午後的流雲吞沒日頭，奪走了刑部大牢天窗裡最後一點光亮。

牢門被推開時，曹馮章正在給自己的葛布鞋中塞着幹草，以至于踩在地上的時候，腳能暖和些。

他聽到動靜緩緩擡頭，渾濁的眼珠倒映着來人修長的身形，紫袍上的峰巒繡紋在火把下泛着冷光，他張了張幹裂的唇：“二殿下走錯地方了。”

蕭承胤擡手屏退獄卒，馬靴碾過地上綠苔，擡手解下墨狐大氅，披在了面前的老臣身上，“舅舅受苦了。”

曹馮章順勢将肩頭縮緊在氅衣中，冷到皺起的五官頓時舒展，“比起外面，臣在這鐵籠子裡，更舒坦些。”

蕭承胤就地坐在身下的幹草鋪蓋上，“五弟被收了江淮鹽令氣不過，昨日去質子府鬧了一通，我本覺着那謝骞府邸被砸，吃了虧會長記性，沒想到今日他竟反将一軍，捅翻了宣王府，父王向來寵溺五弟，平日裡就算他忤逆禦史都不會計較，這次竟為了一個質子罰了他……令承胤更不解的是，父王居然還将千門令給了謝骞。”

曹馮章喉間發出沙啞的笑聲，鐵鍊随着他胸腔震顫叮當作響，“老臣當年教過您，帝王術最險的一着棋，叫做刀懸鞘中。”

“您是說謝骞是那鞘中刀？可這把刀，又懸在誰的頭上？”

“千門令可不止掌管燕京九門防務，更是有監察百官之能，若真要交給哪位皇子，這位皇子也必定是将來的儲君。”曹馮章突然劇烈咳嗽起來，渾濁的瞳孔泛起精光，“陛下這是在拿謝骞磨刀啊，看看你們這幾把刀，誰能先開刃，老臣聽聞，謝骞在南梁時曾以三千殘兵破北燕五萬鐵騎，此等人物甘為質子，殿下當真以為他隻會吟風弄月？”

曹馮章望向天窗外已經昏暗的天色，“螳螂捕蟬……隻是殿下莫忘，黃雀的利喙向來藏在最柔軟的羽毛裡。但這牢房暗，老臣如今老眼昏花，愈發看不清了，外面的事，還要二殿下自己去瞧，你要記住，這千門令，從來不是賞賜，而是釣餌。”曹馮章再次劇烈咳嗽，卻在喘息間隙吐道：“五殿下砸的不是質子府，是在埋怨聖上掀了鄭家在江淮鹽道二十年的心血，如今立儲在即，父子間最怕生了嫌隙。”

“還請舅父賜教。”

濕冷牢房裡驟然響起裂帛聲，蕭承胤撕下袖口内襯，将舅父手臂上的鞭痕小心包紮。

曹馮章忍着疼，喉頭發出毒蛇吐信般的嘶聲，“如今大殿下還在戍邊，手再長也伸不進内朝，三殿下出身低賤，不足為懼，你該趁小殿下糊塗之際，将謝骞攬入你的麾下，為你所用。”

蕭承胤腕間青筋暴起，又不好發作，隻得僵笑道：“舅舅讓我放下身份，去結交那個小人？”

“身份？你什麼身份？”曹馮章一把掐住蕭承胤的廣袖，壓着眼睑沉聲道：“大燕皇子很高貴嗎？入不了東宮，待新帝即位，你怕是這燕京都進不來了，”他生咬着“燕京”二字，仿佛在說一座更大的囚籠，“你難道要讓你母親守一輩子皇陵？她貴為皇後，身份就不尊貴了嗎？”說至此，曹馮章挺直了身子，“還不是被他人套牢了手腳？”

北燕的明德皇後曹氏，因在大皇子蕭承乾的冠禮上，給自己的兒子蕭承胤穿上了繡有龍紋衣襟的朝服，而觸怒龍顔，扣上了蓄意争儲的罪名，被罰去蕭氏皇陵守孝，如今已有七載。

盡管所有朝臣心知肚明，此場鬧劇隻是燕王為打壓曹氏外戚的手段，但仍舊做實了這場烏龍。

“舅舅教訓的是。”蕭承胤喉間哽咽數次才吐出了這句，“舅舅放心，孩兒已在謝骞身邊放了我的人。”

曹馮章面色終于緩和，緩緩道：“血親之情尚可變，更何況是奴心，留人在謝骞身側，不如想法子将謝骞放在你的身邊。”

蕭承胤略有所思，點頭道：“孩兒知道該如何做了。”

*** ***

外面突然滾起春雷，驟雨突至的刹那，滿城溝渠都在咕咚咕咚吞咽着秘密。

慎王府内宅的灰瓦被雨水激起一陣青煙，洋洋灑灑，繪成白霧，模糊了視線。

“三殿下這表情……”謝九棠懶洋洋支起腦袋，唇色蒼白卻翹着嘴角，“莫不是診出喜脈了？”

蕭承衍右手三指搭在謝九棠的左腕上，分明探到了雄渾有力的遲脈。

這種脈象，無疑是男子。

可那日雨夜，他故意環着她的腰身，飛躍了三座宮阙，他還記得，掌心剛觸到那片衣料下的溫熱時，她的腰身随着騰空之勢折出弧線，而他的五指無意識的收攏半寸，指腹隔着濕透的春衫陷進肌理，驚覺那截弧度竟如貓腹般柔韌。

他未曾碰過女人，但男人的腰他總了解，謝骞常年于邊境厮殺，小腹該有硬朗的肌理溝壑，而眼前這位，反似柳枝裹着軟甲，是隔着三層濕衣都能覺出的嬌軟。

雨水被躁動的春風刮進窗格的霎那，謝九棠腕骨被對方報複似地扣在了梅花案上。

蕭承胤指尖壓着她的脈，謝九棠反而覺得，對方的脈搏跳得比自己還急。

他突然欺身向她，噙着笑挑着尾音道了句：“謝九棠～”

謝九棠雖有所準備，卻還是被這突如其來的三個字驚的瞳孔震顫，隻能别過臉，躲過與他的對視。