雖然平日裡胡大夫總是不假辭色，脾氣古怪，但是對于肯下功夫的學生，他也不吝啬誇贊。他抓了把沙土覆進藥爐，拍拍衣袖，“來吧，上課了。”

今日學完日頭已高，胡大夫拍了拍甯霜延的肩道：“小子，醫經讀了嗎？”

甯霜延想起自己書房内隻草草翻了幾頁的醫書，有些汗顔，低了低頭回答：“讀着呢，胡叔。”

胡大夫見她心虛那樣就知道她沒有認真讀，語重心長道：“你不要以為醫術僅僅靠實操就能學好，如果根基不紮實，其他的都是空中樓閣。”

甯霜延斂着眉，她之前确實這樣想，覺得醫書過于晦澀而且不如實際動手來的快，于是忽略這一茬，沒想到胡大夫心裡門兒清。她感到些許慚愧，自己确實耍巧偷懶了。

“是，我記下了。”

見她應下，胡大夫哼了一聲，繃着一張臉扔給她一個小瓷瓶，便轉身回了屋。

甯霜延接過瓷瓶，打開瓶蓋，一股清新的藥草味便逸了出來，是活絡化瘀膏的味道。她心中一片了然，看來這個死活不讓自己叫師父的小老頭還挺刀子嘴豆腐心。

笑着将瓷瓶收好，甯霜延伸了伸有些僵硬的手臂，習慣之後，發現這滿屋藥味也确實沒那麼嗆人了。

剛走到街邊，便遇到一群半大孩子坐在地上乞讨，可能是見她衣着不凡，孩子們争先恐後往她身邊湊，嘴裡還念叨着甯霜延聽不懂的方言。

出來的急，身上也沒有這麼多碎銀銅闆，甯霜延暗自歎了一口氣，穿過灰撲撲的孩子群，轉身離去。這群小乞丐見人離去，眼中滿是失落，但是也沒有胡攪蠻纏，自覺重回街邊角落。

不出一會，甯霜延拎着兩大袋燒餅回來了。

“燒餅吃嗎？”甯霜延靠近他們，舉着手中大袋子詢問。小乞丐們瞬間向她靠攏，但是也沒有哄搶，就眨巴着眼睛等着甯霜延把燒餅給他們。

甯霜延心裡想着這群小乞丐還挺有禮貌的，手上不停給他們發着燒餅，不一會兒，便每人捧着一個熱乎乎冒着氣兒的燒餅吃上了。

見他們吃着，甯霜延拍拍手準備離去，卻突然被人叫住了，“公子留步！”

循聲看去，是一個老婦人，衣着樸素但很整潔。

“夫人，有什麼事嗎？”

老婦人從懷裡翻出幾顆小小的紅色果實，她看向甯霜延，詢問道：“公子可還記得？”

“冬青……你是？”甯霜延眼神警惕起來，冬青是她剛入京城所救，而這個老婦人怎麼會知道這件事。

老婦人見她神色變化，呵呵笑了一聲：“還請借一步說話。”

兩人走到路邊無人處，甯霜延首先确定了這個位置不能藏人，如果對方有什麼動作，自己也能第一時間察覺。

“公子不必緊張，在你之前我便與那孩子接觸過了，隻是她沒有接受我的提議。你救她那日，我正巧前去找她，見她自願跟你走，我也就沒再露面。”

聽她說完，甯霜延神情稍緩，但心裡還是沒有放松警惕。畢竟在這關頭，輕信旁人可能結果是緻命的。

她點點頭表示自己了解了，随即又疑惑：“可這事已有兩年，您如今提出是為了什麼？”

老婦人悠悠歎了口氣，眼神懇切：“我可以看出公子是有善心的人，并且身份不俗。我也是走投無路，還請公子救救慈幼堂的孩子們吧！”

“慈幼堂？”甯霜延自從丹陽回京後，便閑職在家，對朝廷之事關注便沒以往那麼多。

“本來慈幼堂在官府手下運作，每年領着微薄的補貼為生，但是孤兒棄嬰卻越來越多，從前幾年開始入不敷出，我隻能用自家積蓄來填補。但是不夠，遠遠不夠，于是聯合其他幾位堂主上書，希望朝廷能多下放一些補貼。”

老婦人說着神情激動起來，一隻手死死抓着自己衣袖，用力得冒起了條條青筋：“但是，但是！我們的奏疏被上頭官員攔了下來，補貼不增反減，孩子們都吃不飽飯了！我實在沒辦法，實在沒辦法了……”

年邁的老人佝偻着，濁淚順着她皺起的皮膚向下滑落，瞬間就鋪滿整張臉。

甯霜延聽着她泣血般的語氣，也感到揪心，但是她已不在朝中，如何幫？

“公子，大人，求求你幫幫孩子們，我真的沒有辦法了……官府也去鬧過了但無濟于事……”

眼看着老婦人就要給她跪下，甯霜延連忙将她扶起，并冷靜提出自己的疑問：“夫人，你為何這麼肯定我能幫你們？”

老婦人眼神閃爍了一下，随即又哽咽：“我記得，你是狀元郎！當時你跨馬遊街，我見過！”

甯霜延捕捉到了她的一瞬間閃躲，但是她沒有再追問，一來這個環境不合适，二來她還沒有完全信任這個老人。

“你容我考慮考慮。”

這事兒的确來的突然，甯霜延需要盤順其中細節，而且她還需要求證老婦人所說是否為真。

見老婦人神情灰敗，涕泗橫流的樣子，甯霜延于心不忍，她遞給老婦人一塊巾帕，“夫人擦擦吧，這事先讓我摸清楚再給你答複。”

老婦人接過巾帕道了聲謝，語氣急切又道：“那，那我怎麼找到你？”

“您不用找我，三日後在此地等我答複便是。”

語罷，老婦人也不好再多說什麼，她用巾帕擦幹淨臉，鄭重行了個禮：“老朽今日所言句句屬實。”留下這句話，老婦人便蹒跚着離去了。

甯霜延盯着她的背影，她感覺這位老人并沒有在撒謊，但為何對她有所隐瞞？并且她還知道冬青是她所救，真有這麼巧的事嗎？

種種疑團浮在心頭，這件事來的太過突然，還得回去打探清楚才能做下一步打算。