“嘒嘒——嘒嘒——”
夏末秋初，寒蟬一聲懶過一聲，正午的烈日卻依舊灼熱。
青陽街口，李家廊下。
李四郎聽着聲聲蟬鳴，眯眼望了望天，布滿歲月褶皺的眉間已然擰成川字。
他解下腕間帕子，随手抹了抹汗，轉又望向挑起的水簾内裡，自家正于梳妝台前描眉點唇的銀蓮娘子。
再不出門，怕是要遭嫌了。
心下估摸着，李四讪讪收回偷觑的目光，深一腳淺一腳繞到院裡，提起吊桶，灌了個水飽，而後才拎起磨刀石，顫顫悠悠朝門外走去。
“哐！”
“磨刀修剪——”
一如既往的啞聲呐喊回蕩長街、徘徊巷口，直至人來人往、熱鬧如舊的縣前。
“……武大，五個金元寶！”
“張三郎，五個金元寶——”
武大炊餅鋪前不遠，惦念着半月前被帶去縣衙的潘娘子，李四停下腳步，躲在一株葳蕤如蓋的老榕樹後，探頭張望。
“武大！”
攤前的張三遞上銅錢，又伸長了脖頸朝鋪裡張望，忍不住道：“好一陣子不見潘娘子？說是知縣相公請去吃茶了？是真是假？”
武大瞟他一眼，接過了他遞來的銅錢，若無其事朝隊伍後方道：“孫大娘，今日吃什麼……”
自打潘娘子被帶去縣衙，時陽三個小郎君沒了上工的精神，不時跑去縣衙打聽，或是躲在鋪子裡翹首張望，整日悶悶不樂。
武大郎卻似沒事人似的，依舊日出而作日落而息，每日忙裡忙外，與來客笑臉相迎。
因着四下流言紛起，街坊四鄰有好事者，不時邁進炊餅鋪，想要借機打探一二。既已入了炊餅鋪，少不得先來兩個炊餅。
一來二去，事情沒能打探清，炊餅鋪的生意卻依舊紅紅火火。
正如眼前。
聽着鄉鄰議論，李四把着腰間的磨刀石，眉頭越發緊蹙。
看武大春風滿面笑模樣，潘娘子的一去不回，莫非與他有關？
該如何是好……
聽聞潘娘子與清塵書院的先生素有來往，不如去求他幾個相助？可武大——她名義上的相公尚且置身事外，他又有何立場過問？
“……大人慢走！”
“就在前方！”
紛紛思緒沒能理清，人來人往的縣前嚣喧又起。
李四下意識擡起頭看。
卻是兩名威風凜凜的護衛擁着一名樣貌堂堂的官人，穿過長街，信步閑庭而來。
不多時，三人于老榕樹前停下腳步，朝炊餅鋪方向指指點點、舉目張望。
“大人！”
左側侍從長着一張嚴整的長臉，定睛看了看，倏地邁出半步，兩指指着炊餅鋪方向，轉頭朝正中的上官道：“那便是大人要找的武家炊餅鋪！”
右側侍從眼若銅鈴、聲若洪鐘，聞言亦錯步上前，拱手朝上官道：“大人念叨了武家炊餅鋪一路，莫非此炊餅鋪的名聲已遠至東平府？”
“并非如此！”
不同于兩名侍從身材魁偉，正中的上官修皙清隽，分明讀書人模樣；聞言擺了擺手，轉頭朝左右道：“本官要尋武家炊餅鋪，卻不是為那區區幾個炊餅！”
“那是？”左右侍從眼神交彙，齊齊拔高了音量，似生怕旁人不聞。
“家裡那一雙讨債的，你二人也曉得！”
上官長袖一擺，眼裡浮動着柔軟的無奈，徐徐開口道：“從小到大，不知讓本官與夫人操了多少心！你二人不知，一月前從上京回來，他二人竟遇到了山匪！”
“山匪？！”
“此話當真？！”
右側侍從兩眼一瞪，臉上橫肉跟着顫了顫，倏地直起身，怒氣沖沖道：“誰人放肆，竟敢為難府上郎君與娘子？大人，那些個匪人藏身何處？讓屬下領人剿了去！”
“好在沒出什麼大事！”上官擺擺手，示意他莫要沖動，又擡頭望着人頭攢動的炊餅鋪，繼續道，“幸得好漢拔刀相助！”
“萬幸！萬幸！”
“好漢？”
長臉侍從心思缜密，聞言神情一怔，順着上官的視線張望片刻，又收回目光道：“大人的意思，莫非那拔刀相助的好漢就在炊餅鋪？”
“正是！”
上官兩眼下彎，轉頭朝他道：“王進，莫要打擾鄉鄰，隻入内問問掌櫃，那武家二郎武松，在陽谷縣衙做都頭的，可在鋪裡？”
“是！”
名喚王進的長臉侍從立時傾身拱手，轉頭朝炊餅鋪疾步趕去。
榕樹後的李四悻悻縮了縮脖頸，聽往來縣人指指點點、議論紛紛，很快分明，那眉目清隽的官人原是本地知縣相公的上峰，東平府尹，陳文昭。
上峰……
李四把着磨刀石，思緒正紛亂，炊餅鋪廊下，王進已拱手作别點頭哈腰的武大。
“大人！”
王進三兩步穿過長街，眼底噙着遮掩不住的愠怒，朝陳文昭拱拱手，怒聲道：“方才那漢子是炊餅鋪的掌櫃武大，亦是武都頭的兄長。他與屬下說，他家兄弟月前上東京辦公差，至今未歸！”
“至今未歸？！”
陳文昭神情一怔，掐指算了算日程，神色微變。
比他更錯愕是掩身在後的李四。
青陽街與紫石街毗鄰。兩三日前，街頭巷尾已有流言，說是有人在縣前見到了武都頭。還有人信誓旦旦，說是親眼見着風塵仆仆的武都頭走出縣衙大門……
如何會迄今未歸？
武大為何要扯謊？
武都頭而今在何處？會不會在紫石街？
思及此，李四再按捺不住，拎起磨刀石，大步朝紫石街方向狂奔而去。
*
午後天時正好。
紫石街口，巷陌柳絲長。
“嘩啦啦——”
巷口茂密的垂柳樹裡倏而驚飛起一群麻雀，叽叽喳喳，聒噪不停。
隻片刻，哐啷啷的刀石撞擊聲伴着匆忙的腳步聲拐進街口而來。
濃密的垂柳樹下，李四郎撐着樹幹大口大口喘着粗氣，看清武家所在，等不及多歇息，步履匆匆而去。
“武都……”
“李伯？！”
叩門的手已至半空，李四話沒說完，卻聽吱呀一聲響，間壁的門被推開，一道熟悉的聲音自裡間傳了出來。
“潘娘子？！”
認出門廊下的人影，李四眼睛一亮，随手抹了把汗，大步近前道：“太好了！娘子安然無恙！果真吉人自有天相！”