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阿絮的指尖懸在謝九棠眼尾半寸，終是收了回來，略略自嘲道：“不過是株養不活的柳絮，也值得你……”

話音戛然而止，隻因謝九棠突然攥住他浸濕的腕袖，快速抹了把眼角。

她掌心的溫度刺穿濕透的絹帛，焯燙着少年還未回暖的手腕。

“阿絮不是柳絮，是我和兄長的朋友。”

“朋友……”少年眼中星辰顫顫，忽而又有些暗淡。

“方才找不到你，我還以為……”謝九棠鼻尖還泛着紅，發梢挂着水珠，将落未落。

“奴水性好得很。”

話未說完，謝九棠墊腳湊近他肩頭，雙手小心揪起他肩窩的衣衫，夜色下的玄衣被方才的袖箭穿裂，裂口黏膩而破碎，一時分不清是河水還是血水。

“傷的重不重？我還有三殿下拿來的蜆麻，回去拿給你。”

二人相隔數寸，他甚至能數清她睫毛抖動的頻率，卻在聽到三殿下時，下意識的後退一步，冰冷道：“不必。”

謝九棠被對方晃的向前戕了下，聽他道：“奴用不慣北燕的東西。”

對岸有火光逼來，阿絮攬住謝九棠的腰，躲進蘆葦深處。

二人為了不弄出聲音，下水下的極緩，直到冰涼的河水再次沒過二人腰線，謝九棠才冷的打了個顫，被對方緊緊束進懷中。

她擎着被河水冰到發白的臉頰，悄聲道：“阿絮，若我今日真弄丢了你……”

少年忽然用掌心捂住她口鼻，将她攬貼至胸口，示意她不要再出聲。

待火光稍遠，才貼近她，熱氣噴在她耳後的肌膚上：“小九，你隻管跑，若是将我弄丢了，阿絮會自己找回來。”

水波晃碎月光，謝九棠隔着胸腔，感受着少年擂若喧鼓的心跳聲。

“因為我是兄長留給小九的禮物，姑娘家背井離鄉，已是困頓，以後我，就是小九的兄長。”

少年懷中的柔軟怔了怔，倏爾仰頭看他。

此刻恰有火把從不遠處掃過，他趁機将側臉輕埋進她的頸間。

火光一掃而過。

唯有謝九棠看不見的陰影裡，少年舌尖正舔去嘴角得逞的血漬。

她并不知，方才那支袖箭，少年本可以躲過。

*** ***

燕京千門處。

周顯咬着繃帶一端，肩頭箭傷翻出暗紅血肉，長刀橫在案頭，刀柄還沾着血漬，“好他娘的一招禍水東引，若不是三殿下及時告知，周顯今晚怕是要丢了這條小命。”

他猛地收緊繃帶，血水濺在青磚地。

周顯今夜跟兄弟們喝了點小酒，趁近日空閑，尋思早早歇下，卻收到慎王手下徐良的急報，讓他提防刺客。

誰知沒出半柱香，五位燕京少見的高手便破窗而入，要不是他防備在先，怕是要魂歸故裡。

“借我千門處的手掀漕運司的蓋頭，三殿下的那位’賢弟‘真是有種。”

周顯話裡帶着怒氣抱怨。

蕭承衍翹着二郎腿，歪着身子坐在堂中暗處，輕笑：“替我賢弟向周統領賠個不是。”

“殿下這麼說就見外了，畢竟我千門處的案子還要靠殿下的鬼字衛幫襯，今晚之事，能被殿下所憂，是周顯的榮幸。”

周顯瞥了眼深夜造訪的三皇子，見他翹着的靴底和袍角處盡是泥點，不禁多嘴了一句：“這大半夜的，殿下這是去哪折騰了？”

蕭承衍還未回答，徐良從外面疾跑入内，軟甲内袍的袍擺處同樣染着泥濘。

他俯身貼至蕭承衍耳側，聲音卻并未防備周顯：“人來了。”

周顯聽罷，自然知道徐良話中的“人”指的是誰，鼻孔間噴出一絲惡氣，“哼，還知道自己闖了禍。這個謝骞，來京中不過半月，老子跟着他沾了不少的黴氣，真是個活閻王。”

本想着再痛罵幾句，門外傳來那‘活閻王’清冷卻又讨好的音色，“閻王怎敢收周統領？”

謝九棠一身濕漉，頂着一隻歪冠，額前鬓角的發絲打着縷，邁了進來，身旁還攙着一位面色蒼白的少年，少年将大半個身子都偏在她懷裡，一步一行都盡顯孱弱。

蕭承衍瞥了一眼，也不知話說給誰聽，道：“傷的明明是肩，怎麼腿也瘸了？徐良，攙他下去歇着。”

少年擡頭的瞬間，北堂椅上斜坐着的周顯，突然端正了坐姿，而後忍着一身痛，從座椅上站了起來，帶的手側長刀“咣啷”響了一聲。

惹得蕭承衍納悶的向他看去，“周統領是看見鬼了？一驚一乍的。”