卻原來，當初遲音鐘在龜茲王宮撞柱而亡後，被扔去了亂葬崗，當時剩下的大梁使者各自逃命，根本無人為她收屍，不想在第三個清晨，她重新睜開了眼來。

她醒來後，沒有選擇回大梁，而是取到了北面的草原，一直深居簡出至此。

“回去做什麼？“女子口吻平淡道：“人們隻會緬懷死者，對活着的人卻諸多挑剔，我若是回去，這千古流芳的身後名，未必能夠保住。作為一個女子，能在史書上留下濃重的一筆，何其有幸？我又何必回去，親自打破這份美名？”

說是這樣說，但女子卻不知不覺放下了邸報，掏出了一方銅鏡。照着鏡子，她不時用指腹去按的額角，依稀還有當年留下的傷痕。

琉璃一看便知她是在嘴硬，歎了口氣，勸道：“便是為着楚世子，小姐難道不該早些回去？如今誰人不知，楚少卿對小姐一片癡情，小姐死後已然五年，卻再也不曾談婚論嫁，身邊更是連個通房丫鬟也沒有，如此癡心不改，小姐又何必讓楚少卿再自苦下去？”

遲音鐘擡了擡下巴，不屑地道：“當初我不顧臉面，用出使龜茲來威脅他，他都不肯娶我，他這般狠心，愧疚也好，傷心也罷，那都是他活該，我為何要管他好不好，苦不苦的？”

琉璃也不拆穿，隻激将道：“可小姐就不怕楚世子娶妻？楚世子年歲不小了，便是他不想成婚，楚家的長輩也不會答應，畢竟是下一任家主，哪能真讓他做一輩子孤家寡人，連個承續香火的血脈也沒有？”

遲音鐘嘴上說着，“他娶他的妻，與我有何幹？”

然她指尖卻不由得撫上額間，緊蹙着細眉，瞧着卻并不是那般灑脫。

琉璃看在眼裡，搖了搖頭，轉身去到屏風後頭，取出個白瓷瓶，用指腹取了藥膏來與她塗上，“大夫說了，這藥再用上半年，疤痕便能根除，等到了那時，我們便回金陵去好不好？”

被猜中了心思，遲音鐘面上一片雲蒸霞蔚的紅，“都說了，我不要回去，你這丫鬟怎麼回事？”

琉璃忍俊不禁地笑了笑，“好，小姐不想回，是奴婢想家了，小姐你就行行好，成全奴婢好不好？”

遲音鐘回與不回，幾時回，暫且不論。

卻說楚洵這邊，正面臨前所未有的脂粉陣仗，不省心的表妹，強勢的公主、縣主，整一個全皆亂了套。

初二那日，是出嫁女回娘家的日子，連玉枝随楚家的姑奶奶回來拜年，彼時百獅堂齊聚一堂，阮蓁自然也在，見到了連玉枝。比之除夕那日，連玉枝精神好了不少，眉宇間也有了笑意，試問一個即将被迫嫁人的小娘子，怎會笑得出來？

阮蓁當時便有所猜測，直到初四那日，楚桐來找她，更是印證了這一點。

“蓁妹妹，花燈節那日，恐怕我不能陪你去了。”

“可是發生了何事？”

“真是沒想到，玉枝表妹還有這等能耐，那百芳詩社向來眼高于頂，看不上我庶女的身份，哪想到玉枝卻是親自給我弄來了請帖，邀我花燈節那日去坤園參加詩會。”

百芳詩社乃是金陵最有名的女子詩社，連玉枝自己都不曾混進去，不想短短幾日，卻是給楚桐打點齊全，也算是良苦用心。阮蓁心中大石落下，面上卻不顯，試探道：“這沒什麼，不是還有清表姐？”見楚桐面露難色，又問：“怎麼？連她也不去？”

楚桐别扭地點點頭，“她那天要陪她外祖去開寶華寺上香，從前都是大年初一去的，今年也不知怎麼回事，竟突然改了日子。”

楚桐覺得奇怪，阮蓁卻洞若觀火，這個連玉枝果真有些本事在，幾日功夫便支開了閑雜人等。而至于為何獨獨沒有對阮蓁下手，或許是她們向來交惡，貿然來往難免蹊跷，阮蓁如是想到。

見阮蓁不說話，楚桐心虛道：“到時候，除卻二哥和三哥，姑娘家隻有你和玉枝，你能行嗎？”見阮蓁秀眉微蹙，又歉意道：“倘若你怕她欺負你，我便不去詩會，還是依舊陪你去夫子廟。”

這可是萬萬使不得的，阮蓁拉着楚桐的手道：“桐姐姐，你且放寬心，有洵表哥在，玉枝表姐便是再厭惡我，還能吃了我不成？”

是夜，阮蓁剛歇下，玲珑便打着燈籠從抄手遊廊過來。

遠遠地看着燈火，蓮清打簾子出了門，“有什麼事兒，且等明天再說，小姐剛剛睡下。”

玲珑急切道，“是謝三公子，他如今在金陵，方才在巷子口，撞見了他的小厮平安。他托我轉告小姐，他家公子務必要見上小姐一面。”

蓮清斥道：“你膽子倒是大，連謝公子的信兒也敢傳。”

玲珑道：“我也不想傳啊，可他竟然說：他家公子說了，若是咱們小姐不肯相見，他就一把火燒了國公府。别人說這話，或許隻是吓唬人，可三公子是真敢啊，你叫我怎敢不傳？”

這倒是實在話。

蓮清便推開門，兩人去到内室，還不曾繞過屏風去到裡間，女子娴靜的聲音便傳了過來，“去告訴他，就說花燈節那日，我會同楚家人乘畫舫出遊，屆時在夫子廟，可以見一見他家公子，有些話我也需當面同他說清楚。”

“小姐，使不得啊，你又不是不知三公子是個瘋的，若是他對你做了什麼，可如何是好？不若，咱們還是同表公子說一說？”

“到時表哥也在，他翻不出什麼浪來。”