可質子府的北堂有長廊隔雨，他卻偏偏跪在雨裡，不肯入廊下。

謝九棠不覺從他膝下，品出了些怨氣。

趙莽見謝九棠終于從屋裡出來，在雨水裡重重的磕了個響頭，“趙莽謝質子爺大恩。”

他嗓音像鏽了的刀，額頭抵着石階上下淌的雨水。

謝九棠背上的傷突然被院中的濕氣浸的突突作痛。

趙莽擡頭，雨水澆在他眉眼，将眸底那簇火照得無所遁形：“周家那些腌臜手段……”他頓了頓聲，“原該我來受的。”

謝九棠撐開傘，踏過門廊，來到趙莽面前，将傘偏向他的頭頂：“怨我搶了你盡孝的機會？”

她語氣凝滞，仿佛在質問他的怨氣從何而來。

趙莽的指節在青磚上抓出白痕。

今日他回家，面館雖歇業，但一切如常，養父不過用“雞毛蒜皮”四個字，将這一天的苦楚一筆帶過。

可養父臉上的青紫和發絲裡還未清理的面粉，讓趙莽後脊生出惡寒。

他還是從鄰居那裡打聽出了晨時的經過，即便如此，那鄰居也是支支吾吾，隻跟他說了些大概，具體的細節也是閉口不談。

但他知道，是謝骞出手，才換回他養父一家老小的命。

可也正是因為謝骞出了手，他們一家老小的命，也在燕京的權力洪流中漂懸起來。

趙莽今年二十有七，在千門處做了三年的差，又在鬼字衛替慎王出了七年的力，看清了京中權貴做事的手段。

這些年，他婉拒了好些因看中他的俸祿，而上門說親的媒人。

他不敢有家室。

即便養母推拒，還是将每月所得的俸祿都交給養母，以還養恩。

可今日之事，卻讓他隐隐覺得，養父一家被周家選中，是因為謝骞曾為了他，打砸了宣王府。

此舉落在燕京權貴的眼中，他趙莽定是謝骞漂泊敵國後，第一個所珍視的人。

依着這層關系，他的家人，自然而然被一雙無形的大手，托上了黨派相争的天秤，做了人肉砝碼。

趙莽跪在雨中，脖上青筋卻不受控的突突跳動，不敢擡頭看謝九棠，隻是暗暗咬牙，“我們這些賤命，原不值當質子爺這般……”

謝九棠擎着傘，身後的袍角被春雨打濕。

趙莽喉嚨裡滾着砂石般的哽咽：“質子爺可知今日收攤後，戶部來了十二個稅吏？”廊燈割裂他扭曲的面容，“他們把爹喊進内屋，不知說了什麼，爹出了屋子後，便再未發一言。”

謝九棠攥着傘柄的手又收緊三分，想必那些稅吏是勸說王掌櫃去做冤證的。

于是，抿唇道：“本世子自小沒少被潑髒水，你不必為此自責，我們活一生，無非求個心安理得，你放心，我不會放過周生……”

“可這裡不是南梁！”趙莽突然暴喝打斷了她的話，“在燕京，你砍條惡犬，明日就有狼群來刨你祖墳！我親爹當年就是不滿鄭家的鹽稱少了斤數，多說了一句，被活活敲碎了牙，生生打死在街上！公平？這世道的公平在烙鐵上！在稅吏的皮鞭上！在你們這些貴人随手賞的銅錢上！卻獨獨……不在百姓的手上。”

夜風卷着密雨将廊燭撲的明滅，謝九棠執傘，緩緩蹲下身，替跪在地上的鐵骨遮着雨水。

“趙兄，我聽徐良說，你剛入千門時，為了護一個賣炭的老翁不被驅趕，挨了巡防營十鞭子。”

她探手捏住他的肩頭，發了力，“這铮铮鐵骨，如今倒勸我學那明哲保身的聰明人？”

趙莽一直垂着頭，任憑謝九棠攥着他的肩，也不肯擡頭直視她的目光，“質子爺以為，我爹今日為何不還手？這世上的‘公道’早就變了，我們一家人就想在這風雨飄搖裡圖個安生，還請質子爺，”他咬下牙，“莫要擋了我們的活路。”

“擋了你們的活路……”謝九棠低聲複述着，手中的傘柄幾欲捏碎。

雨珠子突然發了狠，砸在青石闆上濺起寸高的水刃，趙莽跪姿未變，肩頭卻開始細微地顫。

“所以百姓的骨頭，就該一代代碾成鋪路的灰。”謝九棠低聲喃道，仿佛失了最初的硬氣。

趙莽眼底卻結着冰，“家禽總比野禽活得長久，我們一家子甯願做縮洞的蛇，也不願做引雷的旗，質子爺說要做趙某的靠山，那就請您莫要再插手王家的事。”

他說的冷漠。

“所以呢！”謝九棠突然大喝一聲，“所以今日是我謝骞做錯了事！所以你趙莽來質問我！”

她嗓音因厲喝而沙啞，但她依然紅着眼，直視他，“指責我不該擋下周家捅向你爹的那一刀！我謝骞入了燕京，就他娘的該向燕帝低頭！我南梁戰敗，就該有個戰敗國的樣子！”

謝九棠指天指地，指着自己，就是沒有指向眼前的趙莽。

原本跪在地上的趙莽，卻一躍而起，拎着謝九棠的衣領，将她生生提了起來，喉間滾出破碎的笑，“這麼說來，我爹就該是你們貴人鬥法的砝碼？”

西廂的門被風撕開道裂口，雨幕裡突然飄來焦香，徐良頂着鐵鍋大的箬笠冒出來，“二位祖宗！這暴雨天的唱什麼苦情戲？”

他手裡舉個鐵勺，上面還冒着熱氣，“今日周家給府上送來了幾條新釣的河魚，算是說和，我跟春杏都炖上了，你們再淋下去，可就嘗不着鮮亮了。”

春杏也冒雨出來，去扯趙莽的胳膊，“莽哥哥，快松了質子爺，魚熟了，去給你爹盛上兩條送去。”

趙莽這才松了手。

謝九棠怔怔地望着眼前的壯碩的身闆，明明長着一副能以一殺百的身量，卻偏偏棄了尊嚴，跪下求他向周家妥協。

這番卑微，為的卻隻是一個“活”字。

春雷悶滾而來，仿佛她若再堅持，這些雷電，明日都會變成落在無辜者頭上的鍘刀。

天空傳來空洞的回響，謝九棠忽然想起兄長謝骞說過的一句話：“小九，要對抗世道的不公，最難的，不是舉刀殺惡，而是如何說服蝼蟻，向虎狼擡頭。”