“我……我家住在這兒，無意……無意撞見，就……幫你包紮了下。”她磕磕巴巴解釋道。

男子一言不發，眼瞳深邃漆黑，神色冷冽，令人生畏。

見其沉默，她将玉佩小心翼翼放在旁邊，飛快地收回手，小聲嘟囔：“不叨擾了。”

恨不得立刻消失。

後林少有人往，古木茂盛，拔地而起，盤根錯節形成一道天然屏障。再向深處望，隐約可見遠山巒起，高聳入雲，初見會以為是雨後奇觀，實則卻是處危險峽谷，終年被薄霧籠罩，寒鴉遍布，将恒國與大邺隔斷。兩國交惡數載，大邺不允許子民越過邊境半步，否則便是叛賊，抓到即斬，同理，敵國也是如此，邺國人是不會把禦禁的恒國國符刻在玉佩上的，除非……

但她左腳剛踏至洞口，又心驚膽戰地轉過身，站回男子身側，欲言又止。

那破碗是跛腳郎中的，用了多年，說是藥末唯有存在裡頭才有效，她承諾過，晌午前會還給他。

“這個……不是我的，要拿走。”俞沅之輕聲細語，上半身微微前傾，嘴角勉強扯住一絲笑意，食指點了點瓷碗。

霍琅擡起眼簾，農女衣着樸素，近無妝飾，單側麻花尾以桃緞打了個結，臉蛋微圓瑩潤，杏目烏靈含光，一雙酒窩若隐若現。

“我拿了？”

她深有體會，上輩子不懂得審時度勢，随機應變，在國公府吃了無數明虧，面對這位斯文暴徒，大可謙和迂回些，反正又不會少塊肉。

霍琅随意掃了眼那堆物件，視線最終落在布包上，淡漠道：“想跑？”

馍、果子、點心？

俞沅之聞言眉間微擰，鑒于霍琅其人城府難測，吃軟不吃硬，她終歸含混着實話，低聲道：“我和阿娘被壞人盯上了，沒得選。”

霍琅是太後侄兒，羅國公為皇後姻親，兩方勢如水火，若避不開襄京，需先埋下印象，免得被打成仇敵，無辜受連。

男子目不轉睛盯着布包。

她咽了下口水，将物件捧在懷中的同時，從中抽出一枚野山果，一塊臘梅花糕擺在地上。

“能吃。”停頓片刻，她察覺男子臉色不佳，謹慎補充道，“沒下毒……”

說罷，抱住東西扭頭就跑。

霍琅薄唇微抿，右肩像被鐵鉗撕扯，胸口如火灼般劇痛無比。

轉過頭，那隻瓷碗好端端立在他的眼前。

霍琅：“……”

她應當會再回來取吧？

可是等了一日。

直至赤烏西垂，穹蒼落金，月疊晖升，人都未現身。

待傷勢略有好轉，他站起緩慢走動，擡腳邁出岩洞，黑馬乖順地貼拱在主人肩頭，霍琅用左手輕拍了下馬背，以示安撫，自己則緩步向前，駐足高處遠望林外。

被三山環繞的谷内，有處平坦地界，十幾戶人家安置于此，遙見燈火熒熒，棚稻蒼蒼，他右手搭在胸口位置，避免綁着的麻布松垮，隻身朝村落行去。

村口有四五農婦坐于樹下，挑米篩豆，湊在一塊閑話家常。

“什麼人什麼命，誰能料到，孤女竟是個享福的，年輕時苦些又何妨，不照樣做了大官夫人，後半輩子衣食無憂，绫羅綢緞，哪像咱們，還得繼續幹粗活，刨地挖藥，就說我家那口子不濟事，他不曉得念書呢。”

“你少些唠叨，怎不說是俞妹子長得美，性子好又肯吃苦，即便不被接走，娘倆活得也不差。當年那狀元郎隻見一面，就不惜和爹娘鬧翻，連不會說話都不在意，硬要将人娶進門，再瞧生出那姑娘，都移不開眼，才多大年紀啊，再過兩三年八成要被選進宮去，當皇上的妃子呢。”

“俞妹子養閨女養得好，難怪老人都說甯要讨飯娘，不要做官爹！”

“為何是羅國公府呢，難道狀元郎改姓氏了，改姓羅？”

“哎哎，我聽劉嬸子說，是狀元郎又成了家，人家女方姓羅，這麼多年抛妻棄女，良心過意不去，才來接人的。”

“真的假的……”

