“非常抱歉。”女人朝他們彎下腰，深深地鞠躬，“是我一開始就對你們有所隐瞞……”

“您知道我們不會對此回答‘沒關系’的吧。”太宰治諷刺地一扯唇，陰陽怪氣道，“——千鶴夫人。”

*

室内。

遠處有救護車接連駛入的鳴笛聲。茶湯蒸騰的熱氣後，女人露出疲憊的神色。“正如太宰君所言，”她垂着目光，盯着手裡淡綠的清茶，“和彥君和我是一起的。最開始……”

——最開始，知道真緒失蹤的消息後，千鶴幾乎毫不意外女兒會接任成為巫女一職。作為村裡世代守護神社的家族，小山一家向來義不容辭……然而他們很清楚，事情根本不是表面那麼簡單。百年來流傳下來的神靈故事早已經過改編被講給孩子們聽，可在此居住的村民們幾乎都明白，自己供奉的從來不是神靈，而是吃人的怪物。

獻祭的傳統不知是從何時起流傳開來的。巫女的責任看似是與神靈溝通，實則是獻出自己的軀殼，讓怪物得以上身。這樣以後怪物就會平息憤怒，而不至于降罪他人……依靠着所謂“儀式”的聯系，村子維系着搖搖欲墜的平衡。

而這次儀式的巫女人選是她的外甥女真緒。真緒自小父母過世後便由他們夫妻二人一同撫養長大，千鶴很難說自己得知這消息時是怎樣複雜的心情，她将這孩子視如己出地養大，不曾吝啬過給予親情和愛，孩子也成長得有望出人頭地……可她卻不得不去選擇賭上她的命運。不是真緒就會是成子，為什麼都非得是她的孩子不可？千鶴想過搬家想過逃跑，丈夫隆司卻對此事異常堅決。

“難道要眼睜睜看着村子裡的人們就這樣死掉嗎？我們可恥地逃跑了，走不掉的其他人怎麼辦？老人孩子怎麼辦？”

隆司沖她大喊。千鶴不理解丈夫在這件事上的執着。他想要成為偉大無私的人，卻要去賭孩子年輕無辜的生命。——但是沒說一定會出事。以前的儀式不也都順利舉辦了嗎，瞎操什麼心？丈夫總是如此反駁她。

可是明明你也很愛孩子們啊……千鶴無力地想。她甯願她們成為自私的被诟病的一家。

儀式的日子最終如期而至。真緒高高興興地出發了。可祭祀的流程才剛開始的時候，便傳來了真緒逃跑的消息。儀式被迫中止，村子裡第一時間發動人進行了搜尋，但卻遲遲沒有找到。真緒失蹤了。

隔天，千鶴收到了一通電話。對方聲稱是真緒的男朋友——她以前确實聽真緒提起過。然而真正震撼她的是對方所透露的信息。村子裡的怪物是詛咒，對方有辦法幫助她的女兒避免被詛咒的命運。村子裡到時會有咒術師過來，她隻需要配合行動就好。

千鶴對這些陌生的說法半信半疑。可事關女兒，她又不得不信了幾分。

很快她便和對方見了面。是一名年輕人，名叫和彥。

他說，真緒已經不在這個世界上了。真緒變成了怪物。他要給真緒複仇。

“到時會有個長着白頭發的咒術師，”和彥解釋說，“他有辦法解決咒靈。……但我們要誘導他先中詛咒。放心，你不需要有太多負罪感，做我們這行的都不會輕易死……為此，必須要引導他來參加儀式。”

“這是害人吧……”千鶴驚疑不定，“真的能救我的女兒嗎？”

“放心吧。隻要他在場，咒靈的目标就不會是你孩子。”和彥露出微笑，“而我要讓那群害死真緒的人付出代價。”

*

成為輔助監督的第三年，和彥仍然不太能發自内心接受這份工作。輔助監督所派上的用場更像是後勤打雜，平時不跟去現場便是整理資料混日子，成為咒術師并未像他所預料的那樣風光——說什麼他的能力太弱，輔助監督的職位或許會更适合他……

也是在這一年，他遇見了一個非術師女孩。女孩名叫真緒，長相漂亮性格溫柔，兩人維持了一段時間聯系後，也順理成章确定了情侶關系。和彥對這名女友非常上心，時常猶豫是否要将他的真實工作告知女友，他總免不了因為某些突發任務走人的情況發生……說出來真緒會相信嗎？按理說，他們是不允許向非術師透露咒術界情況的……

不過，他也時常為這樣的信息差感到有些驕傲。女友心情糟糕時，外散的咒力溢成的蠅頭咒靈很容易就能被他解決，每當真緒認真地用眼睛注視他、臉上寫滿着崇拜時，他都會難免有些飄飄然。這樣也不錯。

前段時間，女友真緒聯系他，說要回老家一趟，兩人約會得推遲一段時間了。

和彥說好，問有什麼急事嗎？

算是吧，真緒在通話那頭俏皮一笑：老家那邊要定期舉辦祭典，我有幸擔任巫女哦。

真緒離開的第二天一早，他收到由窗發來的郵箱。

和彥以為又是尋常的任務，迷迷糊糊一看——上邊的信息赫然寫着他女友家鄉的地名。他瞪大眼睛，睡意全無。

郵件附上的視頻畫面裡，是一個女人在拼命逃跑的模樣。

他不願确定。可當晃動的鏡頭放大至女人臉孔前時，最後一絲疑問都消失得一幹二淨了——

那赫然是真緒的臉。

……可是，為什麼？怎麼會……

他接下了任務。而這次事件，和他搭夥的——

正是五條悟一行人。

五條悟。他思考着這個名字。咒術界無人不知無人不曉的他的來頭，從出生便聞名于世，據說性格相當狂妄自大……

……如果是他的話。如果是他的話。

*

“所以，和彥在我們之前，已經率先來村子裡踩過點。”太宰治面不改色，“并且說服了您，串通好演了一出戲。”