貢院地窖的黴氣混着血腥，月蝕的鹿皮靴碾過禮部侍郎的斷指。"今年春闱的墨卷，摻了北疆狼毒吧？"她踢翻桐油燈，火光中浮現三千舉子的朱卷，每份"太子門生"的策論都暗藏北戎文字。

暗處傳來機括聲，七十二尊孔子像突然轉頭。月蝕的軟劍絞碎噴毒機關，劍鋒挑開的暗格裡堆滿金錠，每錠底部刻着謝雲瀾的私印。

"好個一石三鳥。"她蘸着指尖血在牆面題字，血痕遇潮凝成四皇子府的圖騰。

寅時的露水還凝在蟠龍金磚上，皇帝的手掌已經拍裂了紫檀禦案。

三百份朱卷從鎏金木匣中傾瀉而出，最上方那份"治水策"的墨迹突然扭曲，原是摻了狼毒的貢墨遇熱泛出猩紅，在"太子千歲"的落款處凝成滴血匕首的模樣。

"這個逆子！"九龍冠的明珠穗子掃過太監慘白的臉，"江南春闱三千舉子，倒有兩千八百個寫着'恩師東宮'！"

“陛下，太子求見！”底下的太監戰戰兢兢來報。

“這個逆子，他還敢來？宣！朕倒要看看他要作何解釋？！”

“陛下，京城汴河出現祥瑞！”皇帝雙眼微眯，“哦？還有這等事？呈上來。”

晨霧還未散盡，太常寺卿的唱諾已驚起滿殿寒鴉。

八十一尊青銅螭吻從天街魚貫而入，龍首龜身的瑞獸眼珠嵌着東海明珠，鱗片間隙滲出縷縷紫煙，正是太子門客從終南山掘出的"龍息"。

"天佑大梁！"太子撩袍跪在螭吻陣前，指尖拂過龜甲上天然形成的谶文。鎏金香爐突然迸出火星，龜甲遇熱裂出四爪金龍紋，龍尾恰好掃過"承乾"二字，那是太子乳名。

謝雲瀾立在丹墀陰影處，腕間菩提子突然崩斷兩粒。玉色佛珠滾入螭吻口中的刹那，瑞獸腹腔傳來機括輕響，他唇角笑意比檐角冰淩更冷。

"啟禀陛下，螭吻腹中有祥瑞！"工部尚書顫抖着捧出赤玉匣。皇帝的挑開鎖扣，腥臭黑血突然噴濺在九龍袍上，匣中哪有什麼靈龜仙草，三百顆嬰孩頭骨擺成北鬥陣，每顆天靈蓋都刻着太子私印。

太子踉跄後退，鑲玉蹀躞帶勾住螭吻龍角。謝雲瀾突然閃身上前，廣袖卷住太子手腕："皇兄當心。"溫潤嗓音未落，藏在袖中的磁石已吸出龍角暗格裡的密函，北戎文字在日光下無所遁形。

"這...這不是..."太子喉結滾動如困獸，看着謝雲瀾用雪緞帕子輕拭密函，"定是有人栽贓！"話音未落，謝雲瀾指尖的螭吻鱗片突然剝落，露出底層鎏金，正是三年前戶部失竊的赈災官銀。

紫宸殿的地龍燒得太旺，謝雲瀾的玉冠沁出薄汗。他執起冰裂紋茶壺斟茶，水線精準穿過螭吻鱗片投影："父皇息怒，皇兄許是遭奸人蒙蔽。"

茶湯注入冰盞的脆響中，太子腰間禁步突然炸開，十二枚玉玲珑滾落金磚，每顆内壁都用朱砂寫着"弑君"。