“路上吃過了。”許冉說，翹起二郎腿，腳尖勾着鞋一翹一翹，好玩，“生意怎麼樣。”

“還行。今天工作日不算忙。就是這兩天微微不來，大家就都辛苦一點。”姜璐說。

小燕說，“冉姐，你這裙子鞋子都好看，是小毅哥給挑的吧。”

姜璐聽了咯咯笑起來，說，“我哥眼光有這麼好才怪。對了姐，我哥這趟出差，得啥時候回。“

“還得小兩周吧。有什麼免稅店要帶的，你記得跟他說。”

“還是小毅哥有本事。三天兩頭就往國外跑。” 沐沐由衷地感歎。

這段日子桐城熱得像個蒸籠。現下外頭一場大雨總算落了，雨珠在階前噼裡啪啦開會似的，撲進來一層潮氣，室内頓時涼爽許多。

—— 沐沐感慨，桐城雨真多啊。咱們來了一個月，天天都下雨。

她又問：“璐璐姐，桐城周邊有什麼好玩兒的地方嗎，周四我輪休，想去玩玩。”

姜璐是桐城人，一個月之前盤了鋪面開了這家店。錢許冉掏了一大半，她自己一小半。

吃了飯，小燕和沐沐先走。

許冉和姜璐起身打掃，拾掇店裡。

許冉問姜璐，“剛剛隔壁的說話很難聽吧。你發那麼大火。”

姜璐望一眼卷簾門，壓低了聲音：“她說我們是雞/店。”

“随她吧。嘴長她身上。”

“等我哥回來準教訓她。”姜璐忿忿，問，“對了，地方找得怎麼樣。”

“還沒看到滿意的，有的采光不行，有的内部裝修全得敲了重來。今天看的那套裡面還可以，之前是做少兒舞蹈的，舞室現成的，就是地段不好。”

“等我有空了，陪你再去看看。”

許冉點頭，問她，“聽你哥說，你最近想買房？錢夠不？”

姜璐的父母多年前各自再婚，又各自生子，姐妹倆跟着爸爸，頗受冷待。

高中之後姜璐辍學搬出了家。

賣蛋白粉，賣面膜，做代購做微商，在會所陪酒，後來又跑到廣州做外貿，總之什麼來錢做什麼。

姜毅是姜璐的遠方堂兄，從前來往并不多，後來兄妹倆都去了廣州打工，這才親切起來。

—— 姜璐和許冉是通過姜毅認得的。都在是年輕女孩，又都是自己做生意，有話題聊，很快熟識。

不過那時候姜毅隻介紹說許冉是，老鄉，妹妹，朋友。

疫情過後半年，兩人開始出雙入對。

—— 朋友變嫂子，姜璐高興得不得了。

姜璐去年在廣州開有機素食店虧了錢，正在找别的路子。過年的時候許冉突然說她計劃回桐城了，問她願不願意一起回來幹。

姜璐二話沒說，就答應了。

姜璐莫名地信賴許冉，覺得她是個好人，其實又對她不甚了解。

許冉很少提從前的事情。姜璐隻聽姜毅說過，她父親早早過世，她自己二十歲就離開了桐城去外地打工。

姜璐回過神，點點頭：“夠的。我也就是先看看。最近二手房降了，我想着租房也是掏錢，幹脆買個小戶型，微微讀書寒暑假也有地方落腳。另外，我想着這段時間讓我妹少來... 那個姓陳的你記得麼。長得白白淨淨那個？”

六月妹妹姜微考上了一所民辦大學，财會專業，繼母死活不給掏學費，要她去讀專科，便宜些。親生母親早就聯系不上了，總之這事最後就踢給了姐姐。

許冉點頭。

“我看他對微微有意思。看着不是什麼好玩意兒。”

“本來也是兼職，等九月開了學，讓微微專心上課要緊，實在不行可以再招人。”

“還有件事兒。”

“什麼？”

“今天有客人給小燕單獨塞錢了。總穿件藍t恤戴眼鏡那位。小燕沒拒絕。他們什麼事兒我管不着，但我想，給店裡惹上麻煩就不好了。”

許冉撐着掃帚沉默了半晌：“知道了。這事兒我想想，你裝不知道。她們跟你熟，别撕破臉。”

“行。對了，姐，你家具搬來了嗎，要不我去幫你拾掇拾掇？老城區都挺潮的，你記得裝個紗門，防蚊。”

*

劉長順身上太香了。

為免妻子多疑，從紅桃k出來後，劉長順又去理了個發，買了半斤鹵豬肚，在街邊看了一會兒别人下棋，然後和往常一樣在五點四十五分踏進家門。

妻子在陽台喂鳥，見了劉長順，問：“你野哪裡去了一下午？工地中午就下班了。”

“工人不做工，帳我還得算啰。”劉長順在藤椅上坐定，打起了扇子，又心虛說：“我去剪了個頭。”

