謝九棠如他所願，抛出八字：“慎王出街，鬼神讓路。”

蕭承衍不禁大笑，道了聲：“擡舉。”

隻見他一截玄金廣袖垂落在馬背上，暗金紋在暮色中忽明忽滅。

他眉眼生得極似母親，偏又浸透了蕭家男兒的淩厲骨相，眼尾斜飛入鬓時，恍若工筆勾勒的玉面修羅。

“不過，謝世子今日赴宴，當真是為端王府的春釀？”他斜眼睨她，“你可知做端王府的門客，是要在這燕京褪一層皮的。”

“怎麼，喝杯酒也犯燕律？”謝九棠翻了個白眼。

“謝骞。”蕭承衍突然直呼其名，“據本王所知，你今日在刑部查卷，是端王幫了你。”

“那你該去刑部查問。”謝九棠截斷話頭，“本世子可不領這沒有說處的人情。”

蕭承衍俯身冷笑：“裝傻充愣這套，本王八歲就不屑用了，我隻問一句，端王許你什麼價碼？”

謝九棠面對他屢翻試探，卻不着道，“三殿下看話本看魔怔了？質子求活而已，摻和你們兄弟阋牆？哼～”

她不屑輕笑。

而蕭承衍聽不進絲毫，執意道：“蕭承胤上月剛領了宗人府差事，昨日父皇又賜他協理戶部之權，并未因曹馮章入獄而限權于他，謝世子此時與他飲酒論道，難免會在朝堂上被人嚼舌。”

謝九棠應：“本世子入燕京十五日，待赴酒宴數十場，二皇子邀我，五皇子今日也邀我，内閣六部的拜帖沒有二百也有三百，若飲酒算結黨，我謝骞這顆腦袋早該挂在玄武門示衆了。”

這個回答顯然符了對方的心意。

隻見他用指尖漫不經心的撥弄着馬鞍，忽而擡眸輕笑着看她。

那笑意分明未達眼底，偏生眼波流轉間似揉碎了星子，倒教人想起三月裡臨水照影的夭桃，美則美矣，枝頭卻淬着霜。

謝九棠隻是與他對視了一眼，便覺脊背發冷，借機轉了話頭：“不過話說回來，三殿下敢在燕京百姓眼皮子底下，與我這位質子并肩策馬，就不怕讓你父王猜忌你慎王也垂涎千門令？”

卻見蕭承衍不屑一笑。

“你結交老二老五，那叫參與黨争，與我往來……”他眸子中的星碎猝然暗下，“不過是陪一隻喪家犬取暖罷了，換句話說，我接近世子，不過也是同你一般，為了保命。”

“皇子保命？三殿下莫不是拿我消遣？”謝九棠有些訝異，她很難相信野史中叱咤北燕的鬼王，竟要在自家門前卑微求活，這換成誰，都會以為是一句戲言。

“七歲那年，父王用劍抵着我喉，隻是因我背了半首南梁童謠，十歲，我随皇兄皇弟同往骊山溫泉宮，父王當着大哥二哥和五弟的面，将我按進溫泉池，他說'南梁雜種不配住蕭家暖閣'，是大哥替我求情，他才松開了手。”

月色恰落在他蹙起的眉間，這般愠怒之姿竟也好看得驚人，仿佛千年寒潭驟起漣漪，驚鴻照影間已換了萬種風情。

“我從未見過母親，所以十二歲那年，用微薄的皇子俸祿，買通那年随南梁樂伶一同進宮的畫師，讓他憑記憶繪出那十二位樂伶的模樣，我猜，那裡面一定有我母親的樣子，但還是被父王發現了，他逼着我燒掉了那些畫像，可畫像燃起時，我所住的南三所西苑也無故着火，那時我天真的以為，是我焚畫弄丢了火石而無意引燃了宮阙。”

蕭承衍面色平靜，仿佛講着别人的過去。

“你猜後來，他為何肯留我性命？”

謝九棠怔了怔，竟真的将他的話順了下來：“後來，你年僅十四，便平幽州暴亂，屠盡南梁商隊搏燕王信任，十五歲帶兵屠了鳳台關，十六入北狄腹地，十八頂着萬世罵名，殺了半數異臣，替燕王拔除了内朝隐患，這些……我都在北燕野史中看過。”

她不過幾句話，便将他十幾年的苦楚，濃縮成了幾片薄字。

這讓謝九棠莫名有些不平。

這世間的不平大多存在于蜉蝣般的百姓中，而看似燦爛的北燕王室，金色的琉璃瓦下，竟也栖着“不平”二字。

暮色如融化的琥珀，将長街的青磚浸染成一片朦胧的黛色。

蕭承衍的烏駒忽然偏頭蹭過謝九棠的馬頭，鐵馬銜上的銀鈴撞出碎玉般的清響。

“看來那本野史也不盡是荒唐。”蕭承衍勾唇凝她。

她分明看見他唇角噙着半縷笑，目光卻如黃連般苦澀。

“殿下何故跟我說這些……”謝九棠不知為何，躲開了那抹笑意，隻敢目視前方無盡的暗夜。

“本王隻是想讓你知道，老二老五争的是龍椅，我争的，是活下去的資格。”

“倒是比我這質子還慘一些。”謝九棠眨了眨眼，“不過，今日還是要謝你。”

兩匹馬蹄鐵同時踏碎水窪，月光在漣漪中碎成萬千銀鱗。

蕭承衍仿佛知道她的“謝意”由何處來，笑答：“少自作多情，本王接近你，不過是想借千門處的鍘刀，讓曹氏和鄭氏互咬時，避讓于我。”

謝九棠卻渾然不顧他說了什麼，自顧自的偏頭輕笑道：“三殿下以後可以多來我府上走動。”

夜風忽卷，垂亂她的鬓發，月輪碾過她的眉梢，眸中似星河倒灌。

蕭承衍先是一愣，随即收了烙在她面容上的目光，喉結翻滾道：“怎麼？幾句瞎話就搖動了世子的恻隐之心？”

謝九棠輕夾馬腹，向前趕了幾步與他并肩，“比起借勢，我更希望三殿下與我走動的初衷是，朋友。”

“朋友？”蕭承衍尾音裹着冰碴，喉結卻在她看不見的角度重重一滾，道了句：“不知死活。”

說罷，揚鞭而去。

而少年策馬入夜，眼中翻湧的哪裡是殺意，分明是餓極的獸看見火中栗子時，又痛又癢的貪婪。