回到國公府後，阮蓁一直在等姨母或者楚洵的反應。照理說，得知她為着不嫁謝三郎如此尋死覓活，便是不出手相幫，也合該關心幾句才是，哪想到這一連過了好幾日，也不曾過問一句話。

又過了兩日，連蓮清都覺出不對勁來，“國公夫人這都多久沒找小姐去說話了？”她掰着指頭數了數，數到後來鼻子一酸，“得有七八日了吧？似是從得知老爺要将小姐許配給謝三郎後，國公夫人便不再見小姐了。”

這明顯是不想多管閑事。

言畢，她又建議道：“奴婢新做了幾罐子桂花蜜，小姐可要明日去給國公夫人請安，正好可以帶上，順道和夫人說清楚，這事兒不會叫夫人為難，叫她不要多心才是。”

在蓮清看來，老爺為了讨好上峰将小姐嫁給個瘸子固然是可惡，可這人若是名聲在外的謝三郎，倒也沒有那麼難以接受。

阮蓁卻是搖了搖頭，“且過幾日再說吧。”

如今姨母明顯不想見她，她貿然前去，隻會更加惹嫌。

不過，重陽節前夕，姨母還是便人來傳了話，言及開寶寺重陽節有獅子會，叫她一道去開寶寺的莊子上住幾日。

阮蓁懷着期待欣然前往，不想等她去到正門，看見為楚洵坐在高頭大馬上，這簡直是如有神助。

然而，叫人沮喪的是，連玉枝也在此行的隊伍中。

大青山腳，大樹參天，小溪流淌，行至一寶塔處，往前走一段才是山寺禅門，往右是去國公府的莊子。

阮蓁先随了楚洵和姨母去莊子上安置，且順便看姨母可有話說，但姨母卻勸她，“開寶寺後山，有一大片金桂，你帶上丫鬟自去逛逛吧。記得回來時，給我折上幾枝插瓶。”

阮蓁倒是不稀罕桂花，但卻有心單獨相會楚洵，阮蓁便也沒在堅持。

待與沈氏分開，阮蓁先是安排了蓮清回去收拾屋子，後來又借口出汗，打發玲珑回去取帕子。她對楚洵的心思，她并未告知貼身的丫鬟，這等要緊的事兒，除了自己，她誰也信不過。

隻玲珑才一轉身，阮蓁便開始不遠不近地跟着楚洵，跟着他一路進了山門，又直接從半山腰往後山走去，終點是一大片桂花林。

想起姨母的囑托，也是叫她去桂花林，阮蓁心中不免一動。

莫非姨母叫她來桂花林另有深意？

懷揣着疑問，阮蓁鑽入了隔着一條小道的桂花林。

她眸光落在枝頭的桂花上，任誰看她也是在專心緻志地賞花花，然她的足迹卻悄然靠近林子深處的那個涼亭。

以及涼亭中正在揮毫作畫的男子。

面若玉山之将崩，身似孤高之崖松，紫金玉冠玄夜袍，通身一股子金器玉石堆裡養出來的矜貴氣，這等風華氣度，除卻楚家的金麟兒楚洵，整個世間隻怕找不出第二個來。

阮蓁撥開擋在眼前的枝桠，正打算往涼亭去，卻這時一道清脆的女聲響起。

“表哥。”

阮蓁轉眸望去，卻是滿頭珠翠的連玉枝。楚家正經的表小姐，楚洵姑母的女兒，如今同她一樣客居在楚家。

連玉枝對楚洵的愛慕從不遮掩，一如她此刻大膽橫送的秋波，隻她那媚眼卻是抛給了瞎子看，回應她的隻有楚洵那緊繃的冷臉，以及微微抿起的薄唇。

但阮蓁顯然是低估了連玉枝的厚臉皮。

見楚洵為躲他，直接撂下畫筆，拔座而起，轉身就走，擦肩而過時連玉枝急忙抓住了楚洵的衣袖，“表哥，你能不能幫我畫一副畫像？”

連玉枝先下的馬車，她沒有回莊子上，而是去了開寶寺求姻緣最為靈驗的觀音殿，跪在蒲團上虔誠祈禱了兩刻鐘，可算是菩薩顯靈，叫她抽中了一隻上上簽。

要麼說開寶寺求姻緣靈驗呢。

她這才剛出觀音殿的門口，便瞧見了楚洵主仆，正往後山的桂花林去，長生手裡頭還帶着畫架，想必是去後山采風的，便循着觀音殿側面的山道先一步去了桂花林，可算是等着了她的洵表哥。

楚洵堪堪頓住，淩厲的眸光掃向攥緊他衣袖的手指。

連玉枝隻覺得指尖一涼，忙松手站好，楚洵這才擡了擡下巴，冷聲道：“你要作畫，去找畫師，找我做甚？”

連玉枝道：“誰人不知表哥畫技精湛，還是周大家唯一的入室弟子，外頭那些畫師哪裡能和表哥比？”

楚洵看也沒看她一眼，隻口吻平淡道：“我還約了人，實不得空，你莫要胡鬧。”

連玉枝瞥了一眼長生正在卷起的畫紙，那是一副桂雨圖，分明才起了個頭，可見有的是空閑，所謂不得空不過借口罷了，遂擡了擡下巴，嬌橫道：“表哥若是不應我，我便去和外祖母說，說表哥你盡知道欺負我。”

連玉枝的外祖母，正是楚洵的祖母。

楚洵淡淡瞥了連玉枝一眼，眼裡隐有暗色，卻到底沒說甚麼，隻無奈地點頭，然餘光瞥見連玉枝低頭那一抹嬌羞時，不悅地蹙了蹙眉。

收回目光時，忽瞥見阮蓁，眉目又重新舒展開來，他朝阮蓁招手，

“蓁表妹，你過來。”