邱逢高隻是立在山前。

他看着衆人慢慢靠近。逢高尊者甫一回到抱真道，好像遊子回歸了故鄉，整個人發散出秋天般的安定。

察覺到身後一震，低頭看身前弟子已經集結成群。邱逢高視線從那些新鮮的面孔上掃過，略略有些失神。他即刻收拾起情緒，朗聲道：

“此境已開。諸位，平安。”

他略略低眉，向諸位小輩一行禮，禮畢走向了被陰影遮掩的山道中去。

四周亮閃閃的目光都投到抱真山巅。蘭因卻隻把視線放在邱逢高稍顯落寞的背影上，不知怎麼心下漫上點古怪的念頭，她想：

他這時候的的确确是一個老人了。

衆人開始攀登。

這座最高峰并不像它看上去的那麼溫暖，草木縫隙間的陰影都是冷色調。行走在這座山間，總是覺得有股涼氣萦繞在周身，像是冷夜裡睡着沒有掖好被角。

蘭因轉頭去看四周的同行者，也許是她修為高些的原因，周圍的人影寥寥，大都是些不相熟的面孔。

低下頭去，山的脊背上有數百點黑色，是其餘人向上的影子；擡首，這座高峰上盡是萦繞的雲霧，遮蔽向天盡頭。

走了許久，前方隻是霧氣。

蘭因慢慢皺起眉來，說不上來有哪裡不對。一邊的段玉聽也覺出什麼，輕拍了拍前方師兄的肩膀：

“有蹊跷。”

聶時風轉頭，看模樣他也早察覺異樣。他用青豐抵着手，四周看一遍，沉聲說：

“也許我們已經在境中。”

登境之路不在山巅，而在踏上此山的第一刻。

所以四周人影模糊，所以前後雲霧遮蔽。

在三人确切認識到這一點的時候，他們好似不約而同地聽見了一聲識海裡的鐘聲回蕩。

鐘聲撥開四方的雲霧，滌清環繞的恍惚，再次出現在幾人眼前清晰的山路，好像和此前同也不同。

原本不與四方相連的孤山，此刻竟然傳出了鐘鼓聲。鐘鼓來處，有低聲的頌文密密，清澈的水被供奉在祭壇中。

後方的路驟然縮緊，蘭因向四壁一瞥，發覺隻有前方那一條通往祭壇的路可走。與此同時，隐約的樂聲裡衆人腦海中不約而同出現一道聲音，沒有男女之分、沒有老少之辨，它隻是無喜無悲地開口：

“皇天所指，鴻福所降。”

“皇天所指，鴻福所降——”一直念了三遍，好像征人遠行前的戰鼓，焦急催促人即刻動身。

三人知道，在這秘境裡恐怕得完成什麼才能再進一步，因此謹慎地下行去。卻不防身後突然傳來一股不知何處來的推力，有白霧包裹起他們下墜的身體。

再次落到實地，眼睛還沒有清楚看見，耳朵裡已經聽得聲音：

“陛下，仙人來也。”

穿着黑紅祭祀法衣的大祭司附身所向之處，是一個立在傘下的人——或者說，妖人。

他披了一身墨狐裘衣，手上慢轉白虎骨串，座下十二隻雪鶴引車。面容沒在傘面下，傘沿擡起來，隻露出一雙眼睛——金色，豎瞳。

四周正在飄雪。

雪簌簌地從他眼前掠過去，讓人看不清這新一任妖皇的神色，隻知道他此刻眯起了眼睛，雙掌相合，向法壇上憑空出現的仙人俯身一禮。

蘭因幾人聽見“陛下”，又想起此前識海中回蕩的“皇天所指，鴻福所降”，直覺接下來的任務與眼前的陛下脫不了幹系。隻是她還并不清楚當前的情勢，隻是端着姿态作高人模樣不語。

“法師洪德，請得仙人襄助，驚山不勝感激，”那妖皇依舊低着頭，好似很謙卑，“隻因時運艱難，蔓草難除。”

他掩面輕輕地咳了一聲，慢慢道：

“小弟得母私助，囤積兵力以謀亂正統。兵戈一起，民不能安。”

他仿佛長長地歎息了一聲，很虔誠地将要行妖族最隆重的叩拜禮。最前方的蘭因擡手虛扶，妖皇一旁的兩個年輕小侍立即上前将他扶住。

“是不是太熟悉了？”蘭因私下給兩人傳音，“驚山、妖皇、幼弟亂政……就像是幾百年前真實發生在抱真的那一段過往……”

“你說‘驚山平亂’那一段？”

聶時風好歹幼時在山裡念過幾年史，比山下長大的玉聽反應快：“那段時間，萬妖都以抱真道混血幾派為尊，混血那時候大多是妖性，妖和人的關系也沒現在那麼泾渭分明。”

“是。史書上說長子驚山自幼為母所不喜，老皇後绛時更偏疼小兒子，幾次想要更改儲君人選，隻是舊皇帝在世的時候不容許。”