“嫂子怎來得這樣早？我倆還說去家裡接你呢，倒是讓嫂子一頓好等。”

楊嫂子笑着擺擺手，“我琢磨着你們多半這時候到，便想着來等一等，免得你們在去家裡耽擱時間。果然才到地方就見着你們了，氣兒都沒喘勻呢。”

二人忙請楊嫂子上車，又把她給妹子家帶的東西搬上車放好，這才一揚鞭子，趕着車走了。

去的村子叫大牛村，從城門口到到地方約莫兩刻鐘的路程，路上楊嫂子說了些大牛村情況。

這大牛村養牲畜的人家多，卻是很有些窮困的，地裡種不出莊稼來，隻得撒些草籽種草來喂牲口。

一年到頭能喂出三五頭牲口來，但村裡喂牲口的多，屠戶去他們村收牲口的價錢就不高，單價比别村要低上幾文，像整豬行情好的時候也才賣到十一二文，要是行情不好，八文一斤已經算高價了。

滿打滿算一年能掙十來兩銀子似乎很好了，但一家人吃的糧食蔬菜都得花錢買，冬日裡草料不夠吃，得去别村收些米糠稭稈來喂養，精細些的還要喂點糧食。

那還是時運好的時候，若是時運不濟，熱天病了死了牲口，那便一家子都沒了活路。

等牛車駛近了大牛村，沈川就曉得這地兒為何種不出莊稼來了。

無他，大牛村四面山上都是岩石，土層極薄，别說莊稼了，連高大些的樹木都沒長多少，多是些低矮的灌木叢。

走至近了，能看見塊把兩塊耕地，裡頭種了草，草長得還算茂盛，草間時不時冒出或大或小的岩石坡來，可見土層當真淺薄。

牛車受楊嫂子指示進了村，村裡大多是些低矮的茅草房，極偶爾時候能見着一兩間磚瓦房。

楊嫂子妹子家是一半茅草房一半磚瓦房，顯然在村裡已經算日子過得去的了。

“麗娘？麗娘在家不？”楊嫂子娘家姓吳，姐妹兩個一個叫慧娘一個叫麗娘。

吳麗娘不在家，倒是打磚瓦房裡出來個二十出頭的婦人。楊嫂子低聲說這是吳麗娘的妯娌，夫家弟妹。

“大姐來啦？快屋裡坐屋裡坐。不趕巧了，麗娘不在家呢，才跟剛子去地裡割草。”

婦人多是熱情，一雙眼睛往牛車上看了眼，見着上頭有東西，表情更是熱切了。

楊嫂子：“弟妹可曉得麗娘什麼時候回來，或是在哪塊地？我們自去地裡找她也是一樣的。”

“我讓我家小子去給你叫，大姐可趕緊進屋吃茶，孩兒他奶特意叫我來迎大姐哩。”婦人轉着眼珠子打量沈川和孔方金，伸手去拉楊嫂子，楊嫂子不着痕迹避了一下。

在外頭站着也不好看，楊嫂子就請沈川和孔方金把帶來的東西搬下來，卻沒去磚瓦房那頭，徑自讓人搬去另一頭的茅草房外邊。

婦人熱情不減，又來叫楊嫂子領着沈川孔方金進屋吃茶，一邊道人來就好了帶什麼東西，一邊伸手想提東西。

沈川瞧出楊嫂子不大歡喜她，側身一步擋住了人，不教她把東西提了去。

一回沒得逞，婦人臉上笑意已是淡了許多，不走心地客氣幾句，轉頭翻了個白眼就回磚瓦房去了，就把人晾在外頭，說要讓她兒子去地裡叫人的也沒讓。

人回了屋，楊嫂子也翻了個白眼，自個兒從茅草屋窗下拿了兩條凳子招呼沈川孔方金坐，這才出了院子上隔壁鄰居家問了問。

人才進去沒多會兒，鄰居家跑出來一個小哥兒，嘴裡喊着二嬸跑遠了，看來是去地裡叫人去了。

及至楊嫂子回來，身後跟了年輕夫郎，那夫郎手裡提着一壺水端着幾個粗碗，倒了熱水與三人喝，還勸楊嫂子：

“院兒裡風大吹人，大姐好不容易來一回，還是到家裡坐，等麗娘回來直接叫她上我那頭去。”

“我曉得你地裡忙，你自去忙活去，臨出門了還讓我給攔下，我心裡多是過意不去，怎麼好意思再去耽擱你？”楊嫂子勸了幾回，年輕夫郎才回去，水壺和碗都留在了這處。

人一走，楊嫂子才瞅了磚瓦房那頭一眼，低聲道：“瞧我妹子家這弟妹，一張嘴客氣親熱得很，實際上人來半晌也喝不上她家一碗涼水。”

孔方金好奇地問兩人是不是有什麼龃龉，楊嫂子沒多言，隻說回去再跟兩人說道，這處實在不是說事情的地兒。

三人坐着等了約莫半刻鐘，吳麗娘和她男人就回來了，兩人各背着一個大籮筐，籮筐裡草滿得高出筐沿一二尺。

兩口子在院外就高興地笑起來，等放下籮筐，趕忙開門請幾人進屋去，又忙叨着找粗茶葉，沒找着，楊嫂子叫人别忙活了，麗娘也不聽，隻叫幾人坐着，自去她弟妹那頭讨些茶葉。

一進屋去便聽得她弟妹大着聲音說了什麼，聽不真切，隻知語氣極差，多半是陰陽怪氣。