紀棠吃完果子，轉向姜鈴兒：“可有清水？手上黏膩，想洗一洗。”

姜鈴兒點頭：“有的。”見涼遲未加阻攔，便去水缸舀了一瓢清水遞給她。

紀棠道謝時，涼遲已擦肩而過，衣袂帶風，掀動了她鬓邊碎發。

紀棠側首，靜靜地望着那道背影。

“既是尋他，為何不追？”姜鈴兒收起水瓢，忍不住問道。

“他呀。”紀棠望着門外晃動的樹影，淺笑道，“走不遠的，就像這竈膛裡的火，看着熄了，其實還藏着火星子。”

将碧露果塞給姜鈴兒後，紀棠才施施然向外走去。果然，在那株老榆樹繁茂的枝葉下，立着一個熟悉的身影。

暮色像一斛打翻的胭脂，将雲彩染成绛紫色。紀棠的裙角拂過石闆，停在離涼遲三步之遙處。

殘陽如血，晚霞漫天。幾隻歸鳥掠過天際，悄然落在榆樹枝頭，亦不作聲。

良久，涼遲終于開口：“是她讓你來的？”

“你說呢？”紀棠反問。

“若非為她，你斷不會來。”涼遲語氣笃定。

紀棠輕笑：“這可未必。三師兄風姿俊朗，戰神之女好色如命，當真看上了師兄，也為可知。”

涼遲蓦然轉身，目光直直望進紀棠含笑的眼眸，半晌方道：“便是為了朋友，也不該自污名聲至此。”

“有何不可？”紀棠一擺衣袖，唇角微揚，“堂堂戰神之女，縱使聲名狼藉，又有誰敢真對我怎樣？”

“明裡不敢，暗地裡……”涼遲長歎一聲，“可知他們如何議論你？”

紀棠不以為意，笑道：“嘴長在人家身上，他們願意怎樣說，随他們去。天界還沒霸道到，有不許人說話的道理。”

涼遲唇齒微動，終是無奈道：“你當真令人捉摸不透。”

“何必琢磨我？”紀棠眸光一轉，笑意更深，“你隻需看清她便夠了。”

涼遲默然，隻怔怔望着榆樹斑駁的樹幹。

紀棠移步上前，素手輕展，掌心托着一枚湛藍荷包。

涼遲心頭猛地一跳，目光黏在那荷包上，再難移開。

松枝紋樣歪歪扭扭，針腳間還凝着點暗紅，像雪地裡凍僵的梅。

“瑤歡不善女紅，”紀棠輕聲道，“針腳粗疏，繡工拙劣。”

涼遲凝視荷包，緘默不語。

他認得那處瑕疵——瑤歡快繡完松針時，他從屋外進來，她為着他，一不留意，銀針紮進蔥段似的指尖。血珠濺在緞面上，她慌得要去浣洗，卻被他執住手，搶先将香包收入懷中。他還記得，她的耳尖紅得滴血，小聲嘟囔：“原想繡個更好的……”

後來，瑤歡曾問為何不見他佩戴，他隻是輕撫掉她臉頰沾着的面粉，未敢坦言是怕這心意之作經風曆雨。

怎料最終，竟是他親手将此物擲于塵土，頭也不回。

紀棠見他神色變幻，輕咳一聲，指尖輕點荷包上的青松：“可知她為何不繡桃柳，獨繡青松？”

涼遲不語。

紀棠似看透他心思，莞爾道：“非是贊你品性高潔。”

涼遲眉峰微蹙，眼中顯出疑雲。當年瑤歡分明是這般答他。

“可記得與她初遇？”紀棠話鋒一轉。

涼遲一怔。他與瑤歡不過宴席間幾面之緣，後因紀棠在寥寥山生事，她出面調停，甚至為此受辱，二人這才慢慢相熟，隻是如今方才知道，那場鬧劇不過是她們聯手做的一場戲罷了。

暮色漸濃，榆樹投下的影子漸漸隐去。

紀棠輕撫香包上的松紋，緩聲道：“瑤歡欺瞞于你，确是不該。她隻是愛你心切，幾番與你‘偶遇’，見你始終謙謙有禮卻無他意，這才心急了些……”

“隻是心急？”涼遲冷笑打斷，眼中寒芒乍現。

紀棠颔首。

涼遲忽地又是一笑，笑聲裡卻夾着三分苦澀：“這般情意，來得急，怕去得也快。”話音未落，心口便是一陣刺痛。這念頭在他心底盤桓多時，此刻脫口而出，倒像是自揭傷疤。

紀棠眸光一閃：“瑤歡斷不是這等薄情之人。”

“你又不是她肚裡蛔蟲，怎知她心思？”涼遲語帶譏诮。

紀棠急道：“我與她相識經年，自然知曉。”

“物以類聚。”涼遲截住話頭，冷哼一聲，“與你為伍多年，難保不染上你的脾性。”

紀棠面上微讪，忽聽得環佩輕響。擡眸望去，但見月洞門外轉出個着淺色衫子的女子，行走時裙裾如流水般漾開。隻聽她道：“三師兄這話有失偏頗了。”

見是她，涼遲神色緩和了些：“毓襄仙子已議完事了？”目光卻掠過喬芸芸，望向不遠處亮着燈火的軒窗。

紙窗上映着幾道剪影，依稀可見有人正在案前執筆。

喬芸芸淺笑：“細則尚未議定呢。說了這許久，聽得人頭暈，出來透口氣。”

紀棠知她與自己不同，也不多問，隻在心中盤算如何化解涼遲與瑤歡的嫌隙。忽覺手心一暖，原是喬芸芸牽起了她的手。

“三師兄方才說近墨者黑，”喬芸芸眼波流轉，“我與她相交更久，三師兄可覺得我們相似？”

涼遲與紀棠俱是一怔。涼遲瞥見喬芸芸腰間懸着的青玉令牌，想到她乃徽息神女高徒，到嘴邊的話又咽了回去，隻淡淡一笑道：“仙子說笑了。”

紀棠卻覺這話刺心，正要反駁，忽覺指尖被重重一捏。喬芸芸握緊她的手道：“人心如月，陰晴圓缺未必盡顯于外。總要撥開雲霧，方見真章。”

涼遲心頭微震，目光在二人面上來回遊移，終是停在紀棠眉眼之間。

後院，老榆樹下，枝葉伴着風，簌簌作響。

榆蔭深處，紀棠再度開口：“瑤歡欺瞞固然有錯，但這些時日待你如何，你心裡明白。”

涼遲深深看她一眼：“真真假假，我已難辨。”

紀棠面上一熱，知他暗指當日自己僞裝之事，輕咳一聲卻抓住轉機：“何必分得太清？世間情事，本就是一筆糊塗賬。真真假假，也沒有徹底泾渭分明的，向來都是，你中有我，我中有你。”

涼遲默然，神色已有些松動。

“人生無常。既然她心系于你，你亦難忘于她，何不重續前緣？”紀棠上前一步，趁熱打鐵，“真心難得，因着一時過錯，而錯過一生，豈不可惜？”

涼遲怔怔望向紀棠，暮色中隻見她眸光如水，映着天邊最後一抹霞色。