“爹、二伯，這位便是先前與你們提過的，近來名動陽谷的打虎英雄武松、武家的主事娘子，潘娘子！”
菡萏繡莊谷雨廳，一縷晴照拂過廳前田田蓮葉，于廊下落成婆娑搖曳的影。
一襲藕荷色襦裙的婢女踩碎滿地搖曳多姿，輕奉上四盞荷葉茶，很快退至門邊，斂目不語。
堂下一張楠木長桌，主座朝南，客座往北。
潘月武松兩人将邁過門廊，聽清何惜的話，立時斂袂上前，盈盈行禮道：“大掌櫃、二掌櫃，奴家這廂有禮！”
兩名主家年近天命，眉目間依舊肖似，舉手投足氣度卻似截然不同。
“娘子快快請起！”
言笑晏晏、率先上前的是何惜的父親，菡萏繡莊的大掌櫃。
一早讓愛女吹了不少耳旁風，見他兩個入内，何大掌櫃不語三分笑；相讓着行了禮，大掌櫃捋着胡須，客客氣氣相迎道：“時聞莊中人議論，潘娘子色絕藝無雙，今日得見，果真氣度非常！”
“掌櫃謬贊！”潘月連連擺手，以作汗顔。
“哼！”同坐在前的二掌櫃冷眼睥睨四下，冷哼一聲，并不接話。
何惜黛眉微擰，瞟了眼躬身在前的潘月，兩眼滴溜一轉，倏地錯步上前，環住自家二伯手腕，親親熱熱擁他上座。
“二伯坐！”
不等人應聲，她朝潘月使了個眼色，高聲道：“素聞娘子技藝非凡，今日趁兩位長輩皆在，娘子為通判夫人特制的茶果盒，能否打開與我等一看！”
“是！”
潘月接過武松遞來的食盒，盈盈上前道：“有勞大掌櫃、二掌櫃過目！”
“這？！”
恰有荷風盈窗而入，茶果甜香伴着她揭蓋的動作袅袅四溢，刹時蓋過了滿堂荷葉茶香。
何惜眼睛一亮，撐着桌沿端量許久，眼裡顫動着狡黠，轉又朝自家二伯道：“二伯看，這茶果盒色香味具齊，是否比燕子堂的招牌還要精雅細緻些！”
“……哼！”
何二伯斜睨着桌上茶果，眼底似有驚愕一閃而過，轉又瞟了眼斂袂在旁的潘月，撇了撇嘴角，一臉不滿道：“金玉其外……虛有其表！”
“二伯不曾用過，如何知曉它是虛有其表，還是表裡如一？”
何惜搡他一記，很是不滿地看向左右。
大掌櫃輕拍拍她肩，正要幫着打圓場，何惜兩眼一轉，轉向躬身在旁的婢女道：“悅娘子呢？怎麼還沒來？”
悅娘子——潘月已提前打探過，除卻何惜，菡萏繡莊内還有另一位舉足輕重的當家娘子——姓何、名悅，何惜的堂妹，何家二掌櫃的掌上明珠。
何家二伯再如何不講情面，潘月的茶果盒若能得何悅歡喜，必能事半功倍，得何二伯首肯！
“回娘子的話！”
婢女近前半步，應聲道：“悅娘子方才讓人來傳話，說是通判夫人一早遞了口信來，因着行程有變，明日晌午便會抵達繡莊。悅娘子擔心那狐白裘出差錯，說要先去庫房一趟，趕得及再過來。”
狐白裘？！
“狐白裘”三字落入耳中，潘月的心沒來由的一顫，下意識擡起頭，餘光裡映入武松驟而緊繃的身形，茫然偏過頭。
素來天真懵懂的武二郎不知怎得，在聽聞“狐白裘”的刹那，雙瞳驟縮，清亮的狐狸眼中倏而迸出仿若野獸的兇狠。
潘月蹙起眉頭，順着他的視線看了看茫然在旁的侍婢，又轉向武松，想了想，自桌下輕拉住他衣袂，無聲道：怎麼了？
武松緊蹙的眉頭頓然舒展，正要應聲，緊閉的廳門外倏而傳來咚咚聲響，似有誰人匆匆忙忙朝谷雨廳急趕而來。
衆人齊刷刷轉過頭。
“不好了！娘子！掌櫃！出事了！”
嘭的一聲，廳門被人一把推開，一名容顔秀麗的繡女一手撐着門框，一手扶腰，喘得上氣不接下氣。
“慌什麼？！”何惜一聲厲喝，起身同時，眼神示意來人道，“不見貴客在廳？！好生說話！”
繡娘神情一顫，擡眼見大掌櫃、二掌櫃、惜娘子……一衆賓客在堂，臉上血色頓時，哆哆嗦嗦道：“娘、娘子……”
“出了什麼事？”何惜瞪她一眼，恨鐵不成鋼道，“好生回話！”
“是！”
繡娘長出一口氣，扶着門口喘息許久，戰戰兢兢道：“回惜娘子的話，是通判夫人的狐白裘；方才悅娘子入庫房查看，發現那狐白裘領斑斑點點，似是壞了！”
“什麼？！”
何惜臉色驟變，顧不得潘月武松在堂，大步上前道：“杵着作甚，還不快帶路？”
“是！”
繡娘立時起身，迎着何惜衆人往南院浩浩蕩蕩而去。
*
一炷香後。
菡萏繡莊，南院庫房。
門前一叢芭蕉輕擺，兩名繡女徘徊廊下，伸長了脖頸左顧右盼，神情很是焦躁。
“冬青、竹月！”
“惜娘子！”
不多時，眼見一群人哄哄鬧鬧穿過南院拱門而來，冬青、竹月的兩名繡娘眼睛一亮，立時飛奔向前，着急忙慌道：“娘子可算是來了！”
“怎麼回事？”
大掌櫃一聲低喝，性子沉穩的竹月轉身朝衆人行了一禮，沉聲道：“回掌櫃的話，因着通判夫人親自交代，那狐白領自送來至今已半月，一直挂在庫房正中，不曾收納進箱中一日。”
“此事上下皆知。”何大掌櫃輕一颔首，厲聲追問道，“既好生挂着，那領子為何會壞？”
“不知是老李還是王二！”
冬青性急，等不及竹月娓娓道來，朝斜側裡啐了一口唾沫，接過話頭道：“大掌櫃有所不知，前幾日落雨，惜娘子千叮咛萬囑咐，陽谷黃梅在即，各門各廳、尤其各庫房屋檐瓦頂務必仔細修繕！也不知他兩個誰人偷懶，整日隻知吃酒，迄今不曾動工，殊不知三日前陽谷已落了一場大雨，好巧不巧，旁的院落皆無事，隻南院……”
“頂漏了？”
何惜撐着阿爹，舉目擡頭庫房瓦頂迎風招搖的瓦松，秀眉驟然緊擰。