第一章

朔風凜冽，侵肌入骨。

簌簌雪珠子從空中撒落，如搓棉扯絮一般。

沈鸢縮在闆車後，她一身半舊不新的青绫襖子洗得發白，鬓間挽着一支竹簪。

那簪子并不值錢，不過是拿細竹片削尖了，連上面的毛刺也不曾處理幹淨。

帏帽長長迤逦在地，遮住了沈鸢一張绮麗的小臉。

她臉上幹淨細緻，半點粉黛也不見。眼若秋水，唇似春桃。

闆車穿過厚重的雪幕，半晌，在一家茶樓前停下。

匾額上題着“明月樓”三字，來往貴人無一不是穿金戴銀，滿頭珠翠，身後奴仆婆子簇擁，浩浩蕩蕩，聲勢浩大。

牛二娘在前頭趕着闆車，隔着風雪打量明月樓前懸着的彩燈，又轉身望一眼闆車後的沈鸢，不禁好奇：“姑娘，這明月樓真是你要找的地，可别走錯了？”

她和沈鸢不過是萍水相逢，牛二娘今日進城，正好在城門口瞧見踩着風雪跌跌撞撞朝前走的沈鸢，牛二娘心善，順路捎了沈鸢一程。

闆車上還堆着些瓜果，沈鸢扶着闆車小心翼翼而下，點頭小聲道。

“沒走錯。”

她沒來過明月樓，更不曾聽過。

隻是這些時日見謝清鶴食欲不振，又想着他先前曾提過一句明月樓的櫻桃酥不錯，故而沈鸢今日特意起了大早，天不亮就往城裡趕。

怕被沈家人發現自己偷偷回城，沈鸢不敢摘帏帽，更不敢同人多加交談，往牛二娘手心塞了幾枚銅錢後，又壓低帽檐，匆忙走進明月樓。

風雪飄落在她身後，如煙似霧。

洋漆描金高幾上供着爐瓶三事，天然木圓桌上設有汝窯青瓷無紋水仙盆，盆中栽着水仙，又點着幾處宣石。

掌櫃遙遙瞧見沈鸢，滿臉堆笑迎了上來：“姑娘吃點什麼？”

沈鸢往後退開兩三步，從袖中掏出寫着櫻桃酥三字的紙劄。

掌櫃心領神會，隻當她說不了話，笑着道：“姑娘真是好眼光，我們家的櫻桃酥若是說第二，可沒人敢稱第一的。城裡的夫人姑娘都愛吃，不說别的，那沈家的大姑娘剛打發人過來，也要了兩盒回去。”

帏帽後的沈鸢一張臉白了又白，全無血色。

掌櫃自顧自說着，不曾留意到沈鸢藏入袖中顫栗的指尖，他手腳麻利，櫻桃酥裝盒，遞給沈鸢：“二兩銀子。”

沈鸢本還在為那一聲“沈家大姑娘”心驚膽戰，冷不丁聽見二兩銀子，忽而怔住。

自打被送去鄉下農舍後，沈家不過是年年送些薄炭劣米，旁的銀錢一點也見不着。

沈鸢這些年省吃儉用，又替旁人做針黹，也不過攢了十來兩。

可惜前些日子拿去為謝清鶴請大夫抓藥，如今身上所剩銀兩不多，滿打滿算隻有一兩多。

沈鸢窘迫站在原地，伸手也不是，不伸手也不是。

掌櫃長袖善舞多年，哪裡會看不出沈鸢此刻的為難，他揚了揚眉角，遞出去的攢盒往回收。

“姑娘這是……忘帶銀子了？”

“我……”

沈鸢紅唇張合。

四塊櫻桃酥共是二兩銀子，她猶豫不決，“我隻買兩塊櫻桃酥，可以嗎？”

掌櫃嗤笑一聲，拂袖往回走：“姑娘請往别處去罷。”

沈鸢不甘心，上前追了兩三步。

青煙氤氲在她身旁，如影随形。

沈鸢急不可待，可惜她再三請求，掌櫃仍是不肯點頭。

明月樓人來人往，處處香煙點綴。

掌櫃撫着長須，忽的長歎一聲：“姑娘何不改日再來？又或是……姑娘身上可有值得當的物什？玉佩簪子，都是可以的。待來日攢夠銀錢贖回去，也是一樣的。”

沈鸢低聲嘟哝：“……玉佩？”

她垂眸，纖細手指撚過懷裡攥得滾燙的玉佩，面露遲疑。

那玉佩是母親留給她唯一的東西，母親犯事後，沈鸢不曾再見過她，那年她隻有五歲。

跟在沈鸢身邊的李媽媽千叮咛萬囑咐，萬萬不可再提起姨娘兩字，省得遭父親厭棄。

後來沈鸢被打發去鄉下，身邊一個丫鬟也沒有，隻有李媽媽跟着。

去歲李媽媽病逝，便隻剩沈鸢一人，還有這一枚她戴了将近十餘年的玉佩。

玉佩上的紋路沈鸢不知摸過多回，閉着眼睛也能描繪出來。

鬓間一縷青絲拂落眼睫，沈鸢一雙鳳眸眨動，踟蹰不前。

她又一次想起那年中秋夜，想起那人不管不顧護在自己身前，若不是那人拼死相救，隻怕沈鸢早就命喪歹人手中。

被救後沈鸢大病一場，旁的記得不甚清楚，隻記得那人手背腕骨上有一顆紅痣。

弓月形的。

滴水之恩，本就該當湧泉相報。

在山腳看見傷痕累累的謝清鶴，沈鸢第一眼瞧見他手上的紅痣。

她認出自己的救命恩人。

明月樓人頭攢動，掌櫃不耐煩和沈鸢多言，揚手趕人。

“姑娘若是銀錢不夠，還是快些走罷。”

“等、等等！”

思忖再三，沈鸢終還是顫巍巍将懷中的玉佩遞到掌櫃眼前。

“這玉佩先給你，來日我攢夠銀錢，定來贖回去。還望掌櫃說話算數，莫将它賣與旁人。”

紅繩上系着的玉佩隻有核桃大小，質地也不是上乘。

掌櫃在手心颠了一颠，嗤笑道：“這玩意最多也就值半貫錢。”

眼見那玉佩差點從掌櫃手中滑落，沈鸢忙忙上前扶住。

她又掏出腰間系着的荷包，碎銀倒在自己手心，還有幾個銅錢。

咬咬牙，沈鸢連着掌心的銀錢都送出去，“再加上這些，可夠了？”

掌櫃目光挑剔看着那大大小小的碎銀，少頃，慢吞吞吐出一口濁氣：“罷了，今日就當我行好事了。”