一幅近四人高的龍母金碑圖被送至永壽殿，惟妙惟肖，栩栩如生，太後大喜，召世家夫人共觀。

風華來尋俞沅之，稱七皇子的外祖母，丞相夫人難得入宮，聽聞她伴其溫書，細緻周到，想瞧一瞧。

兩人從長廊向永壽殿後園走去。

丞相夫人進宮，那身為妯娌的霍琅嫡母，豈非同在。

她不安，打探道：“越國公夫人也在園子裡賞畫嗎？”

風華搖頭：“越國公夫人昨日被馬蜂蟄了臉，紅腫嚴重，故而在府内休息，今日見不到了。”

這個時節……居然會被蜂蟄。

穿過水榭，花園内人頭攢動，大多是宮婢，手捧香釀甜果魚貫而入，伶官掌樂在旁，太後端坐于園内最中央，聆風聽曲，手指敲着節拍，怡然自在。

龍母金碑圖被挂在高架上，正對太後，畫作威嚴肅穆。

隻看這幕，很難聯想這位面容慈祥的老太太，竟是殺伐決斷，左右朝堂的風雲人物。

俞沅之随風華上前問安，太後側頭向左，笑道：“這就是俞丫頭。”

一位約莫六十餘歲的端莊夫人，聞言仔細打量起她來，目光柔和，緩緩點頭：“這孩子有福相。”

夫人招招手，示意她走近些。

與那日刻薄嚣張的越國公夫人截然不同，丞相夫人牽過她的手溫柔拍了拍，示意婢女拿出一對翡翠玉镯，直接戴在腕上。

“民女不敢。”她連忙推辭。

丞相夫人輕笑道：“來。”

俞沅之嗅到股淡淡皂香，與其他世家夫人的花香大相徑庭。

“七皇子心地良善，卻偶爾有些被寵壞的倔脾氣，到底年歲輕，未定性。你是個懂事的，伴在身邊需謹慎些，也莫要讓自己太為難，日久見人心，他待你也會逐漸好起來。”

俞沅之颔首，心中卻忐忑不安，她隻盼能做七皇子的掌事官，但丞相夫人言辭間大有深意。

“老七長大不少。”太後悠悠開口。

她的呼吸瞬間亂了一拍。

有小太監湊到風華身邊說些什麼，風華當即上前回禀，稱七皇子正在殿外，等俞姑娘一道前往箭場。

園内衆夫人面面相觑，太後臉上則辨不清神色，将人放出了門。

待她離開後，議論聲不絕如縷。

太後賞畫同時，嗓音綿長：“大個一歲半歲，更穩妥周全。”

丞相夫人眼眸低垂：“太後拿主意就是。”

甬道上，俞沅之緊随七皇子身後，心不在焉，甚至在轉彎時，險些磕碰到牆角。

七皇子：你怎麼了？

她回過神，微笑搖頭。

七皇子揮手，讓小太監都退後些，歪頭湊到她面前：你不喜歡住在這裡嗎？

她忙解釋并沒有。

七皇子沉默半晌，比劃道：你是除了外祖母，淑妃娘娘，第一個不害怕我，願意接近我的人。

俞沅之：……

七皇子頓了頓，又補充道：還有霍将軍。

霍琅？他對七皇子，更多是漠然吧。

俞沅之不解：霍将軍對殿下似乎有點兇惡？

七皇子否認：霍将軍對我很好，他會教我射箭，騎馬，還會幫我向太後求情。

提起丞相夫人，少年稱之為外祖母，但提到太後……

雖然七皇子與娘一樣不會說話，也聽不真切，但其他感官往往非常敏銳。

或許太後并不像外界所傳，視七皇子如珠如寶。

她心中不由得打鼓。

路上耽擱些時間，到達箭場已然遲了。

霍琅凜然冷峻，劍眉鋒銳，眼眸若深潭，瞧一眼便覺寒意徹骨，站在拱門前猶如閻羅殿冥王，淩厲且駭人。

七皇子自知理虧，抱起弓箭疾步鑽進場内。

霍将軍打小兒就這副樣子嗎？

俞沅之思緒遊離，疑惑不解，憶起從前山野孩童每每頑劣，就會被村民吓唬，地府閻王站村口抓人了！

不知怎得，竟與眼前的霍琅重複交錯。

“看夠了？”

她抱着紫匣，怔怔不動，完全沒有留意到，霍琅是何時走到自己面前的。

手一抖，險将匣子摔到地上，幸好被他在下方托住。

霍琅将其舉起，掃了一眼其中物件：“為七皇子所備。”

她輕輕點頭。

場内小公子們陸續到齊，霍琅需進入指導，他掂了掂匣子重量，停頓半晌，壓低聲音道：“太後不喜七皇子用甜食，做點心盡量以鹹為主。”

紫匣被放在亭内石桌一角，男子右拳握緊，邁步離開。

俞沅之：“……”

他在提醒她。

等待寂寥無趣，俞沅之偶爾會站起四處走走，幽階苔生，小心地蹲在旁邊，伸手觸碰那絨絨綠色，強烈的生命力在向她呐喊。

百年皇城，腐朽又輝煌，唯有這些極其微弱到不可被察覺的野物，才會讓人在死氣沉沉的規矩裡，燃起一團火苗。

她想要盡力呵護。

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一陣腳步聲咚咚不斷，轉頭發現有六七個皇城侍衛，成列跑進箭場。

到時辰下學了！

小公子們都要先去後殿更衣，有些發了汗，需休息半晌再行出宮。

當今陛下待宗室頗為寬厚，是位仁慈帝王，或許是人丁稀薄之故，他做主開放皇城内的學堂、箭場、馬場，指派得力朝臣認真教養，并定期親臨考核成果，以示重視。