戌時的藥香漫過百草堂東廂，白子睿攥着曬僵的忍冬藤，硫磺粉在指縫凝成細碎金砂。七星鼎縮成吊墜懸在劍穗，鼎耳螭紋映出他眼底跳動的燭火。

"那女童絕非凡人。"封玄清并指抹過鎏金劍鞘，冰霜在"白蓮渡世"四字上凝成蛛網，“但周身無半點靈氣波動。”

白子睿踢飛腳邊的硫磺罐，晶砂在青磚烙出蓮花紋："若是築基修士，九霄劍宗早該察覺。"月光淌過百草堂東廂的忍冬藤架，将七星鼎的青銅紋路映在青磚上。

白子睿袖口還沾着硫磺灼燒的焦痕，指尖無意識摩挲着鼎耳螭龍紋：“那女童擡手就收了通脈境怪物，凡人豈能做到？”

封玄清鎏金劍鞘輕叩石桌，震落三片沾着夜露的藤葉："我以通脈境神識探查過，她經脈閉塞如常人。"劍穗末端的螭龍玉扣突然迸出星芒，“除非是築基修士刻意隐匿——但九霄劍宗的巡天鏡懸照八方，玄六小世界的築基修士我不了解，築基大能怎會容身蝼蟻教派？”

“啪！”

白子睿捏碎掌心的硫磺晶塊，金砂順着指縫漏進鼎口。地火餘燼遇着星輝，在鼎腹凝成朵顫動的青蓮：“劉員外被蠱蟲操控，王鐵匠化作食人怪物——這些豈是凡人手段？個凡人教派怎麼可能弄出通脈境的怪物。”

封玄清劍穗掃落窗棂積灰，月白錦袍擦過曬藥匾額："白蓮教在下一盤大棋。"二十八宿陣紋在《青囊書》封皮遊走如活物，“那夜焚天火光，今日卻無半點風聲。”

更漏聲驚飛檐角白鴿，白子睿突然旋身："有可能自導自演，街上說不定到處有白蓮教打怪獸救凡人的傳聞。明日我去西市探探！"硫磺腳印在門檻烙出焦痕，卻被通脈境罡氣定在原地。

"打草驚蛇。"封玄清劍鞘挑起半卷《毒經》，"若真如你所猜是自導自演…"

翌日·西市茶樓

白子睿蹲在說書人的柏木案下，硫磺粉在掌心搓成個"蓮"字。台上醒木第九次拍響，《白蓮聖母濟世錄》的故事引得滿堂喝彩，卻半個字不提王家慘案。

"這位爺，添茶麼？"跑堂少年提着鎏金鶴嘴壺湊近，壺身蓮花紋與那夜轎辇如出一轍。白子睿故意打翻茶盞，褐色的水漬在桌面漫成王鐵匠家地形圖：“聽說日前城西市有怪物…”

"客官哪裡聽來的西市有怪物！"少年突然白着臉後退，銅壺在青磚磕出脆響，"不過倒聽到王掌櫃家走水，全家被燒死暴斃，哪有什麼怪物？"他脖頸突然浮現蛛網狀血絲，瞳孔擴散如墨染，“無生老母慈悲，信徒當謹言慎行。”

三日後申時，白子睿蹲在曬藥場翻檢三七，硫磺粉混着血腥氣刺得家仆噴嚏連連。他餘光瞥見二哥白子輝抱着錦盒竄過月洞門，金絲楠木盒面烙着白蓮紋。

"二哥！"少年甩出藥鏟截住去路，“西街劉嬸的風寒可好了？”

白子輝玄色箭袖掃落忍冬花，川音裹着艾草香："早被白蓮聖水治好啦！"他神秘兮兮晃了晃錦盒，“翠雲閣的頭牌都改信無生老母了…”

“那夜王鐵匠家…”

"噓！"白子輝突然捂住幼弟的嘴，鎏金耳釘在夕照裡晃出血光，"爹嚴禁提那晦氣事！"他壓低嗓音，“今晨收殓的說王家四口暴斃，屍首都燒成炭了。”

白子睿袖中七星鼎突然發燙，鼎耳螭龍紋滲出星輝：“街坊沒議論怪物？”

"怪物？"白子輝茫然撓頭，"最近都在傳白蓮聖女賜藥治瘟疫。"他扯開錦盒，猩紅丹丸滾落曬藥匾，“喏，信徒才配領的聖…”

藥鏟突然打翻錦盒，丹丸墜地化作扭動的赤蟲。白子睿鍛骨境靈力震碎蠱蟲，硫磺火将蟲屍燒成青煙：“二哥近日可覺頭痛？”

"你發什麼癫！"白子輝心疼地撿起空盒，“這鎏金盒值三兩銀子！”

暮色浸透八仙桌時，白守仁的蒼術藥囊砸在《邊境急報》上。翡翠白菜盅裡的老鴨湯騰起熱氣，模糊了老者緊鎖的川字紋。

"赤焰軍…"白子睿攪動着三七煨雞湯，砂鍋沿的油花拼出落鳳坡地形，“宇文将軍當真與六十萬蠻軍同歸于盡了？”

白守仁枯指捏碎胡桃，碎殼混着戰報飄進燈罩："三個月前鎖龍關斷糧，三十萬赤焰軍在落鳳坡堅守了三個月，赤焰軍以十萬殘部誘敵深入。"鎏金脈枕在桌面震顫，“落鳳坡焚天大火燒了七日，最終殲滅敵方聯軍六十多萬，蠻軍鐵騎的焦臭飄到九嶷山，但是赤焰軍也同歸于盡了。”

“近百萬人屍骨成山，血流如海，敵方剩餘聯軍又整頓聯軍繼續向青玄雲川腹地推進，國家真的危在旦夕了！”

封玄清劍穗掃落燈花，星火在"百萬屍骸"四字上灼出焦痕。白子睿突然想起那夜肉瘤怪物，硫磺粉在掌心灼出蓮花印。

"朝廷呢？"少年戳爛炖得酥爛的鴨腿，“不是說号稱有百萬援軍…”