月上中天時，天守閣内外已經是燈火璀璨。院中的殘雪被清理幹淨，一輛精心雕琢的祭典山車停在空曠處。從庭院到走廊，被洗刷得一塵不染的祭典燈籠依次點亮。

仿佛被付喪神們激動難抑的情緒所感染，這個夜晚無風無雪，豎杆上的祭典旗幟垂着，唯有一片靜谧而安甯的平靜，似乎都在屏息，等待着一場闊别已久的重逢。

大廣間的門敞開着，門框與橫梁之上，精心懸挂着質地輕柔、色澤明豔的帷幔。整齊排列的矮桌，從這一端有序地延伸至另一端，一張緊挨着一張，滿滿當當。覆蓋在上的桌布，也都是平日裡難得一見的鮮豔色調。

室内的四角，擺上了生機勃勃的鮮切花。由于并非花期，這些花是付喪神們臨時從後山裡搜尋到的，因而花的種類繁多，形态各異，色彩也是五彩斑斓。

曾經，九條朔看到的僅有付喪神們的照片牆，如今已全然換了模樣。每一張照片中，都有審神者的身影，或是與付喪神們開懷大笑，或是一同專注于某項事務，這些合照被精心裝裱，錯落有緻地挂在牆上。

廣間内陸陸續續有人進來，找到心儀的位置坐着。

“大家，主人沒回來之前先吃點點心吧！”小豆長光圍着圍裙，和日向正宗端着點心盤招呼其他人來吃點心。不是沒有準備晚餐，燭台切光忠還在廚房忙碌，大家隻是想要等主人回來後一起。

“梅幹點心，不愧是日向，好吃！”厚藤四郎從他們身後鑽出來，撚起一塊塞進嘴中。

平野藤四郎道謝之後，端着分出來的一小盤點心來到走廊邊。這裡正對着庭院，是最佳觀景位。不過眼下霸占這個地方的家夥們當然不是想要賞景。

“哦呀，是點心啊，辛苦辛苦。”髭切偏頭看向平野，笑眯眯地道謝。

随即他又看向一旁的大典太光世，貌似想到了什麼，慢吞吞地拉長着語調：“你覺得，是點心裡的紅豆餡容易招螞蟻呢——”

“還是主人沾染到的、本該消除掉的‘邪祟’更誘‘鬼’些？亦或者邪祟即是‘鬼’呢？”

話題轉換之順暢，說明這個疑問已經在他心中盤旋許久，眼下終于找到機會訴說。

“真溫柔啊——隻吞靈力，卻不傷害身軀的‘鬼’，豈不是很像某種……共生？”

口中輕飄飄說着有“鬼”，話語綿軟卻又藏着試毒的銀針。髭切在懷疑主人體内仍然殘留着未清除的邪祟。主人清醒時，尚可以壓制，但現在他們迎回來隻是一具軀殼。

萬一之後喚醒的不是主人，而是鬼呢？

大典太光世沉默不語，不是不想理睬他，而是他不善言辭，還不知道如何将自己心中模模糊糊感覺到的想法說出來。

數珠丸垂眸撥動佛珠，口中無波無瀾：“可聽過‘飼鬼羅漢’的故事？有些菩薩為渡衆生，會主動把鬼養在五髒廟裡。”

當初大典太光世化為原形幫主人平息靈力，數珠丸在天守閣一樓感應到的比他稍微多一些。

“飼鬼嗎？嗯……假如被菩薩降服的鬼成了護法，代價是每月獻祭一人——這算飼鬼，還是被鬼所飼？”

聽見對話要被拉往危險的方向，三日月他含着慣常的笑意開口：“諸位可聽過‘露草煎茶’的講究？用清晨的露水沖開茶葉，茶湯裡會有茶渣沉浮。但若把茶渣全濾淨了，這茶便失了回甘。”

“我們這些刀劍，不正是泡在千年悲喜的茶湯裡才化成人形的麼？鬼吃靈力，佛噬香火，而刀劍……隻需抓緊掌心的溫度便夠了。”

“這麼說來……最貪心的其實是我們呀。既吃透了千百年的血，又要偷走此刻的溫度——”髭切說話時軟綿綿的，然後話鋒一轉

“你猜最先消失的會是誰呢？是晨露？還是茶渣？”

“喂喂！你們在說什麼呢？”大包平旁聽了一半，有點迷迷糊糊的。

“大概就是擔心姐姐會變成鬼吧。”桐突然出現，坐在大包平身邊，古桓也随之坐下。

“嗯……雖然不清楚成因，但姐姐的這種情況，倒讓我想起現世的‘憑物落’。邪祟入體給人帶來災禍，當它足夠強大後會扭曲時空，将人強制拖入幻境之中蠶食。靈力失控導緻的虛弱，聽起來就很像災禍呢，不過還好，還沒有幻境生成，姐姐體内的情況應該比想象中要好一些。”

“我都知道這個，姐姐比我厲害多了，她肯定留有後手。你們有驅邪的能力，在姐姐清醒之前多多注意一些，這鬼便很難作亂了。”

桐一番安慰的話下來，見衆人都有些放松，随即又抛出讓人猝不及防的告别：“姐姐救出來後，我的心頭大事也放下了。明天，我和古桓就會離開這裡。這段時間承也蒙你們照顧了。”

“這麼突然？”衆人愕然擡眼，唯有古桓仍垂首，搖曳的燭火映出他唇角緊繃的弧度。