嚴格來說，維拉妮·克裡夫的第一位家庭教師其實是她的母親，艾米莉娅·克羅。

維拉妮兩歲那年，在她那不負責任的父親扔下家庭出海後，她十五歲的哥哥丹尼爾便開始學着為母親分擔家庭的重擔，待她再長大一些，哥哥處理事務更熟練後，母親便也有教育女兒的餘裕了。

然而，母親生病的時間總比健康的時間多，無論體力還是精力，都很難承受得起四歲的小女兒無窮無盡的求知欲。

最終，在母親為了回答她的問題而累倒下以後，十八歲的丹尼爾疲倦地對五歲的她說：“親愛的，我知道你是個聰明的孩子，但别再為難母親了，好嗎？”

那時候她說：“好的，哥哥。”

那之後，她再也沒有像以前那樣向母親和哥哥問過問題。盡管後來丹尼爾也意識到自己傷害到了妹妹，但他還沒來得及彌補就因為山難去世，隻給妹妹留下了一隻兔子玩偶。失去了孩子，母親卻忙得連悲傷都沒有時間，更别說管她，她也不知道應該如何撫慰母親的悲傷，幹脆躲進父親的書房裡胡亂看書，到處探索，自娛自樂。

再後來，父親從海上回來了。她對父親毫無記憶和感情，她的父親顯然也是如此，于是她便知道，自己失去了書房這個藏身之處。

好在沒過多久，父親接到皇帝陛下的秘密傳召，立刻動身去了帝都，甚至都來不及去神殿看一眼哥哥的墓碑；而她卻在此時，拿着誰都不知道的備用鑰匙再次打開了書房的門。

在書房的密室裡，她第一次見到了父親口中的“人魚寶石”。

一顆隻有她手掌心大小、卻泛着寶石光澤的……心髒。

她聽見它說：

「觸碰我。」

「品嘗我。」

「吞噬我。」

「與我融為一體吧。」

……

之後發生的事維拉妮記不清了。等她醒過來，她已經回到了自己的房間裡，而她的身體裡從此多出了一道不屬于她的聲音：

「别害怕，我們是一體的，維拉妮。」

然而比起害怕，她更感到喜悅和興奮：“我們現在是朋友了，對嗎？”

朋友，她的第一個朋友，願意回答她的任何問題，從不會不耐煩的朋友。

好幸福。

再然後，父親從帝都回來了。她本來還擔心父親發現人魚寶石不見後會責罰她，但她沒想到，父親根本就沒有發現。

好幸運。

所以，當母親哀傷地對她說暫時沒有辦法讓她入學、準備為她聘請一個家庭教師時，她非常懂事地告訴母親：

“沒關系的，我已經有老師了，它知曉世界上的一切知識，它會教我的，您不必為我憂心。”

她說的都是實話，但母親看上去更傷心了，摸着她的臉對她說，一定會為她選個特别好的老師。

可怎樣才算特别好的老師呢？

第一個老師，是個沽名釣譽的無能之輩；

第二個老師，是個敷衍了事的酒囊飯袋；

第三個老師，是個兩面三刀的卑鄙小人；

第四個老師，是個動辄打罵的失德惡徒；

第五個老師，叫卡爾·羅登。

看見他的第一眼，人魚寶石就同她說：「你要留下他，維拉妮。」

應該如何評價這位新來的老師？

父親說他長了個好皮囊，背地裡一定有無數情人；母親說他溫柔細心，想必對孩子很好；管家說他内斂卻不失鋒芒，會很容易吃虧；女仆長說他太懂得分寸，一定很難交心；安娜則覺得他就是個不學無術的花花公子，認為他的臉會讓他得到很多方便……

她也問過寶石，你怎麼看待卡爾·羅登？

寶石卻說：「他不該在這裡，他是一個錯誤。」

維拉妮不理解，即使是之前那些愚蠢無能又道德敗壞的家夥，它都沒有用過“錯誤”來形容他們，那卡爾·羅登怎麼會是錯誤？

她開始了對這位老師的暗中觀察。盡管寶石說他是個錯誤，但她還是忍不住覺得，卡爾·羅登是個非常好的老師，會回答她的問題，會引導她去思考，耐心又有十足的分寸，和他呆在一起時，她感到了前所未有的暢快。

她真心地向神祈禱，祈禱這樣的時光能一直持續下去。

可是——

她到底是哪裡做錯了，才會讓事情發展到這個地步？

等維拉妮再清醒過來，那個穿着她父親衣服的男人已經倒在了床榻上，在生命的最後一刻，他努力地側過了臉，想要看清襲擊他的人究竟是誰。而她站在他身側，幾乎是居高臨下地看着那扭曲而陌生的半張臉，看着他的血漸漸染紅他那件綢緞睡衣，此時此刻，她隻能聽見耳朵裡的嗡嗡聲。

她擡起頭，看見面前的母親正一臉驚恐地捂着嘴看床上死去的男人。她後知後覺地想起，她的父親不應是這副模樣。

這不是她的父親。

發生了什麼？

維拉妮張了張嘴，什麼都還未能說出口便被母親緊緊地抱住了：

“沒事的，維拉妮，沒事的，不要害怕，你什麼事都沒有做……”

在母親顫抖的懷抱裡，維拉妮漸漸想起了剛才的事情。剛才，她正在給生病的母親講卡爾老師講過的故事：

“她走進來，看到許久不見的‘外公’躺在床上，樣子非常奇怪，與她記憶中的完全不一樣。于是她問，外公外公，你的臉怎麼這麼紅呀？

你的眼睛怎麼這麼大呀？

你的嘴巴怎麼這麼大呀？

還有你的手……”