養心殿西暖閣裡青煙袅袅，琺琅刻漏的鎏金指針卡在酉時正刻。

謝九棠被三位皇子刻意請到了大殿西北側的上座，離禦榻不過一丈。

南側坐的是二皇子蕭承胤，隻見他眉頭緊擰，指腹在食案上有意無意的圈畫着。

“二哥有心事啊？”五皇子向嘴中抛了顆脆松子，“若是戶部的爛賬讓二哥心煩，弟弟我可以幫哥哥分擔一些嘛。”

謝九棠每每見這位小殿下，都會被他身上的無邪之氣感染，既無蕭承衍的陰郁潋滟，亦不似二殿下的笑面貔貅，仿佛從未被宮牆内的瘴氣所染指。

可初次見面時，他身上的青樓脂粉氣和眸中時不時露出的銅臭，将謝九棠對他的偏差印象拉回正軌。

“五弟若能把朱雀大街鹽稅的賬算明白，戶部的鑰匙給你又何妨？”

燕京城誰人都知，朱雀大街的青樓賭坊遍布，是戶部官員銷贓的聖地，此處的賬目要想理清，即便是神仙來了，都要抖三抖。

蕭承胤拿起象牙箸，戳破魚羹表面的浮油，低笑，“聽說江淮鹽場三月走水，燒掉的鹽引夠腌數千石的鲥魚，也不知這場火，是天幹物燥，還是人禍使然。”

謝九棠往嘴裡塞了一塊北燕的桂花糕，假作沒有聽清這二人對話中的暗流湧動。

擡眼間，卻撞上對面蕭承衍的目光，那人正轉着拇指上的扳指，陰森森地看向自己。

眼神中是北燕男子獨有的侵略性，這讓她不斷的想起死在北燕長槍下的，躺在棺椁中的兄長的屍骨。

蕭承衍的目光沒有離開謝九棠，話卻是說給蕭承胤：“二哥也别光操心五弟，昨個我去戶部點卯，聽說江南運來的官銀錠子，到了國舅的手裡就減了秤？”

老二還未開口，老五卻先斬道：“三哥且莫站在高處說話，您府上養的鴿子比禁軍還多，天天往六部衙門撲棱翅膀，尚衣局給我趕制的幾身春袍也被喂了鳥糞，我可要把這賬記在三哥的帳下了。”

“五弟！怎麼說你三哥呢！”蕭承胤突然把茶盞往案上一擲，“那些雪翅金鈴鴿腳上拴的可是刑部公文，你三哥這是替父皇‘分憂’啊。”

謝九棠被蕭承胤這句“欲抑先揚”逗的險些兜不住笑，生生将嗓子裡的氣兒憋了回去。

“謝世子瞧熱鬧呢？”蕭承衍在榻椅上直了直身子，“你們南梁人不是最愛寫'兄友弟恭'的酸詩？不如即興一首，讓我們兄弟聽個樂子。”

謝九棠“唰”地一聲打開玉骨扇，遮住了偷笑的唇角：“大燕皇子論政，外臣可不敢妄言。”

“陛下駕到——”魏公公的聲音在殿外響起。

朱漆門轟然打開，燕王藕色龍紋常服帶進一縷寒風。三個皇子頓如被掐住脖子的鹌鹑，立時揖禮見駕。

“都是老大不小的人兒了，跟幾車貢品較勁。”龍袖中蓦地飛出一本折子，甩向蕭承胤，“看看那幾個老家夥都是怎麼參你的。”

謝九棠偷偷擡頭，見燕王七尺身軀裹在素衣裡，腰間束了條舊縧帶，乍看像個打瞌睡的老儒生，花白鬓角别着根禦膳房順來的竹簽，簽頭還沾着半粒芝麻。

頸間挂着枚銅鑰匙，墜子磨得發亮，據傳能開千門甲字天牢，但她清楚記得，李太傅送的野史上，寫着那把銅匙其實是他私庫糖罐的密鑰。

這般樣貌，即便是蹲在禦花園假山上啃燒雞也很應景，偏生地穩坐大燕龍椅。

正當謝九棠偷偷打量，燕王便開口：“謝骞啊，朕這幾個不成器的崽子，偷梁換柱的本事倒比你南梁水師換旗都快！”

謝九棠躬身一揖，回禀道：“謝骞謝陛下體諒，隻是……加冰運來的鮮鲥魚，陛下怕是沒有口福了……”

誰知她話音未落，燕王便接茬道：“那幾車貢品早已入了朕的私庫，這幾個崽雖不成器，但還是有孝心的。”

謝九棠抿唇，在心裡罵道，敢情你燕王室的“仁孝”，是從我們南梁的面子裡出，這姓蕭的一家子，連爹帶崽，都這麼不要臉。

心裡雖這麼想着，面上卻依然雲淡風輕。

“禀陛下，我們南梁所帶的貢品，除了那數百車的河鮮玉器，其實還有一物。”

謝九棠忽從懷裡掏出一副卷軸，上前交于禦榻一側的魏公公手裡，“南梁至北燕，路途千裡，山賊馬匪當道，貴重之物，自然放不得貨物箱匣之中，為表我們南梁的投誠之意，此次北上真正的貢品，其實是這幅‘永定河水師布防圖’。”

鎏金蟠龍燭台"啪"地爆了個燈花，将三位皇子的眸色炸亮。

燕王接過魏公公呈上的卷軸，宮人們利落的撤走食案，換上了一副抛金的楠木長幾。

那副“永定河水師布防圖”在長幾上徐徐展開。

這張圖是梁帝曾經為保永定十二郡，所耗的十年心血，也曾是謝九棠的兄長謝骞以命相護的東西，可如今，梁帝卻為了換她在北燕的平安，痛快割舍給了北燕。

入質北燕前，梁帝曾苦口婆心：“這幅水師布防圖能讓北燕在十年之内，對我們卸下防備，自然也能保你平安北上。”

可謝九棠心底卻清楚，前一句不過是安慰她的借口，後半句才是父王真正的用意。

她波瀾不驚的面容之下，是快要咬碎的牙槽，但依然要按照父王的囑托，細心向燕王詳述：“禀陛下，永定河九曲連環灘，南梁水師在每個河谷埋放的沉江鐵索位置，以及專絞北燕樓船龍骨榫頭的河底精鋼網布防位置，在圖中都已詳細的圈出，另外還繪出了冬冰時期的暗樁位和水下竹簽陣的排放方式。”

謝九棠口幹舌燥的介紹了半天，這燕王卻一聲不吭，靜靜地看着那幅布防圖，臉色卻比方才進殿時漲紅了不少。

殿内氣氛莫名死寂。

謝九棠默默推敲，自己方才是否說錯了什麼話。

隻見燕王緩緩合上了那幅布防圖，伸手抓起案上的象牙箸，夾了一塊宮人布好的鲥魚肉，淺嚼幾下，突然将手裡的筷子狠狠擲在桌上。