廊下梧桐，鳥雀啁啾。夏末秋初，晌午的日頭依舊炎灼。
開闊森然的縣衙堂下，陽谷知縣躬身縮脖案側，垂目瞥了眼本該在縣衙監牢、而今卻與上官一道出現在堂前的潘月，烏豆大的眼滴溜飛轉片刻，稍稍側身，擡眼瞄了眼端坐堂前、飛快翻看昨日案卷的東平府尹，陳文昭。
“大人……”
遲疑片刻，陽谷知縣錯步半步，揣度着上官心思，一面擡眼偷觑，一面拱着手，小心翼翼開口道：“下官不知大人大駕光臨，有失遠迎……”
“豈有此理！”
“啪”的一聲，一記驚堂木驟然打斷知縣絮絮閑言。
陳文昭端坐起身，一手握着驚堂木，一手緊攥卷軸，投向堂下的目光灼灼似有火燒。
“來人呐！”
一支令簽飛落堂下。
他視若無睹躬身在旁的知縣，厲聲朝堂下道：“将包子鋪李三帶上堂來！”
“是！”
林都頭為首的一衆衙役神情一怔，面面相觑間，正拿不準是否當領命，忽地一道勁風掠過眼前，卻是同陳府尹一道前來的兩名侍從，不等人回神，已大步奔向廊外。
“老實點！進去！”
砰的一聲，廊前倏地一暗。
衆人齊齊擡起頭看，卻是昨日還盛氣淩人的李三，為那名喚王進的侍從當背一掌，一個重心不穩，踉跄着撲入堂來。
“你！”
李三撐着後腰，罵罵咧咧站起身——半個月前斷了的腿不知如何已不藥而愈——不堪入耳的髒話已到嘴邊，擡眼看清堂前——
素來頤指氣使、眼高于頂的知縣相公正小心陪侍案前；左右衙役低垂着腦袋，氣勢全無。堂上是位全然陌生的官人，看周身氣度，分明知縣相公的上官！
餘光裡映入潘月安然在旁的身影，李三渾身一僵，撐在腰後的手蓦然落下。
仿似被吊住了脖頸的瘟雞，李三瞪着潘月，喉口發出意味不明的聲響，兩靥越發漲紅。
直至一記眼刀自堂上投來，李三渾身一哆嗦，顫抖着雙腿，撲通一聲跪倒在地，面無人色。
“草、草民李三叩見大、大人！”
話沒開口，滿頭冷汗已洇濕眼簾。
“砰！”
“李三！”
不容人揣度，一記驚堂木先聲奪人。
待四下肅然，陳文昭冷冷垂睨着堂下，沉聲開口道：“半個月前，你曾拿房契前來，狀告縣前炊餅鋪潘氏并都頭武松仗勢欺人，強占了你家祖傳的鋪面，是也不是？”
“砰！”
又一記驚堂木落下，李三伏跪堂下，駭得渾身發顫。
“是、是！草民……”
“縣衙記錄草草……”
陳文昭出聲打斷，垂目瞟了眼記錄得全然不成章法的卷宗，垂睨着堂下，沉聲道：“勞你再重複一次，他二人強占鋪面、打斷你腿，發生于何時、何地，除你以外，可還有人證？”
“回大人的話……”
不得見左右面容，李三躬身伏跪堂下，直至渾身僵硬酸痛，輕出一口氣，垂目應道：“是上月初五，午時過半……”
“上月初五？午時過半？”
陳文昭蓦然出聲，盯着李三驟而緊繃的後脊，面沉似水。
“天下竟有這般巧合事？李三郎不聞，本官在東平時便知武都頭威名，是以方才打縣前路過，聽聞幾件與武都頭相關的逸事，都留心記在了心裡。”
左右神色微變。
陳文昭若無所覺，摩挲着手邊案卷，徐徐開口道：“其中一樁，說得便是上月初五——武都頭與他嫂嫂為兩名媒婆并一衆娘子困在了縣前窄巷，李三郎可知？”
不等李三應答，堂下角落裡的潘月神情一怔，倏地擡起頭。
堂前上官劍眉星目，盯着堂下瑟瑟發抖的李三，驚堂木一拍，厲聲質問道：“巷口娘子與媒婆皆在門外，李三郎，可敢與他幾人當堂對峙？！”
“草民、草民……”
李三渾身哆嗦撐着身側，兩眼無意識飛轉。
撞上知縣凜若刀劍的雙目，李三喉頭一哽，倏地垂下頭，有氣無力道：“草民、草民年邁，記憶有損，也是有的。”
“記憶有損？”
陳文昭黑白分明的瞳仁裡掠過一絲戲谑，輕哼一聲，轉又朝候待堂下的王進道：“王進，你與他幾個說說，你我路過鄰縣南陽時，聽說過什麼？”
“是！”
“南陽”二字出口，李三渾身一顫，哆嗦着雙腿，癱軟在地。
