蕭承烨如得救星般，踉跄着撲向為首的周顯，揚着扯裂的鴛鴦袖喝道：“周統領來得正好！快給本王拿下這逆賊！将他抽筋剝皮！”

周顯的玄鐵護腕卻擦着他指尖滑開，三百銀甲齊刷刷折膝，跪向了謝九棠的方向。

謝九棠正倚着酒肆旁的廊柱，指尖慢條斯理地理順着袖口。

“五殿下。”周顯的刀鞘擋在蕭承烨的身前，“聖上命臣等護送謝世子回府，至于五殿下……陛下說您該去太廟跪跪先帝的排位了。”

午陽正盛時，白熾的光暈填滿整條大街，三百千門衛的影子跪成長龍，将看熱鬧的百姓吓退回巷中。

謝九棠在蕭承烨不可置信的目光下踏影而來，手中把玩着的，正是燕帝從不離身的千門令。

蕭承烨喉間陡然失聲。

“假的……”他喉結滾了三滾，伸手要奪，卻被周顯的佩刀截住，刀身反光裡映出謝九棠譏诮的唇線。

“陛下那日在朝會說了句趣話。”謝九棠半開玩笑道，“說幾位殿下若能有我謝骞半分玲珑，這千門令也不至于交在一個外姓人的手上。”

冬陽之中，謝九棠的影子被拉至蕭承烨腳下，将他一半的身子絞在陰影裡。

謝九棠踩着裂成兩半的“宣王府”匾額，拿過春杏手中銅鑼敲了一聲，“各位街坊聽着，從今兒起！我南梁質子府改行開醫館，專治宣王爺這等眼瞎心盲、手賤嘴毒的疑難雜症——”

“謝骞！”蕭承烨憋紅着臉指向謝九棠手中的千門令，“千門令統轄京城九門防務，父王竟交給你這南梁蠻子，朝臣們不會答應！”

少年玉色抹額壓着鴉青鬓角，唇珠因着惱意微微上翹，他生着蕭氏皇族罕見的琥珀瞳，本是一身黔貴氣度，此刻卻被眼前這位莫名攪入他平靜人生的敵國質子氣的牙關發抖，宛如靜覆在松枝的新雪突然被一股妖風晃下了枝頭。

朱雀街兩側茶樓支起成排窗格，不少百姓探出頭來。

謝九棠淡笑，答非所問道：“前幾日，我湊巧聽下朝的内閣老臣道，為何城東糧倉鼠患不絕？原是守倉官将陳米三百車誤報成十車，若說差個一兩車倒也罷了，卻整整差出了二百九十車，區區芝麻小吏，借的是誰的膽？我猜五殿下心中還是有數。”

人群裡爆出嗡嗡議論。

“千門令不是給謝某的。”謝九棠突然壓低聲音，“是給朱雀街的百姓，一面能照見青天的鏡子。”

謝九棠立在朱雀街斑駁的日影裡，玉冠下散落幾縷碎發，恰似禦花園那株被春雨打濕的垂絲海棠，分明是金尊玉貴養出的秾麗，此刻卻偏要作張牙舞爪狀，仰頭回瞪着這位北燕權貴。

“妖言惑衆！”蕭承烨揮袖上前，一把撕住謝九棠的領子。

驚起的寒鴉掠過檐角，暗羽在空中劃出墨迹般的裂痕。

蕭承烨望着對方的眼睛，終于明白，也許父王是要将千門令作淬火的鐵砧，将他們這些金尊玉貴的龍子鳳孫，放在謝骞這把異邦刀下重新鍛打。

僵持間，謝九棠忽覺鐵鏽味漫上喉頭。

腹部翻湧，一口暗血噴到了蕭承烨胸前的鴛鴦寝衣上。

五髒六腑燒灼的劇痛裡，她盯着掌心發黑的淤血，腦中嗡的一聲。

她自搭腕脈，發現搏動躁急而不勻，這分明是毒，且這毒已經在體内藏了一段時日。

到底是誰對她用了毒？

難道是她接下千門令時，燕王遞給她的那杯謝恩茶？意在牽制她在北燕的一行一動？還是蕭承衍為了得到千門令，不惜在暗處下毒，想以此鉗制她？

須臾間，入北燕這段時日的所有細節化作棋盤上的黑白子，在暈眩中排列成陣，一一比對。

而她面前的蕭承烨，明顯被這口血吓愣，原本攥着她衣領的雙手僵在半空，看着腥紅的暗漬蔓延至腳下，倉皇倒退了三步，“我……我什麼也沒做！”

日光潑在謝九棠驟然褪盡血色的面容上，好似被雨水澆到褪色的戰旗，終于無力抵擋飛來的暗箭，飄搖落下。

恰在此時，一把玄鐵刀鞘穩穩抵住了她的後腰，讓她有了片刻的支撐。

身後突然出現蕭承衍的聲音。

“謝世子是我們北燕的貴客，三弟此舉，怕是會重挑兩國戰事。”

謝九棠恍惚間回首，隻見那人的側臉隐在流雲投下的陰影中，看不真切。

“不是我！”蕭承烨慌亂須臾，定了定神，繼而指着蕭承衍的鼻子道：“三哥要護着這南蠻子？”

蕭承衍嘴角噙着冷笑，“護？”他突然從她腰間撤回了刀鞘。

謝九棠身子沒了支柱，踉跄着仰跌至宣王府門前的長階上。

“本王護着的，是北燕的國運。”蕭承衍的聲音僵冷，順勢半蹲至謝九棠身側，擡手将指腹壓向她的腕脈處，“謝世子重傷，恐損兩國和氣，不如先将她攙回我府中，本王會請大夫……”

話未說完，蕭承衍搭在謝九棠脈枕上的三指徒然僵直，他素來沉着的面容有刹那的裂痕，“怎……怎麼會……”

謝九棠染血的唇角勾起，笑意未達眼底便碎在睫羽之間，她努力仰起身子，帶着嘲意道：“三殿下驗的可還……稱心？”