面對褚良的好意，阿姮搖頭謝絕，覃着急的恨不能将她推上去。

“我有事請姑娘幫忙！”褚良也着急，脫口而出。

“就當我提前謝過姑娘，些許鞍馬之勞，不值當什麼。這位阿姊，請和阿姮姑娘同乘，容我為二位駕車。”

他又熱情的招呼覃。

“阿姮，”覃拉她的袖子，嘴裡嘟囔個不停，“你就可憐可憐我罷，來的時候我的腿都走斷了！”

阿姮想起那件被弄得污穢不堪的衣裳，仍感到歉疚，猶豫了一下，就被覃推搡着上了馬車。

路上，覃恭維褚良駕車穩當，褚良說：“我們這些百夫長中，隻有我可以在戰時做大王的禦者，為我王駕馭車馬！仲其箕和祝讓他們，隻堪為車右！”

他頗為自豪，大笑起來。

阿姮問褚良，有什麼能幫上忙的。褚良擡頭望了眼祭台，笑着說不急，将她們送回王宮再說。

阿姮和覃面面相觑。到底多大的忙，能讓大王的禦者為她們駕車？

覃忽地靈光一閃，把嘴湊到阿姮耳邊：“你昨晚在大王帳中一夜未歸，你和大王，你們有沒有……”

說着，她兩手握拳，翹起大拇指互相碰了碰。

“沒有的事！”阿姮輕叫一聲打斷她，心虛的轉頭看向車外，問褚良，“您可知大王去了何處？”

千萬不要在半路上碰到他。

“大王到祭台時，把我等打發走，就去了司巫那裡，想必和司巫有要事相商吧。”

阿姮回首眺望，原野、山林、河灘，飛速的遠去，高聳在平原上的祭台變成了一個土黃的小點。

回到王城，接連數日，楚王沒有出現在王宮。

夏祭已過，秋狩即将開始。阿姮聽經常出去采買的庖人說，大王帶人夜燎獵狐那些時日，已幫郢郊的農人趕跑了山上的野獸，但大王猶嫌不足，索性帶人再度上山，直把躲到深山去的野豬群連老窩都端了。

故而一直在郢郊逗留，不曾返回。

阿姮唯有暗暗祈求楚王再晚些回來，最好把她的忤逆之舉忘得一幹二淨。

國君遲遲不歸，薄媪派人來王宮，代大王把賞賜發到衆人手中，其中以阿姮的最為豐厚。覃如願以償，從阿姮手中勻出幾匹布料，抽空為她自個兒和阿姮各做了幾身衣裳。

按照楚王先前交代過的，薄媪命人将阿姮的寝居從宮女的居所移到大王寝宮的偏殿。

隻等大王回來，給她一個名分。

面對覃的促狹調笑和宮女們羨慕不已的目光，阿姮隻覺得頭都大了。

她們和薄媪根本不知情。

幾乎可以想見，等楚王回來，定會怒不可遏的将她丢出去。

*

沒幾日就入了秋，阿鹂托請薄媪，把阿姮接到薄媪家中一聚。

阿姮天天挂念阿姊，偏又出不得王宮，薄媪派人過來，她毫不遲疑就過去了。

見到薄媪，阿姮奉上親手做的鞋襪。

“老媪對我們姊妹呵護有加，妾和阿姊非但無以為報，還要仰仗老媪多加關照，妾感激不盡。妾沒什麼拿得出手的，隻這點針線活，做得粗陋了些，請老媪不要嫌棄。”

薄媪從仆女手中接過來一看，是一雙釘得極為牢固的冬靴和兩雙厚實鞋襪，皆是拿宮中賞給她的上好布料和皮子所做。

這個姑娘着實有心，讓人不由得願意多提點她幾句。

薄媪笑道：“姮女毋須這般客氣，你有這份心，侍奉大王何愁不能長久。大王還未立後，身邊除了你還未有别的嫔妾，你若能及早為王上誕下長子，待日後，王後以下、九嫔之上的側夫人之位，必少不了你的。到了那時，老妪我還得仰仗于姮夫人你。”

她一番話把阿姮說了個大紅臉。阿姮本來想說楚王并沒有寵幸她，卻嗫嗫的羞于開腔，說不出話來。

薄媪暗忖，她到底還是年紀小了些，風韻氣度尚且不及另一位蔡國美人，那才真真的是從宮廷中調理出來的人。當然，單純也有單純的好處。當初她選中阿姮，也是看中這一點。

“老妪也不拿你打趣了，”薄媪搖頭笑笑，對她說，“鹂姬候你多時，快去與她相見罷。”

阿姮剛要走，又被薄媪喚住。

“前些日子，有幾位尚未娶妻的青壯男子，上我這裡來求娶鹂姬，家财宅地樣樣殷實，可都被她拒絕了。老妪不知她心裡作何想的，你替我問一問。”

阿姮愣了一下，答應下來。

待兩人見面，鹂阿姊的形容氣色比阿姮想得要好一些。

“阿姊……”阿姮心裡一松，突覺委屈橫生，可又不知道自己在委屈什麼，眼中忍不住淌下淚水。

阿鹂輕撫她的後背，擦去她眼角冒出來的淚花。就像那時在來楚國的路上，她抱着乞丐模樣奄奄一息的阿姮，為她拭去滿是污垢的淚痕，溫柔的唱曲給她聽，哄着她别哭。

“阿姮，我要想辦法回蔡國去，你跟我走嗎？”

避開薄媪家的仆女，阿鹂突然低聲說。

阿姮驚訝住。她原以為，鹂阿姊拒絕婚配，是為了入楚王宮和她在一起。

她央求楚王救阿姊的時候，也曾希望楚王能把阿姊留在宮中。可楚王壓根沒按她想的來，他把昭伯的妾奴盡數婚配出去，讓她們人人都有個可靠的丈夫，不用再給人做妾。

安穩些的日子，阿姊不喜歡嗎？

阿鹂看出她眼中的疑慮，道：“我自幼父母雙亡，隻因生了幾分顔色，被宮中買去，養作樂伎。蔡侯宮廷讓我免于淪為娼女，我本應該感激。直到祭禮那天晚上……”

阿姮睜大眼睛聽她細說。那晚，隗蹇就是打着阿姊的名頭，才将她騙過去。

阿鹂口中哽咽了一下，接着說：“那天晚上，起初是昭伯，他叫我去陪王叔度，我不從。後來，隗蹇的仆人丈找到我，說使團有重要的事情跟我說，我信了他的話，被他騙到隗蹇跟前……”

隗蹇跟她說的，和跟阿姮說的差不多。

“他們在楚國惹下亂子，一走了之，把我轉送給王叔度，他們當我是什麼？隗蹇，昭伯，王叔度，他們都不拿我當人！當我是娼伎嗎！我便是娼伎，也不稀罕伺候他們那樣的人！”