他走之後，辦公室裡就隻剩下蓋布瑞爾與宋平中兩人。前者一邊揉着太陽穴緩緩坐下，與此同時，後者則好像口幹舌燥似的往嘴裡灌果汁。兩人有段時間沒說話。

“我去做正事。”突然他丢下這句，而後走回辦公桌前再次敲擊操作面闆。蓋布瑞爾則坐着，什麼事也不做，整個人狀态松弛，臉上帶着仿佛在思考什麼似的表情。

宋平中問他：“怎麼了？在想事情？”

“……有件至今一直困擾我的事，關于馬奇馬奇老師的，一直想不通。剛才我又忘記問他了。”

“說來聽聽。”他說着，手頭的活卻沒有停下，并時不時喝着果汁。

“——我很好奇他的動機。”蓋布瑞爾說，“現在回想起來，當時我之所以會有調查伊迪亞·拉姆斯的念頭也是受了他的話的影響。那時我之所以找到他，僅僅是打算問出駕駛機神副作用的原由——我知道的人中隻有他在這方面懂得稍微多些。等把正事聊完，他又用‘忽然想起……’之類掩飾性的詞把話題拐到伊迪亞·拉姆斯身上——”

“然後你又把我給拉下水。”

“對不起。”他知道宋平中是在調侃而非說氣話，遂回以語氣更接近感謝的語氣道歉。

“……接着說回馬奇馬奇老師。他想調查伊迪亞到底是為什麼呢？莫非是出于正義感——好像影視作品裡那些正義使者都愛管閑事，是這樣嗎？我不知道，隻是覺得有些怪，說不通。”

“這有什麼難理解的？多半是私仇吧。”

“為什麼這麼想？”

“為什麼……唉，或許是有主觀成分在吧！老師是研究生期間在烏拉諾斯機構的，那之後和伊迪亞應該很多年未見了。如果不是有私仇，實在想不出讓他這麼有幹勁的是什麼。你不也這麼覺得嗎？馬奇馬奇這人不像是那種特别高尚的人，我不信他會受正義感驅動而行動。”

是嗎？好像的确有道理。蓋布瑞爾隻好點頭。

宋平中又接着說：“相比之下我更搞不懂的其實是你。你怎麼會對這件事這麼上心？真像你之前說的……喜歡上那個叫阿斯特的整裝師啦？”

見對方稍作遲疑後點頭，他将頭往後一仰，誇張地翻了個白眼：“……我的天哪。”

“其實我自己也想不明白。”蓋布瑞爾懇然道，“一直在煩惱，最近好不容易有一個勉強令我自己信服的解釋，卻又覺得太主觀了，像是大腦兀自捏造出的臆想。……你覺得呢？”

“你問我？”宋平中擺出一副不可思議的表情，像聽到什麼離奇的事似的，“你自己的想法搞不明白——我能當你肚子裡的蛔蟲嗎？”

的确——他說得有道理。蓋布瑞爾皺皺眉：“……好吧。”

“——但我還是可以給你參謀參謀的。你剛想說的那個解釋是什麼？”宋平中補充道。

這也沒什麼好掩飾的，蓋布瑞爾也就大大方方說出來。

“好吧。結論是……這是一種錯覺。”

“哈？”

“你應該知道‘吊橋效應’吧？人在過吊橋的時候心跳加速，這時就可能會把身邊的什麼人當成是自己命中注定的另一半。”

“所以？你也和她過了吊橋？”

“隻是原理相似。我可能把别的什麼沖動錯當成是對她的感情了。”

然後他吸了口氣，又說。

“——真正鼓動了我的，其實是想要駕駛機神的沖動。我知道這是不合理的，于人類的身體甚至有害，我下意識要找個能讓自己理解的理由，所以把這種沖動與阿斯特·拉姆斯綁定起來了。……這就是我得出的結論。”說罷他看見宋平中正低着頭，肩膀奇妙地在抽動着。又說：“想笑就笑吧。”

“不是，你什麼時候變得這麼細膩了？”

“我是認真的。”

“你讓我想起那個什麼理論——悲傷的五個階段。否認-憤怒-懇求-沮喪-接受，你現在就處于第一階段呢。”他露出副像是在嘲笑的表情，“是堅白的事讓你難過了，還是發現阿斯特·拉姆斯可能喜歡堅白的事讓你難過了？”

蓋布瑞爾的表情一下子變得很難看。應該否定的，卻沒能找到有效的反擊武器——這麼一副仿佛噎住似的表情。就在這時，從顯示屏後伸出宋平中一隻要黃的手，當中握着他從進這辦公室起就開始喝的那瓶果汁——如今已成空瓶。

“幹什麼啊？”蓋布瑞爾不滿地問。

“喝完了，再幫我買一瓶吧。”

可他正在氣頭上呢：“你不能自己去買嗎？”

“現在是關鍵時期。”宋平中說。聲音很愉快。“順利的話——等你回來後，就能看到伊迪亞·拉姆斯過去發表的所有論文了。”

————

澪一回到家便鑽進書房裡。攤在躺椅上，數十分鐘前開始的強烈暈眩感仍未完全散去。又一會兒她坐起身，從房間出去。父親是個大忙人，現在都不在家，這是間寂靜的、空蕩蕩的屋子。

