經狄道順洮河谷北上，至金城索橋堡踏碎大河冰淩，再折西溯烏亭逆水過令居，一路急行，六晝夜風塵未歇，終在烏鞘嶺巅望見塞外星野。

血色殘陽墜入草海，羊群飄作滿地雲絮，大軍沿烏鞘北嶺暗流潛行，意在匈奴遫濮部。此間與南嶺截然不同——水脈如蛛網蔓延，牧草沒過馬腹，正是突襲遫濮部的天然帷帳。

“将軍，前面抓了個舌頭！”趙破奴反剪匈奴探馬雙臂推至陣前，裘衣左衽下筋肉虬結，約摸二十出頭，可見遫濮部戰力強悍。那探馬怕被割了舌頭，抖出緊要軍情：山下部落人口逾萬，正值初春，駿馬牛羊繁衍，部落忙于産羔放牧，萬餘帳落未豎半面戰旗。

霍去病命畢城就地攆倒齊膝雜草，鋪開輿圖，各部校尉、司馬、軍侯立刻圍了過來。

“此處地勢平緩，水草茂盛，實乃天賜圍場！”朱和率先劃破寂靜。