百夫長不由分說走上前，揭開銅罍的蓋子，一股淳香撲鼻，再定睛一看，罍中的漿液清澈透底。

他不由大聲贊道：“此漿甚好！吾恨不能即刻就請王上賜酒！”

薄媪仔細端凝了幾眼酒漿，微微點頭，又上上下下把阿姮打量了一番，眼角餘光瞥到表情僵硬的景稚，心下了然。

果然，景稚仍不滿意，問：“司巫驗看時可曾嘗過？”

阿姮搖頭答道：“不曾。”

衆所周知，酒漿不能直接飲用，需要兌清水調和。且用于祭典的酒釀，和祭肉等供品一樣，祭禮結束前不可食用，否則就是對先祖的不敬。祭典完畢，由國君分賞給公卿貴族和将士，或在宴席上以清水調制溫煮，方可暢飲。

景稚輕笑，道：“蔡女短短幾日就制出酒曲，醸酵出酒漿，其巧思急智着實應該嘉獎。隻是，從未使用過的酒曲釀出來的酒漿，不知其味是酸是澀？怎可貿然呈給大王？”

她這麼一說，百夫長也猶豫起來。他是好酒之人，見過不少表面又亮又香的好酒，品嘗起來卻難以下咽。

阿姮垂着頭，心裡像砸了塊大石，沉了下去。她有些明白了，為何景稚會指派她主理釀酒，酒曲又為何正好用完了。

如果她沒有趕在祭典前釀出酒漿，今日就是她的死期吧？

阿姮打了個寒顫。

“景女以為該當何如？”薄媪不緊不慢的問。她是老了，但是還沒到糊塗的地步。蔡女顔色嬌麗世間少有，景女算計蔡女，其目的不言而喻。酒漿一事，想來景稚心裡早就有盤算了。

景稚就等薄媪這句話，說：“自從阿父令我協助老媪準備祭禮，我不敢懈怠，王上傳信回來時，我就叫家中庖廚多釀制了幾罍今年的新稻酒，以備萬一。”

“如此甚好，”薄媪颔首，自責道，“說來是老妪疏忽，耳昏目聩垂垂老矣。待夏祭過後，老妪該向王上告老請辭了。”

薄媪侍奉過三代國君，是宮中資曆最老的女官。芈淵體恤她年邁，允許她在宮外另置宅院居住，非要緊事不用到王宮當值。這回有景稚從旁協助，她稍微有所松懈，就出了纰漏。看來不服老都不行了。

景稚忙勉勵了一番薄媪，說她勞苦功高，着實辛苦。

眼看景稚就要帶王卒到景宅去取酒罍，阿姮心一橫，攔住她。

“且慢！我所用制作酒曲之法，非我之能，乃出自楚國先祖！大王既秉承先祖之志，正當以此酒為奠！”

景稚叱道：“我從未聽說過吾國先祖有這樣的辦法，你又是從何處得來的？滿口胡言！”

“景女勿要動怒，”薄媪先是安撫景稚，而後笑眯眯的對阿姮說，“蔡國以粟黍為食，鮮少食稻谷，也不做稻酒。老妪方才就頗為好奇，蔡女用的什麼法子，短短幾日就制出酒曲。”

阿姮對上薄媪爬滿皺紋的眼角，心中升起希望，忙說：“我并非妄言，此法的确來自楚國先王銘刻于酒罍上的記載，就在酒窖裡。”

薄媪露出驚奇之色，說：“哦？帶我去看看！”

阿姮領薄媪進入酒窖。

景稚和百夫長半信半疑的跟進來。

阿姮所說的酒罍是一個廢棄多年的銅罍，罍的内壁上首刻着一圈已趨于模糊的字形紋樣。阿姮指着這一圈紋樣對薄媪等人解釋說，看文字記載，約莫是楚王的高祖父自立為王時，王宮中一個庖人為王釀酒，無意發現了一個制作酒曲更快的竅門，得先王贊賞，先王令鑄匠紀錄在罍上。

“是殷商的銘文，”景稚難以置信的看向阿姮，“你識得銘文？”

前朝殷商将銘文刻于銅器，王朝更疊，姬周代商，鑄匠為周天子鑄銅器時，仍沿用殷商銘文。周王室東遷後，王室衰弱，鑄匠不繼，殷商銘文一部分被延續下來，一部分已失傳。一個百年接着一個百年過去，諸侯國先後形成了自己的篆書，能通識前朝銘文的匠人寥寥無幾，幾盡絕迹。

景稚作為上卿大夫之女，在家中也涉獵過書簡，這個銅罍上的銘文依稀能辨認出幾個，但是大部分都不認得。

而這個蔡國來的少女，竟然從這尊百年前的銅罍上，發現了楚國先人曾經用來做酒曲的方法。

幾雙眼睛驚異的盯着阿姮，就連薄媪渾濁的雙目都透出光亮。

“先祖有靈，這是天意，天意啊，”薄媪連聲喟歎，又問阿姮，“你是蔡侯奉給我王的樂伎，何以識得銘文？”

如今能識得殷商銘文者不多，不是出身貴族的士，就是百工中的鑄匠。

“阿父生前曾做過匠人，他在沙地書寫銘文傳授給徒弟，我在一旁觀看，跟着識得了一些。”

她的阿父素來慷慨，農閑時幫鄰人打鐵具，收鄰人之子為徒，傾囊傳授手藝，從來不收鄰人的錢财。所以那晚山賊來襲，鄰人不懼危險跑來幫忙，結果都葬身在山賊的利刃下。

阿姮垂下頭，眼圈微微發熱。薄媪說楚王先祖有靈，對她來說，是她的阿父阿母在上天庇佑她，指引她看到銅罍上的銘文。

原來蔡女是鑄匠之女，薄媪了然颔首，對百夫長說：“将蔡女所釀酒漿送到祭典上，若大王怪罪下來，老妪一力承擔。”

阿姮和覃從庖廚帶來的酒罍還沒來得及入酒窖，就被百夫長和王卒直接搬上牛車。

景稚一臉不悅卻又無話可說，拂袖離去。

“阿姮，”薄媪伸出手臂示意阿姮攙扶，“汝随我去郢郊。”