楚國前來迎親的是王室宗親，楚王親侄莫将軍。他為人粗犷，是小有聲名的蠻将，也是楚王最重用的武将。

行了快一日後，他的馬下出現了一個嬌小的身影。

他勒住馬，看向那人，随後意識到她是新王後的侍女，好像叫做苻笠。

“苻笠姑娘可有事？”

苻笠急着嚷道：“莫将軍，我家王姬從未出過遠門，車馬颠簸，王姬已嘔吐數回了，能否歇歇？”

莫赤當即吩咐衆人休整。

“前方正好有村落，我前去尋一座客棧讓王後休息。”

苻笠抹了把淚，感激不已，“多謝将軍！”

莫赤安排好客棧後，苻笠扶着虛弱的華臻過來，華臻向莫赤施禮，“多謝将軍體恤。”

莫赤忙還以一禮，中氣十足回道：“王後折煞屬下了，不過舉手之勞，您已是楚國王後，吾便是您的臣子，有何事您找我便是，何時休息好了，咱們何時再出發。”

華臻卻搖頭微笑，“正是我已成王後，才更要以禮待将軍，據我所知，楚國興禮儀、重國士；華臻是感謝将軍願庇佑百姓，護楚國河山。”

說罷，苻笠攙着華臻上了客棧二樓，留下莫赤站在原地。

他望向新王後孱弱的背影，胸中卻有一腔熱血翻湧。他雖是王室宗親，可也有宏圖抱負想要施展，于他而言，沒有什麼比君主們的國士之禮更振奮人心的。

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期晚端着飯食進了房，“王姬，莫将軍說若您還不舒服，可多休憩兩日，他會跟楚宮傳信。”

華臻拿起木箸，招呼兩人都坐下來用飯。

“這不是王宮，吃飽了才有力氣做事。這一路的确颠簸，我和期晚尚有幾成習武的底氣在，苻笠你年歲小，身子也弱，吃了飯便睡罷。”

苻笠從不質疑華臻，端起自己那份飯食就吭哧吭哧地吃起來。

期晚将水移過去，“小心噎着。”

“王姬。”期晚有些猶疑。

“有話便說。”華臻大口将雞湯送入口中。

“奴婢方才察看了客棧位置，莫赤所帶将士不過十又四人，隻分了一半在走廊處守着，若我們從後窗跳走，想必他們不會察覺。”期晚低聲說，“屆時我們丢下些物件在房中，僞裝被人擄走便可。”

“有道理。”

期晚一笑。

随即華臻卻又道：“你覺得莫赤為人如何？”

期晚想了想，“從前聽說是個忠君之臣，為人灑脫仁義，尤其是對手下的人極好，在軍中深受愛戴。他戰場上從不肯認輸，有勇有謀，是不可多得的将才，楚國勢微，若不是莫赤在，實難維持現在的境地。這兩日相處下來，奴婢覺得傳言應當不假……王姬的意思是……”

“先埋下一顆種，看來年能否長出新芽。”

清晨，華臻是被客棧底下的喧鬧聲吵醒的。

她穿着薄衣，頂着眼下濃重的烏青立于走廊邊。

莫赤一眼就看到了她，忙跟她拱手請罪，“叨擾王後休息，王後恕罪。”

華臻擺手，指着一地狼藉問：“發生何事了？”

莫赤心中怨氣大發，咬牙切齒道：“不知受了何人戕害，我底下兄弟皆腹痛難忍，我因早晨并未進水而逃過一劫，可他們……就連我在村中找來的大夫也束手無策！”

“怎會如此？怎麼有人往水中下毒……”華臻捧心，皺眉望向橫七豎八地倒在地上的将士。

“掌櫃早晨瞧見是一黃毛小兒，可恨讓他逃了去，不然我定将他剝皮抽筋！”

莫赤提到的大夫怯聲怯氣向華臻投來目光，華臻會意，輕聲問：“老伯，他們中的什麼毒？為何無解？”

大夫無奈傾訴，“這位夫人，老夫、老夫沒說無解呀，是這位好漢曲解老夫的意思了。”

莫赤忙道：“那你說的難辦是何意！”

大夫道：“這毒好解，隻要用束魂草熬成湯藥服下便可，老夫說的難辦是老夫的藥館中束魂草餘量不多，這麼多人中毒，需得大量的束魂草來解，束魂草雖遍地都是，可跟方蘭草、靈花草等藥草性狀相似，難以辨别。老夫的弟子外出，隻有老夫一人，這得采到何時？”

“束魂草是何物？！”

“束魂草是衛國的一味草藥，”華臻開口，“将軍莫急，這草藥我識得，隻需束魂草來解的毒物想必并不緻命，隻苦得衆将士要忍上一忍。”

“老伯，我随你去采藥。”

莫赤心一驚，“王後，怎能……”

“怎麼不能？”華臻并不多說，喚來期晚、苻笠，忙跟大夫出了客棧。

莫赤守在藥山邊，見華臻非但不嬌氣，反而采得比大夫更賣力。

很快，幾人拿着滿滿的籮筐下山。

“您受傷了。”莫赤接過華臻那筐時瞥見她指尖的腥紅。

“不要緊，将軍快讓人去熬藥罷。我讓人處理一番便可。”華臻催促道。

莫赤放下籮筐，拱手對華臻重重施了一禮，随後飛快朝客棧奔去。

“期晚。”華臻方才殷切的神情收斂，恢複了淡漠。

期晚從袖中掏出一隻分量十足的錢袋。

大夫笑呵呵地收下，“多謝夫人。”

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将士休整後重新啟程，苻笠掀開簾子坐上來，笑兮兮對華臻道：“今日那些士兵對我們客氣了許多。”

期晚難得笑笑，将貼身包袱往苻笠那邊遞，“說明你倒是讨人喜歡。”

華臻将輿圖攤開，“不出兩個時辰，我們的人就要來了，做好準備，演好些。”

“王姬放心吧。”苻笠側身将懷裡的金銀首飾拿了些出來塞進包袱裡。

“哪來的？”期晚問。

“我從那些擡嫁妝裡拿的，這本就該是屬于我們王姬的東西。”苻笠瞪着溜圓的眼睛，“更何況，山匪來劫，還能置錢财于不顧？正好拿去給咱們養兵了。”

華臻微微勾起唇角，“苻笠越來越機靈了。”

期晚也笑，随後雙手伸到華臻的手上，小心将她的手攏起來。

“雖然奴婢很怕，但總望上天，能給王姬一個好結局。”

華臻說：“會的。”

山匪來得毫無預兆，打了莫赤一個措手不及。

他連忙奔至馬車邊，沖華臻喊：“王後下車！随我撤離此處！”

華臻捂着流血的額頭從簾中探出半個身子，下一息卻被人從後擄去，莫赤要追，身後卻又突然湧出數名山匪，他怒而反攻，回首卻不見華臻身影，屬下還在大喊：“将軍！他們人太多了！”

莫赤揮刀而向，很快識别他們來意，知曉不宜硬上，于是出聲道：“錢财可盡予你們！讓道便可！”

領頭的是個女人，馬尾利落地飛舞着，聞言停下動作，大氣作揖，“本寨主劫富濟貧，兼濟天下，多謝這位仁兄助力。本寨善業，算你一份！兄弟們，擡！”