她去廚房給自己倒了杯水。

昨晚剩下的炖菜，裡面有豬肉與蘿蔔，熱出來。她莫名其妙想找些事情做。

“編号人種”與“本橋靜間”，二者在她的腦海中交替出現。啜飲白水，冰冷。等炖菜熱好了，就給端回到書房裡。将設備打開，一邊吃東西一邊查找資料。

——“編号人種”。

澪其實并不清楚這個名詞的來源。她之所以記得，是因為小時候有沒教養的拿這話取笑她。這是對有日本血統的人的蔑稱，現在已經很少人說了。

編号人種究竟是什麼呢？後來她也有所耳聞。是說，有這麼一群日本血統的人，他們身體某處有無法去除的标記，從而與社會中的其他人區分開。

可為什麼要這麼做呢？

編——号——人——種。一個字一個字敲進搜索欄。而後吐出大量的搜索結果來。

“居然真的有……”

——編号人種。說是“人種”，實際上是對一小撮人的稱呼，是一種可遺傳的疫病的産物。并且的确，編号人種中相當一部分人有日本血統。

她又将“和井田會”用日語的平假名寫出來。

“和井田（わいだ）”這個詞組。但要是将其順序調換，從後往前讀，便可寫作“大和（だいわ）”。這兩個漢字的正确讀法是“Yamato”，即日本民族的另一說法。相比于“日本”這個依托于土地的概念，“大和”完全源于民族認同。

她從這個詞中感覺到某種抽象、巨大、令人不安的凝聚力。

————

宋平中将不知從網絡哪個旮瘩裡找到的“伊迪亞·拉姆斯論文合集”下載下來，一次性打開，“唰”地彈出幾十上百個文檔，他的眼睛猛地睜圓了。又将這些文檔全部關閉，一個挨着一個依次浏覽摘要。這名整裝師的臉色迅速變得難看起來。

“這數量真是……而且涉及各方面，光看名詞我都頭大。”

“那我也一起來看些吧。”

“一個幾乎不怎麼看理論相關書籍的人？”他嗤笑道。

“我會盡力。”蓋布瑞爾說。

他将一部分文件傳輸到蓋布瑞爾那台電腦上。蓋布瑞爾先粗略看了下，果然——有關機神的各方面，伊迪亞似乎都走在學界前面。全是些他不懂的生僻名詞，除了馬奇馬奇曾與他提過的“基靈”以外，還有什麼“置換法”，什麼“共振增強裝置”……讀一篇論文有百分之九十的時間花在查找這些名詞的含義上。

一部分之後幾小時，兩人一直待在辦公室裡，直到天空暗下來。

忽然宋平中冷不丁感歎：“……真厲害啊。”

“什麼？”

“伊迪亞·拉姆斯。這個人作為研究者還真厲害。寫的有不少是高被引量的文章……何況是在十多年前，她那時那麼年輕。要是烏拉諾斯的意外不發生，繼續鑽研下去說不定會成為知名的學者。”

“你有從中發現什麼有趣的東西嗎？”

作為回答，宋平中用手指了指面前的顯示屏。

“喏，這篇論文裡提出了關于基靈的幾個新概念。她認為構成所謂基靈——靈魂的最主要的要素是記憶。”

“……感覺像在聽什麼僞科學的東西。”

“畢竟和靈魂相關，靈魂這東西自古以來就和魔幻分不開關系。但要說什麼不可能、絕對不科學——是很草率的，”宋平中說，“科學自誕生後已經将衆多玄妙的東西拉進自己的領域了。好比說對雷電的操控在遠古被視為神明的特權，而科學讓它的運用變得稀松平常。”

“我記得以前也有人這麼說——我們的經曆構成了我們的人格。”

“嗯哼。”

“可我覺得靈魂更應當是先天性的……”

“啊，論文中也不過隻是一種假說。可能不是這樣，可能根本不存在靈魂，可能這種所謂的‘基靈’與我們通常語境中的‘靈魂’其實并不等同——但用這理論能解釋一些事實，那就是……”

宋平中迅速翻動頁面。

“——為什麼年齡增長後人類便無法使利歐提姆金屬變形，無法駕駛機神。”

“為什麼？”蓋布瑞爾重複了一遍。

他轉動身下的椅子。伸出三根手指：“有三個概念。基靈總容量，靈通效率及靈通親和力。”

“烏拉諾斯普遍的認知似乎是說，靈魂具有波的性質，但在這個問題上，單純将它作為某種實體更易于理解。”

“再打個不恰當的比喻。我們先不考慮水壓——這就好比将一個水池當中的水送入密集排布的管道。基靈總容量即水的體積，靈通效率為管道粗細。靈通親和力則是……”他想了想，“液體的粘度？……總之，是一種因人而異的屬性。三重機構駕駛員入學時之所以會做測試，就是為了檢測這個。要是人有較高的靈通親和力，就越容易讓利歐提姆金屬聽話，形變為理想的狀态。”

“剩餘兩項，靈通效率是利歐提姆金屬的屬性，即單位時間内的基靈流通速率。伊迪亞·拉姆斯認為它存在一個最大值。對，靈通效率與參與共振的利歐提姆金屬質量之間的關系并不是線性的，而是趨于一個最大的定值。”

“至于基靈總容量——構成它的是記憶，經曆。或者說——是大腦的狀态。同年齡的正常人與失憶者之間的基靈總容量差别并不顯著。”

“但要讓利歐提姆産生随心的共振形變，就需要流出足夠多的基靈。不是絕對值，而是與基靈總容量的比例。……發現了嗎？靈通效率存在最大值，可要讓利歐提姆形變，得讓足夠比例的基靈流出。所以一旦年齡增長，基靈總量增長到某個值就不行了。”