元狩二年春，武帝力排衆議擢升霍去病為骠騎将軍，領萬餘精騎西出隴關一探虛實。自元光二年馬邑之圍起，漢匈鏖戰十餘年，武帝外拒強敵，内整朝綱，大漢王朝已然告别被動應敵的局勢，開啟了全面主動出擊的新戰局。

“咚！咚！咚咚咚！”三通鼓畢，各營将士應聲而動，擐甲執兵，長安城外鐵騎長嘶，刀光如雪兵影重重，“霍”字牙旗一字排開！

“速整軍列！”越騎校尉朱和緊了缰繩收攏骠姚營，“全營寅時一刻必至廚城門下！”此次西征，霍去病親點越騎校尉朱和執掌骠姚精銳。

“朱校尉，城門相見！”牧野背起醫匣縱馬沖出營門，蹄聲卷起煙塵如箭。

“将軍！”畢城和齊豐甲胄铿锵，腰間環首撞響清越，合拳來報，“大軍集結完畢！”

霍去病玄甲重盔，橫槊馭馬領兵廚城門下，見牧野揚塵而至。

大軍開拔在即，武帝攜文武百官親臨廚城門祖道送行。

“漢家男兒，佑我大漢，拓土開疆！”武帝酒壇擲地，金石之音裂空而起。

“佑我大漢，拓土開疆！”

“佑我大漢，拓土開疆！”

“佑我大漢，拓土開疆！”

霍去病率全軍将士狠摔酒壇，誓言铮铮一浪高過一浪，洞穿天地！

“公主這樣遠遠看着，當真不送送霍将軍？”觀瀾立于城堞陰影中，攥着雉羽纨扇的指節已然發白，缙雲看得出，自那日起了争執，衛長公主放不下臉面，憋着股不服輸的勁，卻不知這形單影隻的清影在萬千旌旗中格外分明，跌進城樓下送行的曹襄眼中。

“無需道别，我在長安等他。”城磚之上金線刺繡裙擺踟蹰，榴色廣袖掃過雉堞，觀瀾深知，此去雍西，軍備越發精良戰事越發兇險。

寅卯之交，鐵騎自長安北郊大營卷塵西進，六十二隊五人塘騎呈雁翎陣前驅百裡，依沙盤推演溯渭水穿虢縣叩隴關。此次西征盡遣輕騎勁旅，皆由骠騎将軍親選，精編隴西突騎，更納剽悍降歸胡騎，将士皆披玄鐵雁翎鎖子甲，六石黃弩負背，百煉環首懸腰，獨創三馬輪換制——兩騎換乘馳騁，一馱馬專司辎重，此等精良軍備革新實開漢軍先河。

關外命月冰寒刺骨，朔風如刀，鐵砂雪裹挾胡笳西風嘶啞肆掠，劈頭蓋臉撲噬軍陣，齧得控缰指節青紫滲血。大軍已急行軍兩日，疾馳在隴南險隘山地林間。霍去病領隊在前，面頰冰寒，盔甲重霜，揚鞭之下凍霜鎖甲铿然作響，他忽地勒馬擡手，寒霧中令旗疾擺——已過子夜，林海深幽不宜冒進夜行，遂傳令凍土紮營。霍去病接過齊豐呈上的麂皮水囊淺抿一口，喉頭一片鐵鏽腥鹹。

“各營依令休整，不得擅離！”霍去病命畢城收好滿是朱批的行軍輿圖，紅鷹披風掃過結冰箭箙，轉身巡視大軍。

“是！”齊豐退下傳令。

此次潛伏行軍長途奔襲，意在兵行險招直插河西腹地，大軍專揀獸徑鳥道，羊皮行軍圖僅标山河走勢，所過之處人煙罕至。大軍依山勢駐紮，樹影斑駁下值星官依北鬥标注行軍路線，霍去病三巡營帳，拍了拍戍衛值崗的塘騎肩甲，折身往回去，玄甲之上霜月同輝，袍角漸隐雲杉虬枝間。

隴南山地重巒疊嶂，千峰競秀，幽谷古木參天遮雲蔽月，虬根如蟒絞纏地衣。霍去病踏着腐殖層巡畢歸營，倚坐千年雲杉下，就着冰碴水咽下黍餅，阖目養神，他已兩日沒合眼，玄鐵護額與眉睫凝霜相疊。林海雪原晝夜溫差懸殊，野獸出沒，不能熟睡，牧野頭枕藥匣盯着霍去病鎖子甲下微顫的結霜珊瑚，直到聽見均勻吐息才放心眯了眼睛。

翌日卯時，大軍穿出隴南山地，摸着洮水河谷潛行北上，越往西去越是風硬刺骨。

“金城在望，半日可達，”霍去病立在河邊指了指前方，“此段大河春汛破冰，坡平水緩，兩岸絕壁不易藏兵恰成天然屏障，是渡河的最好處。”梅花長槍劃破凍土，刻出蜿蜒行軍線。

“将軍所言極是，隻是大批軍馬渡河頗有難度。”一旁朱和頗為憂慮。

“無妨，李将軍已作先頭營西去，多備些羊皮筏子，浮橋問題不大。”霍去病目光堅毅，“傳令下去，全速前進！”

“傳令下去，全速前進！”

“傳令下去，全速前進！”

遊騎呼嘯掠過軍陣，令聲此起彼伏，鐵蹄震得河冰龜裂，大軍如一股玄甲洪峰穿梭山谷，浩浩蕩蕩于翌日寅時到達金城渡口。