霍琅途徑聽了會兒，眸色陰沉，繼續向村裡走。

草屋一字排開，由南至北，村尾與山林隔着幾處高籬，順路向前，依稀可見各家屋内昏黃燭光，映出窗後人影，迥然各異的狀态。

織布，磨藥，誦書，一家老小說笑。

直至村落盡頭，有間小院幽暗無光，與其他屋宅透出的煙火氣截然不同。

木門殘破不堪，上面卻懸挂一枚由草繩編成的平安結。

霍琅左手搭在門前，遲疑半晌，将其緩緩推開，咯吱聲悶厚沉重。

小院打掃得頗為幹淨，兩隻背簍齊整疊放，角落裡栽了棵臘梅樹，不足一人高，這個時節光秃秃，并無枝葉可觀。

内門單薄，稍微用力就能撞破，霍琅手臂受了傷，甚至不曾用力，便已輕松入内。

屋子漆黑一團，隐約可見中間有張方桌，他将桌上遺留的蠟燭點亮，環顧四周，除了一張木床，兩把矮椅，陳舊竹箱，一處竈台，别無其它。

輕風掠過，吹得窗紙簌簌作響，霍琅回頭，走到窗沿旁，一塊臘梅花糕孤零零擺在上頭，摸起來冷冰冰，硬邦邦。

拿起點心瞬間，一片枯葉飄落在地，它原本被壓在花糕下方。

将其撿起，觸感粗糙不平，對向蠟燭細瞧，隐約可見刻字痕迹，縱使無墨色着印，也遮不住那極度秀雅的簪花小楷。

“俞沅之。”

-

馬車駛過山路，四轱碾壓在砂土上，發出咔嗚雜音。

俞沅之心下不安，為何這一世，國公府馬車會提前兩日入村接人，打了她一個措手不及，權衡利弊，唯有姑且聽從，免遭皮肉受苦。長途跋涉，阿娘雙腿已有浮腫，食不下咽，氣力疲憊。

她為娘揉着膝蓋，那位坐在母女對面，來自國公府的看管婆子，見狀鼻哼一聲：“娘子可要比咱們襄京夫人還嬌貴。”

“你們夫人也需要坐十幾個時辰的馬車？”她連眼色都懶得給。

李婆子，羅國公府最擅趨炎附勢之人，對上谄媚，待下專橫，手裡不能握丁點權力，否則人便飄上天去，前世蔑視母女鄉野出身，曾在阿娘柴房受罰時，私下加碼，多扇了四個巴掌，以此讨好主子。

本打算安穩後再與之算賬，眼下既送上了門，正好了結洩憤。

阿娘聽不到，但見對方一臉兇相，輕輕握了下女兒的手：若累了，趴在娘懷裡睡會兒。

李婆子嘴角耷拉，白了一眼用手比劃的女子。

“告訴車夫，遇到茶攤停下休息。”她安撫阿娘，冷聲吩咐道。

李婆子撇嘴，從髻邊拔下條鐵簪搔頭，良久讪讪前探半個身闆：“外頭的，見茶攤歇腳。”

車夫吆喝應聲。

“趕個活兒，什麼賞錢都沒，肚子癟着回襄京，怪不得府裡沒一個願意接這差事。” 老東西阖眼倚在團麻墊上，嘴裡嘀嘀咕咕。

“李婆子。”

那人眼角聳搭，不耐煩道：“又怎麼了？”

俞沅之坐直腰杆：“這兩日粗茶淡飯，來回折騰，我這裡有點碎銀，多少能有些貼補。”

李婆子斜眼：“姑娘還算懂規矩。”

“隻不過人多口雜，被旁人知曉怕要平分了去，一會兒到茶攤問問小二，附近哪裡有烤雞烤鴨，李婆子私下解解饞，來日進府，虧得你照應呢。”

話說得好聽，婦人臉上浮現得意之色。

“既如此，老奴就不推脫了。”

“應該的。”她唇角微微彎起。

馬車停在沿途一處茶攤旁。

車夫與幾位随行小厮靠樹盤坐，念叨着辛苦，李婆子則避開衆人視線拽過小二耳語，腳步利落朝西去。

俞沅之在其走遠後，緩步至樹前施恩：“小二哥說前面有個鎮子，今晚給大家添些酒菜，辛苦多日都沒好好吃上一頓，咱們不妨快些趕路。”

衆人一聽紛紛應和，昨晚大餅白粥，今早青菜饅頭，中午灌了水飽，早已饑腸辘辘。

“那還等什麼！”某小厮扯脖喊。