對于小梅的遭遇，金堂年很是唏噓，小梅和張媽一起被打，張媽隻是傷了點皮毛，小梅卻是重病不起。小梅平時随性慣了，得罪的人也有，但也不至于到個個恨死了她，打她的人或許是有心讓她吃點苦，但也不至于這麼快殒命，她這傷口惡化導緻重症，無人醫治，明顯是有人授意為之。

金堂年想起金佩那天的冷笑，是了，是她，若說有誰會故意拖延讓小梅的傷寒發展成重症，也就隻有她了。金堂年心中升起一股寒意，他心想，小梅要是像小鳳一樣被打發出去，或許還有生機，明知道金佩要整頓金家的風氣，她還貪戀着這裡不肯離開，遭此橫禍也不意外了。我要是和小梅一樣，不肯走，會不會落得同樣的下場？是了，這些天金佩本來就因為金扇的出走對我很不滿，再加上春花這樣一副不肯安生的脾性，我恐怕早就遭她厭惡了。更别提人人都知道我進金府是來占人家家産的，這樁樁件件加起來，她還沒對我下手，已經是算仁慈的了，接下來如何是好，就是求金夫人保我，也不是長久之計。

金堂年的猜測沒有錯，金佩是準備着手收拾他和顧春花，金堂年想出了苦肉計的應對之策，他先是去金佩屋前請罪，說自己有管理不當之責，有縱容顧春花穢亂金府之責，有在金府斂财自肥之責，他又逼着自己不吃飯，清瘦了一些。金佩聽着他用的詞不太對勁，覺得有些好笑，便叫他進來說話，金堂年一見有機會說話，便大談些男人應該去外面闖蕩，怎麼可以縮在女人家裡當縮頭烏龜之類的話，又說他近日讀了一些書，這些名目都是在書上看了。

金佩說，“用的詞不對，而且有些嚴重了。”

金堂年不好意思撓撓頭，“家裡沒錢讀書，小時候認了一些字，也是族長教我的，後來我大了不想學，族長也沒有說什麼，後來我看族長會捧着小說看，他說比看戲要省錢，而且有意思，我就好奇借了過來看，可惜不大認識字，隻能看裡面的畫，後來我又陸陸續續又自學了一些，但總歸讀得有些吃力，這幾天在書房裡找到一些書，我随手翻了一下，确實是看不大懂，我亂用這些詞，讓大小姐笑話了。”

金佩說，“想讀書是為了想出去闖蕩了？”

“正是如此”

“我以為你會想留在金家，畢竟你老婆正懷着孕，我娘也很信任你。”

“還是想出去的，現在外面變化那麼快，報紙說現在有一種東西叫電話，你在這頭我在那頭隻用一根線，兩頭之間就能說話，不用大聲喊就聽得清清楚楚的。還有一種東西叫電燈，它長得跟油燈一樣，但是更亮更衛生，不會放什麼黑氣，這些東西我是真好奇，真想見一見，還有火車...”

金佩不耐煩了，“挑重點說”

“我想我要是在金府，守在伯母身邊，大抵是沒機會出門見識了，我管家又不行，頭一回就挨您一頓批，我想我還是出去長長見識，多曆練曆練，要是您覺得我可以了，我再回來，春花我也想清楚了，她不必跟着我，就待在金家，您放心，我跟她說好了，我說這是人家家裡，給你住着已經是天大的恩慈了，你不要不知禮數，像以前那樣不懂事。春花都說好，而且很樂意我出去呢。”

金佩正不知如何發配他，見金堂年送上門來，也樂得把他甩脫出去，“你既然這樣想出去，我也不想強留你，我在衙門認識一些人，不知道你想不想去那邊做事，看你的情況，大概能做個警衛，我替你引薦過去不是難事，但是你要想清楚，去外頭做事總是不如在金府舒服。”

“去的去的，有這麼好的事我當然要去，去衙門做事，那一定威風極了，我小時候看那話本書，就想着我要是有一天能做大俠...”

金佩打斷道，“事情可沒你想得那麼容易，衙門裡做事總是會苦一點，累一點，但你要是不想做了，也是不大能走的，隻因你是我引薦過去的，你走了我面子可是不好看。”

“我一定努力表現，不會讓您丢臉的。”

“那你先回去吧，下個月等我消息。”