暮雪潇潇，朱雀街的熱鬧氣逐漸散去。

在街東的盡頭，一個不起眼的小門臉裡開了一家名為“朱顔閣”的胭脂鋪子。

古樸的雕花木門往兩邊洞開，門上的木漆已磨沒，門臉兒不大，隻擺了兩個櫃子。

穿過鋪子，往裡走卻别有洞天。鋪子後面新建的兩棟閣樓裡，除了胭脂水粉、香料布坊、金銀珠寶首飾交引，購買定制，應有盡有。

除了采買，還可提供服務，服飾制作、妝扮描繪，凡是女人的生意，類類俱含。

前樓的櫃台内，銅鏡内映出掌櫃阿蕪那張平凡中又親切的臉。白皙膚色襯着淡淡的柳眉，任誰都不會想到這易容面皮下，藏着端木雲頤那張傾世的容顔。

引客銀鈴輕響，侍女阿芷挑起氈簾，帶進一位裹着銀狐裘的貴婦，裘毛上還沾着未化的雪花。

“這便是傳聞中能繪出落雪妝的朱顔閣？”婦人解裘露出鵝黃錦襖，眉間鸾鳥紋的花钿上挂着粒雪珠。

“正是，貴客光臨，夫人快請進！”

端木雲頤瞥見那紋樣，便往手中正在研磨的珍珠粉石臼裡多灑了半錢。

“我有貴客的指引客牌，我要上閣樓。”說罷，一旁的侍女從袖中掏出序号為‘捌’的令牌。

“湯婆婆，快帶貴人上閣樓。”掌櫃的話音剛落，一位身姿矯健的老婆子便從屋内出來，急忙将貴婦請到閣樓。

“夫人，”端木雲頤捧出青瓷盒，撚起方才的研磨的珍珠粉，“這是我們新上的梅花脂，合不合心意。”随後指尖抹了點殷紅胭脂，點在對方的手背上。

雪肌遇熱，那抹紅竟在皮膚表面漸漸洇出淡淡的梅痕。

“嗯，看起來還行。”婦人淡淡地看了一眼。

端木雲頤輕擡眼眸，取過案間的筆刷，繼續說道，“這取的是西山白梅初雪，佐以朱砂、珊瑚粉薰蒸，經過九九八十一道工序後調制而成，遇體溫可維持十二時辰的梅痕。”

說話間羊毫筆掃過婦人的顴骨，筆鋒劃過之處，雁過留痕，雪肌如初冬的臘梅，立于皚皚白雪之中，葳蕤動人。

“果然是上品！”婦人對着銅鏡輕撫過自己的臉頰，恰是又驚又喜。

端木雲頤輕輕地笑了，“貴人如若喜歡，煩請到櫃台登記造冊，您隻需付下期費即可成為朱顔閣的上等客人。小店将定期為您制作這款獨一無二的粉脂，且隻符合貴人您一人的肌膚，我們的匠師還會根據四時氣候顔色調整粉脂的濃郁度。”

“就照這個模子給我定上吧，說好了可是獨一無二的，過幾天我要去參加宮裡的“冬日宴”，可不要再有新人使了我這個梅痕妝。”婦人擡起手撫了撫自己的發髻，滿是得意地說道。

“定然是獨一無二的，貴人您放心擎好吧。”

端木雲頤麻利地将方才的羊毫刷收回，筆杆上暗藏玄機，細微若毛發的銀針将肌膚輕輕挑破，沾了絲暗紅的血漬，并将其收藏在一方錦盒内。

隻有用伺主自身的鮮血養就的蠱蟲才會認主，用它生出的蠱液調和的脂粉塗在自己的肌膚上，宛若新生般透亮雪膩。

窗外，暮色漸沉。

端木雲頤在妝奁底層鋪了層冰片，血漬混着珍珠粉凝成淡粉色膏體。

珍珠膏，是蠱蟲幼蟲的溫床。

她将浸潤過的膏子填入镂空銀香球，懸在暖閣熏籠上，任梅香掩蓋血腥氣。

即将入夜，雪珠敲得窗戶沙沙作響。

又有貴客到，端木雲頤倚着暖閣的雕花憑幾，看着阿芷為禮部侍郎夫人梳驚鴻髻。

“聽聞貴店有種螺子黛，遇淚不化？”侍郎夫人撫着微腫的眼眶，手指撫上淚溝，擦去凹痕裡的脂粉。

端木雲頤笑着打開螺钿匣：“此黛以南海鲛人淚熬制，最襯夫人的秋水眸。”筆尖觸及眼睑刹那，她手腕輕顫，黛粉在夫人眼尾勾出個殘缺的月牙印。

說着，又擡起侍郎夫人的臉，“貴人您胸前的字紋已然褪色，過幾日得空再過來，阿蕪來給您換色。”

侍郎夫人順着端木雲頤的話，看向自己的指尖，修得極好，令人極滿意。

“阿蕪姑娘手藝是如此好，我定會給你多介紹一些貴人過來。”

端木雲頤挑挑眉，順勢道，“那可得感謝貴人了！”

朱顔閣開業僅僅半旬，京城就有大半的貴人慕名而來，許多都是如侍郎夫人如此這般口口相傳的好言推薦才慕名而來的。

湯婆子手捧妝奁碎步來到裡屋，先是遠遠地對着端木雲頤作揖，緊接着道，“阿蕪掌櫃，閣間的花露怕不是該取了，還得您親自去瞧一瞧方可。”

這言外之意是端木雲頤是時候回榮國公府了，端木雲頤這才注意到窗外的暮色蒼茫，離府太久恐招來不便。

“這盒胭脂喚作‘鶴頂紅’，夫人可要試試？”湯婆子走到侍郎夫人面前，掀開琺琅妝匣，絨筆輕蘸着嫣紅膏體點在侍郎夫人手背，對方頓時瞳孔微縮，湯婆子又立刻笑道，“玩笑罷了，确實是讓别人欲罷不能的上瘾藥，夫人您一用便知。”

侍郎夫人這才緩了笑顔，端起手仔細瞧了瞧，“這，是什麼令人上瘾的藥？”嘴角突然扯出一絲迫不及防的微笑。