榮國公府·暮鴉軒

院落門前，幾個身材健碩的家奴在把守，瞧見他們身着一襲藏青色布衣，表情肅穆威嚴，面色凝重，狀似不怒自威。

院落内，卻又是别有一番風景。

沿着碎石鋪就的小徑蜿蜒而行，片刻，即可見奇石堆砌而成的假山及環繞而建的池塘，繞過遊廊踏上青石台階，舉目望去皆是郁郁蔥蔥的翠竹。

月華流轉疏影婆娑，萬字紋花窗透出點點燭光，一枝迤逦的蕉葉如青羅扇般在窗前舒展，金猊爐吐着沉水香霧絲絲袅袅地在窗内攀延。

司馬瑛倚在窗棂前，指尖摩挲着《尉缭子》泛黃的頁腳，不知看到何處抿着雙唇彎眉緊蹙，忽将書卷擲向案幾，青銅鎮紙撞出清越聲響，驚得廊下畫眉撲棱着撞進窗外的芭蕉葉裡。

芫嬷嬷趕忙上前收起書卷，輕聲勸解，“夫人，該布膳了，咱們彥哥兒一會兒不是要來陪您用膳嗎？”

“哦，瞧我這腦子是越發不靈光了。”說罷，婦人收起方才的躁郁，芫嬷嬷眼中不自覺地流露出一絲疼惜，主仆二人起身朝偏廳走去。

院内燭火通明，小丫鬟在連廊處接過小厮們從廚房送來的食盒，捧出餐食快步往屋内走去，衣裙擺動，人影憧憧，在燭光的渲染下大家的臉紅彤彤的。

“母親——”司馬彥掀開湘妃竹簾時，正見司馬瑛将翡翠箸擱在掐絲琺琅的筷托上。

偌大的圓桌上擺滿了一桌的吃食，八寶攢盒裡的蟹粉獅子頭凝着冷脂，菱花窗外的簌簌白雪亦堆滿了枝頭。

芫嬷嬷走去将司馬彥的鶴氅解下來遞給一旁的小丫鬟，順勢道，“夫人今日特地吩咐廚房做了幾味公子愛吃的菜。”

侍女連翹貼心地将椅子拉開，一位身着玄色素錦直裰竹影暗繡紋夾棉長衫的男子翩然落座，他的中衣領口微露霜绡如新雪堆砌，一旁端坐着的泥金色襖子婦人就是男子的母親——司馬瑛。

聞見兒子的聲音，她擡起頭笑了笑，“彥兒，快來嘗嘗今日的菜。你好久都沒來為娘的院兒裡用膳了，幫娘看看院兒裡的廚子手藝精進否？”

“啊娘的廚子最是知曉孩兒口味的 。”玄衣青年淨手後款款落座，大方地端起調羹便伸手，“這味菊釀鲈魚羹就連醉仙樓的廚子都做不出這個味道。”

“你愛吃就好，多來陪娘用膳。”司馬瑛筷頭輕點，碧箸在碗中挑起一抹白送入齒間。

暮鴉軒的翠竹在夜風中沙沙作響。

司馬彥執箸的手忽然頓住，碧箸尖挑起的不是鲈魚脍，看起來像是片薄如蟬翼的魚肚白，亦或是人皮面具。

他臉色煞白，想起日前祈承殿大火之下，現場殘留的枝末碎屑，腦海中不禁浮現出那些惡心的場景。

“彥兒？”司馬夫人疑惑地望着兒子驟變的臉色。

司馬彥就着筷尖将那一抹白埋入碗底，擡起頭淡定地說道：“沒事，啊娘，孩兒突然被魚刺卡了一下。”

連翹見狀，連忙上前給茶杯添水，司馬彥也若無其事地放下碗筷，端起茶杯一飲而盡。

茶味甘甜餘香馥郁，竟将心中的惡心沖淡了許多。

司馬瑛也放下食具，身後的芫嬷嬷捧來冰裂紋茶盞，司馬瑛卻擡手拂開。

她朝兒子問道：“北境可有來信？”

她鬓邊的九鸾銜珠步搖輕顫，目光如淬火鋼刀劈開滿室浮華，“榮科登既将我們作籠中雀養着，總該聽聽雀兒怎麼啄斷金絲籠吧。”

