大啟二十一年，處暑。

師父生辰日，明彰師兄前來請辭。

我知師兄心儀于帝姬宮觀門口一位賣酒的小娘子，但也不免為師兄的大膽捏一把汗，畢竟我同師兄皆有宮職在身，受了皇命理當侍奉師父左右，若半途心生退意，恐有牢獄之災。

午時，我替師父煮好茶，看了看跪在席前的師兄，又看了看垂目出神的師父。

師父聽完師兄與那小娘子相識心動的經過，沉默半響，終于開口問道：“看來你很喜歡她？”

師兄擡起頭，眼中沒有分毫懼意，全是對未來的欣喜和期望：“若能跟她在一塊兒，給我做神仙都不要。”

平素不苟言笑的師父難得揶揄地擠兌了師兄一句：“神仙才沒你這樣短視。”

師兄被怼得啞口無言，也知道是自己說錯了話，卻聽師父又問他：“那她也喜歡你嗎？”

師兄抓耳撓腮，不太确定地說：“應，應該是喜歡的。”

“何以見得？”

“她，她日日同我見面時都沖我笑。”

我聽得隻覺得無語，就這也能把師兄迷得神魂颠倒，連坐牢都不怕了？

還以為兩人身上月老的紅線都打成死結了，沒想到隻是師兄自己單相思。

我在一旁奉茶，甚至有沖動把明彰師兄拖下去算了，省得他掃師父生辰日的興頭。

“那她賣酒時，也日日沖别人笑，你怎知自己與衆不同？”

師父說得好！

師兄想了想，忽然紅起臉來：“她，她親過我，結伴出遊時，也隻喜歡粘着我。”

師父：“我朝民風開放，你又是如何分辨，她跟你的親近隻是出于禮貌還是别有情愫？”

師兄顯然是不願叫人這樣看輕他的感情，立刻脫口而出：“有一回市集驚馬，她不顧安危将我從揚起的馬蹄下救出來，這不是喜歡我是什麼？”

師父默然片刻，微微一哂：“那你有沒有想過，她這麼做，純粹隻是她善心使然，好心求好報，換了任何人在馬蹄下，她順手都會拉一把。”

雖然師父的話駁得有些尖銳、不近人情，但我也覺得，感情一事，最忌自作多情，别人待他三分好，若他自己硬要想成十分，長此以往，不僅遭了相思罪，還難免落人話柄、贻笑大方。

師兄被質疑得沒了法子，隻好坦白交代，委屈地說：“今年元月初一，她都收了我親手做的簪子呢！”

師父的聲音聽起來更冷了一分：“收了你的簪子，也可以耍賴，你憑什麼覺得她喜歡你？”

“這怎麼可能！”師兄難得硬氣了一回，擲地有聲地為那小娘子辯解，“如果她日日同我笑跟我好不算喜歡我，舍了命救我不算喜歡我，答應了我的求親不算喜歡我，那到底什麼是喜歡？我為她輾轉不眠的這麼多夜晚，因為她幾句話就愁得吃不下飯，就算冒着治罪下獄的風險也要跟她雙宿雙飛，又算什麼呢？”

一室俱靜，偌大空曠的摘星閣裡蕩出師兄反駁的回聲。

我很少見師父在失神的時候露出這樣茫然無措卻又很難過的表情。

“是啊。”他忽然笑了一聲，長長地歎了口氣，臉上的自嘲仿佛是在物傷其類，“這算什麼。”

“女之耽兮，猶可脫也。”

“士之耽兮，不可說也。”

他緩緩閉上眼，疲憊地以手支額，平靜的面容裡，忽然有了一種很難言的緬懷，也不知是想到了什麼：“歸根結底……還是不一樣的。”

師父心情很不好，我接受到明彰師兄求助的眼神，正打算開口替他求情，忽然聽師父說了句“也罷”。