妻子冷笑一聲，說，“哪裡剪的頭，還給你搞得噴香。”

“現在發廊都那樣咯。”

劉長順從陽台栅欄望出去，見小街上有一輛貨車，正好駛離。

“三樓那個這兩天搬完了？”

“搬完了。我看這女的也不像缺錢，也不知道怎麼要搬這裡來。”

劉長順暫停扇風，說，“你這話我就不愛聽。這兒又不差，學區房懂不懂，寸土寸金的咧。”

“寸土寸金個屁。”妻子翻了個白眼，又接着說，“她那些家具都不便宜，還有按摩椅咧，還有好大一面鏡子。樓道裡都搞不進去，從上面吊進去的。”

妻子澆着花。如今這樣爽快的租客越來越少見了。不是嫌三樓夏天太熱就是擔心漏水，反正總要還個五十一百的才罷休。

劉長順剔着牙，問：“就她一個人？家裡沒個男人？”

妻子乜他一眼：“男人在外地做生意。她也沒讨價還價，就問能不能在樓道裝個監控，她膽小。她說自己掏錢，到時候搬走了也不取。我答應了。反正我們也不吃虧。”

這棟登高巷的老樓是父母給他留下的。

原本隻是平房，九十年代末都傳這一片要拆遷，人人戶戶都違規加蓋，想多得些拆遷款。他家蓋了三層。最終老區拆遷成本太貴，左談右談，也沒拆成。

十年前，父母去世，又因給兒子攢首付的緣故，他和妻子将從前的房子賣了，搬來了這裡。妻子住慣了商品房，搬來後一直嚷嚷着不習慣。

這一片如今俨然已成了桐城名副其實的‘老破小’，沒産權，不能賣，但不愁租，一是附近商圈密集，年輕的打工仔多，二是附近教育資源好，有桐城二小，是桐城最好的桐城二中的直屬小學，家長們都争着搶着要把孩子往裡送。

如今他和妻子住二樓，一樓和三樓都租出去，租金收入也湊合存着給即将出生的孫子讀書用。

缺點是這一片這種小樓太密，又建得都沒有章法，采光差，隔音也不行，租客屢屢抱怨，住不長久。

吃過了飯，妻子照例要出門跳廣場舞。

劉長順眯着眼在陽台上聽收音機，天氣預報說桐城這場雨，要下到下個周末。老巷子裡排水不好，一樓租客說昨晚雨大，把門口的鞋都泡壞了。

兩首熱歌播完後，收音機裡夜間民生聊天節目兩位主持人正聊天說：“今天最大新聞大概是蓮花西東路上的ifc終于開業了，桐城人周末又有了一個逛街吹空調的好去處。說到這個ifc，它的前身其實是老桐城的蝴蝶大廈，不知道還有多少和我一樣的老桐城人記得這個地方...”

八點差十分，妻子回來了，她要追湖南衛視的八點檔連續劇。

進門她說：“彭娭毑，是真的糊塗了，這麼晚了坐在巷子口燈下頭縫衣服。”

劉長順斜眼往下一瞧，“她天天都那樣。早就癡呆了。”

不一會兒，又聽到巷子裡哐啷一陣響，有人騎着小電驢經過，往巷口去了。

是個勁瘦黑發的年輕人，短褲，人字拖，把車停好，扶着老人進去，不一會兒二樓亮起了燈。

“是姓謝的那小子吧。”妻子挫着指甲，“這謝家屋裡頭也是前世造孽，女兒死的早，女婿是個負心的，孫子又這麼沒出息—— ‘打流’。” （*打流，即方言街溜子的意思）

“不是早說找着正經工作了嘛。” 劉長順問。

“沒看他做什麼正經工作。現在送桶裝水賣力氣呢。跟着那個水站的田老闆幹。奇了怪了，爹娘以前那麼有出息，兒子這麼不争氣。”

“倒還是有點孝心的。”

“什麼孝心，估計是現在租房太貴，才回這老屋頭哦。”

“他媽沒給他留套房？”

“誰知道呢。說不定被後媽擠走了。他那個爸，你又不是不曉得。啧。男人。”

“我看這小夥子長得端正，高高大大的，還是有潛力。聽說最近談朋友了。男人呢，讨了老婆才安穩。”

“什麼潛力，馬上奔三了，長得好看有麼子用，沒本事，哪個女的要。”

劉長順不再關心，合上眼睛專心聽收音機裡的都市奇情節目。

雨後的巷子潮濕裹着一種暧昧的腥臭，曬一百年也曬不幹，這味道他聞慣了，竟然覺得安心，又想起紅桃k裡的女人香，想起陳建猶如塗了脂粉的臉，想起那個大肚婆，又想起死去的姐姐。

姐姐就是從這巷子裡出嫁的。

小巷門挨着門，戶挨着戶，幾十年裡人來人往，生生死死，起起落落，他早就看淡了。