司馬彥垂眸盯向門外青磚地上搖曳的竹影，司馬瑛在一旁扯起一抹鄙夷。

那些年祖母鎮守玉門關時，母親曾在烽火台上以琵琶退敵三百裡。如今卻被困在這方寸庭院，連探聽朝局都要靠暗衛鑿壁傳聲。

隻道母親早已武功盡失，父親日日在她的餐食中摻入他特調制的蝕骨散。雖劑量微末難以察覺，卻也不敵積年累月的進食，待發現時早為時已晚矣！

此毒不但将她的武功盡除，還給身體帶來極大傷害，時常四肢偏軟無力，更甚的是經常頭風發作，導緻元精受損，頗受折磨。

“父親昨夜調走了觀瀾閣半數的影衛。”他忽然擡眼，袖中轉動着的玄鐵扳指硌得掌心發疼，“西戎的私兵已過潼關。”

“這該如何是好，北境的府兵如今已難以扛扛大梁。”

竹簾忽被勁風掀起，十二盞庭燎齊齊熄滅。

黑暗中有利器的破空之聲，司馬彥旋起将母親護在身後，軟劍出鞘的刹那，他瞥見刺客腕間似有府兵暗衛的麒麟紋樣。

“母親小心！”他擋開淬毒暗器，劍花挽出漫天星河。

忽聞窗外傳來熟悉的骨笛聲，刺客們如潮水般退去，留下一地帶血的竹葉。

“公子，屬下立馬派人去追！”司馬府暗衛首領拱手作揖跪在門外，話音剛落就轉身朝檐上飛身而去。

司馬瑛跌坐在窗前的扶手椅上，泥金襖子染上了茶漬，她顫抖着抓住兒子的衣袖：“這是你父親……是他……”

話音未落，門外一老仆捧着漆盒碎步而入：“公子，老爺吩咐送來的安神湯。”

老仆的身影竟與前頭那引路婆子湯婆子的身型肖似，漆盒開啟時，司馬彥嗅到絲若有若無的火硝味，與那日祈承殿地宮的氣息如出一轍。

司馬瑛心有餘悸地歪在扶手椅上，聞言竟嗤笑叱咤道：“那狗東西竟會如此關心我？”

芫嬷嬷上前接過漆盒，一旁的連翹連忙将老仆指引到屋外。

“娘親，且放寬心，孩兒不日定會将您和祖母從院裡解救出來。”司馬彥擡起頭來掃視周圍的慌亂，随後低聲勸慰母親。

他的聲音雖小，眼裡卻是無比的堅定。

那湯婆子随着連翹的指引，在門外悄聲退下，從母子二人身上瞥過的眸中閃現出一絲難以察覺的意味。

司馬瑛從椅子上端坐起身，撫住胸口，試圖将剛才的驚吓撫平，“恐怕你父親未必會輕易如你願，娘和祖母不打緊，倒是你，外頭動蕩可要萬分小心方可！”

“孩兒記下了。”

“聽聞，陛下派人将三公主送來府中了，可是為先帝給你二人的賜婚而來？”司馬瑛撫平緩帶輕裘的褶皺，定定地看向身旁的司馬彥，邊說邊打量着他。

“此事不假，白日父親已派孩兒去半道迎接，現公主人已在西跨院章華閣。”司馬彥輕聲歎述，自知此事無法隐瞞。

見兒子無甚特殊的表情，司馬瑛又将話題一轉，說道，“你父親對此事做何感想？”

當年先皇給司馬府賜婚之時，榮科登可是極力反對，他看中的是當時的雍親王妃，也就是現在的正宮皇後母家的侄女——趙氏獨女，趙慕嫣。

“父親也無甚其他說法，想來是應允的。”就算榮國公不高興，想必司馬彥也是有法子讓他高興的。

“你父親想跟趙家結親也不是一日兩日了，要不是先帝作主給你賜了婚，想必趙家小姐如今也是你房裡人了。”

“母親，那就應該說我是她房裡人才對。”女帝執政時期，男子才是尚門的那個，司馬彥還有心思将自己拿來打趣。