燕京的質子府是個青磚墨瓦的三進院子，頭進院門懸“敕造南梁質子府”金匾，漆色斑駁如老妪殘妝。

隻是這層薄薄的金漆被今年的風雪刷去一半，“質”字去了貝字底，“子”字剜去中間橫，“府”字削去廣廈頂。

住在附近的燕京小兒從謝九棠的身前跑過，嘴裡唱着：“廠了付，廠了付，質子府裡孤魂住。廠字漏雨澆愁腸，了字斷腰泣殘陽，付字典盡家國恨，剩個謝字寫蒼茫。”

謝九棠看着匾額咂了咂嘴，苦笑一聲，讓禮部的小吏将自己的行囊搬了進去。

正廳擺着把瘸腿太師椅，謝九棠翻箱倒櫃，拿出李太傅臨行前送她的《北燕野史》墊了東北角。

她瞧四下無人，終于得空将那松散的束胸重新理順。

剛系上外袍的盤扣，二皇子蕭承胤便帶着十二個裹着鲛绡的美婢闖了進來。

“謝世子獨居清冷，本王特來添些活色。”

蕭承胤擺手，琵琶聲驟響，樂伶們圍攏，青絲間混着胭脂香向謝九棠撲來。

她旋身躲開刺鼻的胭脂香，險些帶翻酸枝木案。

“質子這般推拒，莫不是……”蕭承胤挑眉試探，“有什麼難言之隐？”

謝九棠迅速意識到此番不妥。

畢竟自己如今是個血氣方剛的男子，即便不喜胭脂粉氣，也無需這般天性般的排斥。

她忽想起母後給兄長選妃時，兄長的那句：“母後莫要拿些骨瘦如柴的世家女硬塞我房裡，若真想讓我繁衍子嗣，總要挑些豐腴之輩才好。”

溫故知新的謝九棠轉着手上的玉骨扇，挑開了跪在案前奉茶婢女的衣領，道：“哪有推拒，本世子隻是挑個手感好的侍奉。”

女婢鎖骨處一點胭脂痣随呼吸輕顫，端茶輕偎謝九棠肩頭。

“姑娘這嫩滑的小手，”玉骨扇忽地挑起婢女下颌，“倒像本王少時養過的一隻波斯貓。”

婢女眼波流轉，茶盞故意傾灑半滴：“奴婢愚鈍，世子說的貓兒……”蔥指撫上謝九棠膝頭，“可是這般撓人心肝的？”

玉骨扇倏地展開，擋住她欲探向腰間的手：“錯了。”謝九棠就着扇面飲盡婢女奉上的春茶，“那貓兒最愛叼走本世子的鞶帶扣。”

蕭承胤見狀大笑，眸色中的疑窦頃刻散去，“本王起初還怕這些俗貨入不了謝世子的眼，見謝世子喜歡，那本王便放心了。”

正說着，門外傳來三分慵懶的音色：“二哥竟比我來的還早，如此上趕着巴結，難不成有什麼把柄落在了謝世子的手裡？”

謝九棠不必擡頭，就知是李太傅口中“離他遠些”的那位皇子。

他的嗓音總像冰層下的汩汩熔岩，燙得人耳廓發癢，又尋不着熱源。

“瞧三弟說的，南梁世子是貴客，我隻不過是替父皇盡些地主之誼罷了。”蕭承胤擺手讓女婢們都下去。

謝九棠心想，若不是今日城門前，揭了你舅父在戶部的“短”，怕是這質子府還能清淨幾日。

這下倒好，本就三進的院子，二皇子的人占了大半，怕就怕這些女子做的不是樂伶的營生，而是二皇子塞在她身側的耳目。

她一個假扮男裝的女子，起居瑣事都要更加小心。

這麼想着，六個鐵塔似的侍衛擠進了本就不寬敞的屋門，為首的那個壯漢竟踩塌了被蟲蛀松的屋門檻，震得梁上陳灰簌簌落進茶盞。

“謝世子這門檻忒薄，”蕭承衍摻進絲笑，“本王特贈謝世子六名親衛，保你夜夜安寝。”

謝九棠撣了撣衣襟上的木屑，靴尖踢了踢門檻殘骸，道：“三殿下這手筆，不知道的還以為您要拆了我這質子府，蓋演武場呢。”

一旁的蕭承胤嗤鼻：“我說三弟，謝世子可是南梁戰神，能與大皇兄持戰多日的身闆兒，還用得着這些白費口糧的人肉墊子？”

“謝世子？”蕭承胤向下睨着謝九棠單薄的腰身，舌尖抵着齒關，像含了顆裹蜜的砒霜丸：“比起我的親衛，這身闆兒更怕是享不了你送來的女兒香吧。”

謝九棠斜目迎上他的目光，發現此人看人時總愛半垂眼簾，睫影在眼尾朱砂痣上織網，待你陷進這潋滟囚籠，他忽又掀起瞳光劈開迷霧，恰似獵豹逗弄爪下羚羊，殺機裹着雅趣。

着實令人讨厭。

她指尖的玉骨扇轉了個花，“三殿下這話說的，您當我是永定河畔的柳樹？風大點就折腰？”

謝九棠挑眉看向六個鐵塔般的侍衛，“倒是您這些肉墩子，”她用靴尖踢了踢塌陷的地闆，“勞煩先把質子府地龍踩瓷實了，省得我冬日還要裹狐裘。”

二皇子蕭承胤插嘴道：“我瞧謝世子一身風流，想必在南梁時的女人不會少，不是每個男人都像三弟一般不近女色，”說至此，湊至謝九棠耳側道：“沒準兒我這兄弟有龍陽之好，世子生的清秀，可要小心了。”

三人正胡侃着，院子裡傳來魏公公的破鑼嗓。

“聖旨到。”老太監瞄着滿地狼藉，“陛下說質子府陰氣重，特賜西域舞姬十名，為謝世子壓宅。”