王進垂目掃過堂下，朝書案彼端的知縣拱拱手，又轉向堂下衆人道：“日前，大人途經南陽，于縣前茶樓少歇時，聽縣人議論，說的是南陽縣李家出了個大孝子——家中老母初三過世，孝子三郎初五便從鄰縣趕了回來！茶樓中人還說，李三郎恁的出息，開在陽谷縣前的包子鋪生意甚是紅火……”
堂下的李三面如人色，仿如月前斷了腿般，癱軟在堂下，大口大口喘着粗氣。
王進似渾然不察，冷冷瞥他一眼，繼續道：“縣前茶樓素來人多口雜，當下有人置喙，說那三郎雖至孝，李家老母出殡沒幾日，有人見那三郎家的娘子花枝招展，仿佛家有喜事般……
“有李家親眷同在茶樓堂下，高聲反駁說，并非三郎娘子不孝，實則是為，李家老母出殡次日，有陽谷縣人尋來，打着慰問名号，給三郎家送了一整箱紋銀——誰人見恁多銀兩，能不眉開眼笑？”
王進話說越多，李三越是面如死灰。
“眉開眼笑”四字出口，他已雙目渙散，口中支吾着“草民”、“草民”，字不成句。
“李三，本官問你……”
“報——”
陳文昭冷眼掃過堂下衆人，正待開口，下人匆匆來禀，說是“西門大官人應召而來”。
“宣！”
堂下衆人眼神交錯，神色各異。
“西門大官人！”
沒等誰人開口，西門慶出現在廊下的刹那，李三眼睛一亮，仿佛溺水之人瞧見了救命稻草，猛地撲上前，拽住他衣擺，聲淚俱下。
“大官人！大官人救命！”
“啧！滾！”
西門慶輕啧一聲，斂起衣擺，一腳踹向他心口。
“哎喲——”
覺察出左右不同尋常的氛圍，西門慶動作一頓，擡頭瞥了眼堂中上下，蓦然斂起素來放蕩不羁的形容，大步邁過門廊，拱着雙手，快步朝前道：“草民西門慶，拜見大人！大人明鑒，草民素來安分守己，不知堂下人，亦不知他何以突然癫狂！”
李三滾了幾圈停下，捂着心口哀嚎連連，聞言神情一怔，滿目不敢置信盯着西門慶，隻不敢出聲。
“不知？”
陳文昭收回打量的視線，指節叩着書案，垂目望着怔忪在下的李三，徐徐道：“西門大官人素有聲名……如此說來，構陷武都頭與潘娘子之事，莫非李三一人所為？”
叩着書案的手倏地一頓，陳文昭轉向知縣，沉聲道：“依大人之見，此案當如何……”
“大人！”
知縣無視，西門倒潑髒水……李三捂着吃痛的胸口，眼前一陣陣發黑。
既已是死路一條……
李三心一橫，若無所覺知縣自堂前投落的狠戾目光，倏地匍匐在地，啞聲朝前道：“大人明鑒，小人的确說了謊，卻并非為自身，實則是西門大郎要挾、指使！”
“信口雌黃！”
西門慶怒不可遏，一時忘卻“今時不同往日”，倏地轉過身，一腳踹在李三肩上。
待他再度哀嚎出聲，西門慶蓦然回神，神色微微一沉，拱手朝堂前道：“大人明鑒，這厮平日裡慣會偷奸耍滑，他的話實不可信！”
“哦？”
似有笑意自唇邊一閃而過，陳文昭垂目望着堂下，不緊不慢道：“西門大官人與知縣有舊，大官人的話，本官自是信的。”
西門慶眉頭舒展，正待起身，又聽他道：“隻是……”
眼裡掠過一線浮芒，陳文昭盯着西門慶，沉聲道：“西門大官人金口玉言，進門時斷言不知堂下小人，三兩句話而已，如何又知曉此人慣會偷奸耍滑？”
“這……”
西門慶神情一頓，思緒飛轉片刻，再度傾身朝前，不慌不忙道：“回大人的話，草民所言句句屬實！草民雖不認得他，卻聽鋪裡夥計提起過，說是包子鋪的李三官會偷奸耍滑，時常耍弄縣人。”
“……原是如此。”
叩着驚堂木的手微微一頓，陳文昭垂目沉吟片刻，轉又朝滿臉漲紅的李三道：“李三郎，西門慶的話你可聽清了？”
待他擡眼望來，陳文昭微微一頓，聲色倏而低沉。
“若無證據……随口攀咬，實在要不得！”
證據？
“有證據！”
李三朝前膝行數步，圓瞪着雙眼，呼号出聲：“大人，草民有證據！”
陳文昭蓦然起身，若無其事瞟了眼神色微變的西門慶，開口道：“什麼證據？”
“大人明鑒！”
李三撲通一聲俯首在地，顧不得條理，連珠放炮似的開口道：“方才王差爺所言，送回小人老家的紋銀，便是西門大官人讓小人狀告潘娘子而付的酬勞！”